A L’HÔTEL DE VILLE DE PARIS

battent et sonnent aux champs. Les musiques militaires jouent la Marseillaise. La place est noire de monde. M. Loubet, qui nous a devancés, ainsi que Mmes Loubet, Fallières et Raymond Poincaré, nous attend déjà, avec les présidents et les bureaux des Chambres, les ministres, les sénateurs et les députés de la Seine, les conseillers municipaux et de nombreux personnages officiels, dans la cour Louis XIV, recouverte d’un grand vélum et très artistiquement décorée. Le président du Conseil municipal et le préfet de la Seine, qui représentent les deux faces d’un même pouvoir et que les traditions administratives ont faits inséparables, m’adressent l’un après l’autre une allocution de bienvenue : l’un est M. Galli ; l’autre M. Delanney. Je réponds en quelques mots. Puis, en tête d’un long cortège, nous traversons, M. Fallières, M. Loubet et moi, le salon Willette pour gagner l’escalier d’honneur, que nous gravissons, entre deux haies de gardes républicains en culottes blanches, alignés de marche en marche, impassibles, le corps droit, le sabre au poing. Nous entrons dans la salle des Fêtes, élégamment aménagée par M. Falcou, directeur municipal des Beaux-Arts, et les vivats du public dominent les voix des chœurs de l’Opéra-Comique et du Conservatoire, qui chantent la Marseillaise. Nous nous asseyons quelques minutes pour entendre un rapide concert, dont la Marche lorraine forme un des morceaux les plus applaudis. Une longue promenade à travers des salons transformés en parterre humain nous conduit au buffet, où 1 État et la Ville échangent des toasts chaleureux. Je reçois enfin, dans une salle voisine, les délégués des diverses sociétés parisiennes, qui, sur notre pas-

sage, s’étaient rangées, bannières au vent, derrière les grilles des Tuileries, et ils me remettent des adresses émouvantes. Avant de quitter l’hôtel de ville, je m’arrête dans le cabinet du président du Conseil municipal pour apposer ma signature sur un livre d’or, que j’aurai bien des fois, maintenant, l’occasion de retrouver devant moi. Je laisse à M. Galli une offrande pour les pauvres et il m’offre une médaille que la municipalité a fait frapper en souvenir de ma visite. Au milieu d’une population toujours frémissante, je conduis M. Fallières à l’appartement qu’il a loué dans la rue François- Ier et qu’il va pouvoir habiter, en compagnie de ses livres familiers, avec toute la sérénité d’un bon citoyen qui a consciencieusement accompli sa tâche.

Toujours poursuivi par les hourras de la foule, je reviens à l’Élysée avec le général Beaudemoulin. J’y reçois presque aussitôt M. Briand et tous ses collègues du cabinet. Suivant l’usage, ils me remettent leur démission. Je les réinvestis sur-lechamp et je signe, à cet effet, mes premiers décrets. A l’issue de cette réunion, je vais avec MM. Briand et Étienne, à l’hôpital militaire Saint-Martin, porter des vœux et des secours à des sapeurs-pompiers qui ont été blessés le matin, rue de la Roquette, par une explosion. J’apprends, en même temps, qu’il est survenu, à bord du cuirassé Danton , pendant des exercices de tir qui se faisaient aux Salins d’Hyères, un grave accident d’artillerie et que trois marins ont été mortellement frappés. Si j’étais homme à me laisser étourdir par les fumées de la popularité, la cruauté du sort, qui frappe ainsi à Paris et dans le Midi, de braves gens en service commandé, suffirait à me dégriser et à réveiller en