LE BARON GUILLAUME

rappeler ; il fut le collaborateur et l’instigateur de la politique militariste de M. Millerand ; le premier mot qu’il ait prononcé enfin, au moment même où il apprit son élection à la présidence de la République, fut la promesse de veiller au maintien de tous les éléments de la défense nationale. Dans ces conditions, et grâce à ses éminentes qualités, il pourra rendre de grands services à son pays, mais il est trop avisé pour ne pas savoir que les réactions sont fréquentes dans l’opinion publique française et qu’il n’est aucun pays où la roche Tarpéienne soit aussi près du Capitole. Je suis, etc... Signé : Guillaume. »

Quelques jours après, faisant allusion à la nomination de M. Delcassé, le baron Guillaume ajoutait (1) :

« La personnalité de M. Delcassé est très connue et assez significative. Il fut un des artisans de l’Alliance russo-française et plus encore de l’amitié franco-anglaise. Les incidents de son départ forcé du quai d’Orsay sont présents à la mémoire de tous. Au bout de quelques années, lorsque M. Delcassé prit le ministère de la Marine, on dit de toutes parts que son retour au pouvoir n’était pas mal vu à Berlin, et V ambassadeur d’ Allemagne le proclamait très haut. Le mois dernier, des amis de l’éminent homme d’État allaient le répétant, pour l’hypothèse où, au Congrès de Versailles, après d’éventuels scrutins inutiles, on eût voulu faire élire M. Delcassé comme outsider. Il n’était un secret pour personne qu’il le désirait ; mais bien des hommes politiques eussent redouté ce choix dans la crainte d’une apparence de manifes-

(1) Documents belges, n° 99.

talion antiallemande. Faut-il donner cette interprétation au choix du nouvel ambassadeur de Saint-Pétersbourg? Je ne le pense pas, mais j’estime cependant qu’il n’a pas déplu à M. Poincaré, le Lorrain, d’affirmer, dès le premier jour de sa haute magistrature, son souci de se montrer ferme et de tenir haut le drapeau du pays. Dans les moments troublés où se trouve l’Europe, c’est le danger que présente la présence de M. Poincaré à l’Élysée. C’est sous son ministère que se sont réveillés les instincts militaristes, légèrement chauvins, du peuple français. On a vu sa main dans cette modification ; il faut espérer que son esprit pratique, politique et froid, le défendra contre toute exagération dans cette voie. L’accroissement notable des armements de l’Allemagne, qui survient au moment de l’entrée à l’Élysée de M. Poincaré, va augmenter le danger d’une orientation nationaliste de la politique de la France. Je suis... etc... Signé ; Guillaume (21 février 1913). »

Il y aurait à relever, dans ces lettres, bien des erreurs et des naïvetés. Comme quelques Belges avant la guerre, le baron Guillaume eût assez volontiers accepté qu'en face des armements de l’Allemagne, la France demeurât indifférente et passive et il qualifiait de militariste et de chauvin un mouvement de mise en garde qui n’était dans le peuple qu’un réflexe irrésistible. Mais, lui-même, il reconnaissait loyalement que c’était le coup d’Agadir qui avait excité, en dernier lieu, les susceptibilités françaises et que c’était « l’accroissement notable des armements de l’Allemagne » qui venait inquiéter de nouveau notre opinion. Au surplus, il n’ignorait pas qu’au moment même