LE CABINET BRIAND RAPPELLE M. GEORGES LOUIS

à l’Élysée, MM. Briand et Jonnart s’étaient aperçus qu’à Saint-Pétersbourg l’activité de M. Georges Louis s’était, de plus en plus, ralentie. Personne ne peut croire sérieusement que ce soit pour me complaire que deux esprits de cette valeur et de cette indépendance se soient fait une opinion sur Futilité d’être mieux informés de ce qui se passait en Russie. Il y a eu, entre le 17 j anvier et le 18 février, non pas comme l’a étourdiment écrit M. Fabre-Luce, un seul Conseil présidé par M. Fallières, mais une douzaine de réunions ministérielles, auxquelles je n’assistais pas et dont sept ou huit se sont tenues sous la présidence de mon respecté prédécesseur. A supposer que j’eusse pu exercer quelque influence sur ces délibérations gouvernementales, je n’en aurais certainement pas eu l’inconvenance.

Ce n’est pas moins spontanément que MM. Briand et Jonnart ont eu l’idée de confier à M. Delcassé la mission de représenter la France à Saint-Pétersbourg. Depuis qu’il avait suivi dans la retraite son fidèle ami M. Pams, M. Delcassé s’était, de nouveau, plongé dans la solitude et le silence. Il semblait même bouder la politique. Mais MM. Briand et Jonnart se rappelaient qu’il avait accompagné M. Loubet en Russie, qu’il était connu de l’Empereur, de M. Kokovtzoff, de M. Sazonoff, et ils se disaient que par lui le contact serait plus aisément rétabli que par tout autre.

M. Briand ne cachait à personne ses préoccupations. Il me les avait naturellement confiées ; il en avait parlé autour de lui. Un écrivain connu par ses travaux d’histoire diplomatique, M. Pierre Albin, avait eu, le 13 février 1913, avec le président du Conseil, une entrevue qu’il a notée sur le

moment même et dont il a reproduit le récit dans V Eclair du 21 novembre 1924 : « Chacun de nous une fois en place, M. Briand se renverse sur son dossier, fait une moue et me dit : « Vous savez, « Louis, ça ne va pas. — Ah ! — Il continue : « Ça ne va pas du tout. On le sent isolé là-bas, « sans autorité. Il ne nous renseigne pas. » Je tente une explication : Isvolsky l’a discrédité en écrivant à Sazonofî que Louis n’avait pas l’oreille de son gouvernement. Mais le président m’arrête, fait une moue encore plus significative que la première : « Non, dit-il, ce n’est pas cela ! Il ne nous « envoie rien. Jamais de lettres, à peine quelques « télégrammes. Il voit très rarement Sazonofî, « presque toujours Nératofï. Il ne peut obtenir « rien de précis. Il ne nous dit pas : Sazonofî ou « Nératofï m’a répondu telle chose ; mais : la « pensée de M. Sazonofî est que... Ça ne peut pas « durer... » Il n’y avait pas à essayer une nouvelle défense de Louis. On voit que M. Briand suit de très près les affaires extérieures, qu’il est renseigné, a jugé sur pièces et que, malgré sa sympathie pour Louis, son opinion est faite. Louis est condamné. Le seul embarras du gouvernement est de le remplacer en pleine crise. »

M. Jonnart a bien voulu, du reste, m’expliquer lui-même, dans une note concise, comment il avait été amené à prendre la double décision de rappeler M. Louis et de nommer M. Delcassé.

« M. Georges Louis, m’a-t-il écrit, a été remplacé à l’ambassade de Saint-Pétersbourg, alors que j’étais ministre des Affaires étrangères. Mes souvenirs sont très précis. Je n’avais entendu dire que du bien de M. G. Louis, alors qu’il était directeur des Affaires politiques. Mais, dès mon