PETITS ENNUIS D’UNE GRANDE CHARGE

volsky et qu’il s’est si fièrement empressé de présenter à son gouvernement comme une exceptionnelle faveur du Président de la République française, je les donne aussi, et publiquement, à tous les membres du corps diplomatique, y compris les ambassadeurs d’Allemagne et d’ Autriche -Hongrie ; et, après cet échange d’allocutions, lorsque je fais, suivant la coutume protocolaire, le tour du cercle, je m’arrête, en outre, près du baron de Schœn et du comte Szécsen pour causer quelques minutes avec eux.

Mais je m’aperçois vite que désormais le meilleur de mon temps va être dévoré par les cérémonies et les devoirs de représentation. Ce sont immédiatement des visites au Salon des artistes décorateurs et au concours agricole, un déjeuner aux membres du jury et aux lauréats, trois bals le même soir, à la Société des anciens élèves de l’Institut agronomique, à la Saint-Cyrienne, à l’hôtel de ville ; que sais-je encore?

Le conseil de l’Ordre du barreau, le bâtonnier en tête, vient m’offrir ses vœux et me prie de rester inscrit au tableau pendant la durée de ma présidence. Malgré l’exemple de Grévy, j’accepte volontiers de ne pas me séparer de mes confrères. Du reste, je me mettrai facilement en règle avec les prescriptions professionnelles. Je continuerai à payer patente et je serai, comme je le dois, « dans mes meubles ». J’apporterai, en effet, à l’Élysée, le mobilier de mon cabinet et ma bibliothèque, que j’installerai dans une des salles du premier étage donnant sur le jardin, pour me ménager un asile propice à la lecture et au travail.

L’Empereur de Russie a envoyé à Paris un représentant spécial, le baron Schilling, pour me

remettre en son nom les insignes de l’ordre de Saint-André. Cet envoyé vient à l’Élvsée, accompagné de M. Isvolsky, dès le mardi 25 janvier ; je les reçois en présence de MM. Briand et Jonnart et je les retiens à déjeuner avec les deux ministres français. Le baron Schilling m’apporte une lettre de l’Empereur ainsi conçue : « Monsieur le Président, grand et bon ami, je viens de vous adresser mes félicitations et mes meilleurs vœux à l’occasion de votre élection à la présidence et de votre entrée dans l’exercice de vos hautes fonctions. En ce moment, il me tient au cœur de vous répéter combien je suis pénétré de l’idée que l’Alliance de la France et de la Russie répond tant aux sentiments qu’aux intérêts des deux peuples, ne cessant d'être, en même temps, un facteur efficace de la paix en Europe. Emanant du cœur même de deux grandes nations, consacrée par vingt ans d' existence féconde, cette Alliance constitue la base de la politique étrangère que fai tracée à mon gouvernement. Pour qu’elle porte tous les fruits qu’elle est en mesure de donner, une collaboration constante et un contact permanent entre les cabinets de Paris et de Saint-Pétersbourg me paraissent indispensables. C’est dans ce sens qu’avant de revêtir la plus haute dignité de la République, vous avez exercé le pouvoir comme chef du gouvernement français, et croyez bien, monsieur le Président, que je vous en sais particulièrement gré. Désireux d’offrir un nouveau témoignage de mon sincère attachement à la France, ainsi que de mon estime et de mon amitié personnelle pour vous, je me fais un plaisir de vous conférer aujourd’hui mon ordre de Saint- André, dont je vous adresse ci-joint les insignes, avec mes meilleurs vœux pour la prospérité de