LE BARON GUILLAUME

où il écrivait cette dernière lettre, le gouvernement belge, préoccupé, lui aussi, des mesures militaires que prenait l’Allemagne, avait compris la nécessité d’augmenter ses moyens de défense. Dans le Livre gris que la Belgique a publié en 1915 (1), figure, en effet, à la date du 22 février 1913, une autre lettre où le baron Guillaume reproduit une conversation qu’il vient d’avoir avec M. de Margerie, sous-directeur des affaires politiques au quai d’Orsay. Le ministre belge a expliqué à son interlocuteur que son pays entendait avoir une armée solide et sérieuse qui lui permît de faire pleinement son devoir pour sauvegarder son indépendance et sa neutralité ; et il a rapporté à M. de Margerie un entretien qu’il avait eu récemment avec moi : « M. Poincaré m’a assuré, écrit-il, que la France ne prendrait jamais l’initiative de violer notre neutralité ; mais que si les armées allemandes entraient en Belgique et que nous ne soyons pas de force à les repousser, le gouvernement se reconnaîtrait le droit de prendre les mesures qu’il jugerait utiles pour défendre son territoire, soit sur ses frontières, soit que l’état-major reconnût plus utile d’aller à la rencontre des forces impériales. Je ne puis, ai-je ajouté, mettre en doute la parole de M. Poincaré. Je me fie à ses déclarations et je dois même dire qu’à mon humble avis, et je ne parle ici qu’à ce titre, il semble qu’au point de vue stratégique l’Allemagne ait plus d’avantage à emprunter le chemin de la Belgique pour venir frapper la France au cœur, non loin de sa capitale, que n’en auraient les armées de la Bépublique à aller attaquer les frontières allemandes aux

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environs d’Aix-la-Chapelle.» Les appréhensions du baron Guillaume étaient alors partagées par beaucoup de ses compatriotes. Il craignait, comme M. de Broqueville lui-même, que son malheureux pays ne devînt le champ de bataille de l’Europe. Il savait que le traité de garantie nous obligeait à intervenir en faveur de la Belgique, si les Allemands violaient la neutralité. N’ayant point charge de notre honneur national, il se fût accommodé des humiliations qui auraient pu nous être infligées, et tout ce qu’il souhaitait, fort naturellement du reste, c’était que la Belgique ne fût pas prise entre deux feux. Mais lorsqu’il attribuait à mon initiative la nomination de M. Delcassé, il se trompait. Ce sont MM. Briand et Jonnart qui en avaient eu spontanément l’idée et qui nous l’avaient communiquée à M. Fallières d’abord, à moi ensuite. J’avais fait d’autant moins d’objections que M. Delcassé n’avait pas voté pour moi à Versailles, que j’aurais eu mauvaise grâce à lui en garder rancune et que, à Berlin, comme le notait le baron Guillaume, semblaient tombées les préventions qui avaient existé contre lui.

Au demeurant, le 3 mars suivant, 'le baron Guillaume revenait, dans sa nouvelle dépêche à M. Davignon, sur l’état de l’opinion française (1) : « L’ambassadeur d’Allemagne, écrivait-il, me disait samedi : « La situation politique s’est beau- « coup améliorée depuis quarante-huit heures. La « détente est générale ; on peut espérer un prochain « retour à la paix. Mais ce qui ne s’améliore pas, « c’est l’état de l’opinion publique en France et en « Allemagne, quant aux relations entre les deux

(1) Tome II, n° 1.