LES PUISSANCES ET LE MONTÉNÉGRO

associerions à cette démonstration que si toutes les Puissances y participaient ou si nous recevions un mandat explicite.

Beaucoup de journaux français prétendaient même qu’en aucun cas le gouvernement de la République n’aurait dû se prêter à une intervention. Dans leur sympathie pour les petits États balkaniques, ils ne comprenaient pas qu’on empêchât le Monténégro de s’emparer de Scutari. Ils répétaient qu’avec un peu de fermeté la Triple- Entente aurait raison de l’opposition de l’Autriche. Ils ne voyaient pas que, la conférence de Londres ayant décidé que Diakovo, Prizrend et Ipek seraient attribués aux Alliés, Vienne considérait qu’elle était allée à la limite des concessions. Comme l’a justement remarqué M. Auguste Gauvain (1), la Triple-Alliance eût préféré la guerre au partage de l’Albanie suivant les vues des Serbes, des Bulgares et des Monténégrins. Elle savait, en effet, que cette guerre se serait alors engagée dans les conditions les plus favorables pour elle. L’Allemagne aurait combattu aux côtés de F Autriche-Hongrie, dont les intérêts étaient en jeu. L’Angleterre n’eût certainement prêté aucun concours à la Russie et la France eût pu être entraînée par son alliance à une lutte dangereusement inégale. Le gouvernement français avait donc raison de redoubler de prudence.

Encore, à cette date, ne connaissait-il pas toute la vérité. Nous savons aujourd’hui, par les révélations de M. Giolitti et de M. Tittoni, quelles étaient exactement, au printemps de 1913, les intentions de l’Autriche. Pendant un séjour dans

(1) Les origines de la guerre européenne.

sa campagne piémontaise, M. Giolitti, président du Conseil, avait reçu, de son ministre des Affaires étrangères, M. de San Giuliano, un télégramme qui rendait compte d’une demande inattendue faite par l’ambassadeur d’Autriche. M. de Merey était venu proposer au marquis de San Giuliano de concerter, à l’insu des autres grandes Puissances, une démonstration navale austro-italienne dans les eaux d’Antivari, de manière à obliger le Monténégro à lever le siège de Scutari. Par crainte de laisser l’Autriche agir seule en Albanie, le ministre italien des Affaires étrangères paraissait résigné à risquer de compte à demi l’entreprise projetée ; mais M. Giolitti lui signala les dangers d’une telle adhésion : « La démonstration, lui télégraphiait-il, ou bien finira par le ridicule, si elle n’est pas suivie d’un débarquement de troupes, ou bien amènera une guerre européenne. Car, faite sérieusement, toute démonstration militaire dans les Balkans déterminera la Russie à attaquer l’Autriche et pour y avoir participé, nous serions fatalement engagés dans le conflit. L’Allemagne veut la paix et, par conséquent, elle ne souhaite pas que s’effectue une démonstration navale ; mais si celle-ci devait avoir lieu, elle désirerait que nous y prissions part, pour nous contraindre à participer, de toutes façons, à la guerre. »

Cette dernière phrase montrait assez que, si M. Giolitti pensait que l’Allemagne voulait encore la paix, il craignait qu’elle ne retînt l’Autriche d’une main un peu molle. M. de San Giuliano se rangea à l’avis de son président et déclina l’offre de l’ambassadeur d’Autriche. Mais quelques jours plus tard, M. de Merey revenait à la charge