LA TRANSMISSION DES POUVOIRS

repose sur l’accord permanent des grands pouvoirs de l’État. »

Je réponds : « Monsieur le Président, votre accueil si bienveillant et si cordial est le plus précieux encouragement que je puisse recevoir au moment où je prends possession des pouvoirs que m’a confiés l’Assemblée nationale. Je suis fier de l’estime et de l’amitié dont vous voulez bien m’honorer. Dans l’exercice de ma haute magistrature, je tâcherai de me rendre digne des sentiments que vous me marquez et des exemples que vous m’avez donnés. Pendant une existence très noblement remplie, vous avez toujours été le serviteur loyal de la République et de la démocratie ; et tous ceux qui vous ont approché savent avec quelle conscience et quelle simplicité vous vous êtes acquitté des plus grands devoirs. Je n’oublierai jamais, pour ma part, qu’au début et à la fin de votre septennat, j’ai eu la bonne fortune de siéger auprès de vous dans les conseils du gouvernement, où j’ai pu éprouver, en maintes circonstances, la sûreté de votre jugement et la clairvoyance de votre patriotisme. A mon tour je consacrerai toutes mes forces à la tâche qui m’est dévolue et dans l’accomplissement de laquelle j’aurai besoin de pouvoir m’appuyer sur la confiance du Parlement, comme sur celle du pays. Je suis heureux que messieurs les présidents et messieurs les membres des bureaux des deux Chambres aient bien voulu assister aujourd’hui à la remise des pouvoirs. Leur présence m’apparaît, à moi aussi, comme le symbole de l’harmonie qui doit assurer le fonctionnement normal de la Constitution. Ils peuvent compter sur mon inaltérable dévouement à la République et à la patrie. »

M. Fallières et moi, nous faisons ensuite, côte à côte, le tour du cercle des personnes présentes et nous nous retirons seuls dans son cabinet. Là, je reçois du général Florentin, grand chancelier de la Légion d’honneur, le collier de grand maître de l’Ordre, longue chaîne de médailles d’or, au droit desquelles sont gravées les armoiries des villes de France ou des allégories comme celles du Commerce et de l’Agriculture, et dont le revers enregistre plus modestement les noms successifs des chefs de l’État. Un procès-verbal est signé, qui relate mon élévation à la dignité de grand maître, et, sous mon habit noir, je passe en écharpe, comme signe de mes nouvelles fonctions, le cordon de moire rouge.

La municipalité de Paris, qui a tenu, pour la première fois, à célébrer la transmission des pouvoirs présidentiels, nous a invités, M. Fallières et moi, à une réception qu’elle nous offre dans les salons de l’hôtel de ville. Avec le Président, je remonte donc dans le landau de gala et je lui laisse, bien entendu, la place de droite. La foule est de plus en plus nombreuse. Tout Paris semble s’être concentré maintenant au bas des Champs- Élysées, autour de l’Obélisque, sur les terrasses des Tuileries, sous les arcades de la rue de Rivoli. Des spectateurs ont escaladé des chaises et des échelles. Des grappes humaines pendent aux arbres. Toutes les fenêtres, garnies de visages souriants, frémissent de mouchoirs qui s’agitent. Ce ne sont partout que drapeaux, écussons et banderoles. Le long du chemin, retentissent continuellement les mêmes cris de joie.

Nous arrivons. L’hôtel de ville a revêtu sa parure des grands jours. Tambours et clairons