PROJETS BELLIQUEUX DE L’AUTRICHE-HONGRIE
et réitérait sa proposition. M. de San Giuliano, de nouveau ébranlé, exprimait l’opinion qu’il ne fallait pas repousser définitivement l’invitation du Rallplatz. Il convenait, disait-il, d’y acquiescer, à condition de laisser, au préalable, la conférence des ambassadeurs employer tous les moyens de conciliation et même de pression pour décider le gouvernement monténégrin à lever le siège de Seutari. Même à cette acceptation conditionnelle M. Giolitti se montra résolument opposé. Il répondit aussitôt au ministre des Affaires étrangères : « Me réservant de donner ultérieurement une réponse plus précise, je pense pour le moment : 1° que nous ne devrons jamais, sous aucun prétexte, agir seuls ou en compagnie de l’Autriche, sans un mandat de toutes les Puissances européennes ; 2° que nous devrons, par tous les moyens possibles, éviter d’être investis d’un tel mandat, soit en laissant aux Puissances européennes le soin de l’exécuter en commun, soit en nous assurant au moins la participation de l’Angleterre ; 3° ni Seutari, ni le détroit de Corfou ne valant le risque à courir d’une guerre européenne, nous ne devrons être mêlés à celle-ci que si nous y avons un sérieux intérêt ou si le casus fœderis nous y oblige strictement ; 4° l’Autriche cherche à nous compromettre pour être sûre de notre intervention ; mais nous devons absolument éviter un pareil piège. En résumé, nous devons éviter de provoquer une guerre européenne et, si celle-ci devait se produire, ne pas en avoir la responsabilité et ne pas y être impliqués. Tout le reste est sans valeur pour nous et je n’irai jamais tirer les marrons du feu pour le compte d’autrui. » M. de Merey insista encore, néanmoins, auprès
de M. de San Giuliano. Mais sur les entrefaites, la Serbie, obéissant aux injonctions des Puissances, et notamment de la France et de la Russie, retirait des environs de Scutari les troupes qui aidaient l’armée monténégrine à poursuivre le siège de la ville. C’était, de la part de la Serbie, comme de la part de la Russie et de la France, une nouvelle concession faite à l’Autriche. Le projet de démonstration navale perdait ainsi l’intérêt principal qu’y recherchait l’Empire austrohongrois ; car en affectant d’intervenir contre le Monténégro, le Eallplatz songeait surtout à entraver l’action serbe en Albanie. Ce n’était pas du roi Nicolas qu’on voulait se défendre à Vienne. Peu de jours plus tard, M. de Merey vint même soumettre à la Consulta un projet d’aide financière au souverain de la Montagne Noire. Il s’agissait, déclarait-il, d’éviter le rattachement du petit royaume à la Serbie. Au cours de cet entretien, l’ambassadeur d’Autriche ne cacha point à M. de San Giuliano son dépit de voir perdre pour l’Autriche, par suite de l’attitude docile et conciliante de la Serbie, une occasion d’attaquer cette nation et de la mater définitivement : « Vraiment, je ne puis m’associer à la douleur de Merey, » répondait ironiquement M. Giolitti à M. de San Giuliano (1).
L’animosité de l’Autriche contre la Serbie ne devait pas, d’ailleurs, se borner à cette tentative. M. Giolitti, nous le verrons, note qu’à la fin de juin 1913, tandis que la conférence des ambassadeurs donnait satisfaction aux exigences de l’Au-
(1) Mémoires de M. Giolitti. — Lettre de M. Charles Roux, chargé d’affaires de France à Rome, le 18 décembre 1922, n° 603.
