LE MAINTIEN I)E LA CLASSE

interpellé le cabinet sur cette mesure. M. Barthou avait lu, le jeudi 15 mai, une déclaration très sobre, qui avait expliqué la résolution prise, et la Chambre avait adopté, par 322 voix contre 155, un ordre du jour d’approbation, déposé par M. Verlot. Trois jours plus tard, au banquet du parti radical-socialiste, M. Caillaux, tout en déclarant excessive une durée de trois ans, ajoutait que la démocratie ne pouvait éluder les devoirs nouveaux qui résultaient pour elle de la situation internationale et reconnaissait qu’une « allonge » au service militaire était inévitable.

Mais le maintien de la classe, exploité par quelques agitateurs, avait provoqué des essais de mutinerie à Toul, à Mâcon, à Nancy, surtout à Rodez. Des brochures anarchistes avaient été distribuées dans les casernes. Il avait fallu traduire des soldats en conseil de guerre, en diriger d’autres sur des corps de discipline, casser des gradés. Ces tristes incidents eurent, bien entendu, leur répercussion à la Chambre des députés. Le gouvernement avait déposé un projet de crédits supplémentaires pour subvenir aux dépensés du maintien de la classe. Le débat s’était d’abord engagé sous des apparences techniques, mais, après ce commencement paisible, il s’était envenimé. M. Maurice Violette avait pris avec quelque animation la défense des mutins. M. Barthou avait répondu dans une belle improvisation, et le projet avait été voté par 386 voix contre 165.

La discussion de la loi de trois ans, assez longtemps retardée par l’opposition qu’elle avait rencontrée dans la minorité de la commission, fut amorcée le lundi 2 juin et remplit de si nombreuses journées que, pour aboutir avant les

vacances parlementaires, le Conseil des ministres dut décider, le mardi 10 juin, de demander à la Chambre des séances exceptionnelles. Au contraire, dès le 13, le Reichstag votait en seconde lecture l’article 1er du projet dont il était saisi, et le 1er juillet il adoptait l’ensemble des lois militaires et des lois financières connexes, sans rien changer aux demandes du gouvernement impérial. L’armée allemande recevait la plus forte augmentation qui eût jamais été réalisée depuis 1871. Elle allait désormais compter sur le pied de paix 876 000 hommes. L’énorme renforcement de 150 000 hommes qui lui était assuré était couvert par deux sortes de mesures financières : une taxe exceptionnelle sur la fortune et un impôt annuel sur les successions. Tout ce bruit d’armes n’empêchait pas, d’ailleurs, les deux gouvernements de continuer leur collaboration en Orient. Il n’empêchait pas davantage les chefs d’État d’échanger, chaque fois que s’en présentait l’occasion, des politesses officielles. Le roi d’Angleterre était allé, comme le tsar, à Berlin, pour le mariage de la princesse Victoria-Louise avec le duc Ernest Auguste de Brunswick et de Lunebourg et, de mon côté, j’avais adressé, le 23 mai 1913, à l’Empereur Guillaume « mes très sincères félicitations et mes meilleurs vœux pour les jeunes époux ». Il m’avait courtoisement remercié et m’avait télégraphié qu’il était « très reconnaissant de mon souvenir ».

Le 15 juin, à propos du vingt-cinquième anniversaire de son avènement au trône, je lui exprimais encore « mes félicitations, ainsi que mes vœux pour sa personne et pour la famille impériale et royale », et une fois de plus, il se