LA LOI MILITAIRE

disait très sensible « à mon aimable souvenir ».

Entre temps, le président du Conseil et le ministre de la Guerre bataillaient de leur mieux pour bâter le vote de la loi militaire. Ils étaient constamment sur la brèche et subissaient chaque jour des assauts redoublés. Pour faire tomber l’une des plus fortes objections présentées contre la durée du service, le gouvernement avait fini par accepter, sur mon conseil, l’incorporation à vingt ans qui, en permettant l’appel immédiat de la classe 1913, rendait possible la libération prochaine de la classe 1910 et favorisait ainsi la transition entre les deux régimes. Mais cette innovation n’avait pas été sans provoquer des observations de quelques médecins et il avait fallu rassurer les familles par des instructions données aux conseils de révision. D’autre part, MM. Messimy et Paul-Boncour avaient déposé un contreprojet assez séduisant pour les partisans d’une solution transactionnelle ; ils demandaient que le service fût porté à vingt-huit mois seulement pour l’infanterie et à trente mois pour les armes montées. Mais le conseil supérieur de la guerre persistait à penser qu’une solide réorganisation de l’armée exigeait un service uniforme de trois ans. Le contre-projet de MM. Paul-Boncour et Messimy, énergiquement combattu par M. Barthou, fut repoussé par 312 voix contre 216 ; et enfin, le 19 juillet, après une longue série de vicissitudes, et après une déclaration lue au nom de la minorité par M. Caillaux, l’ensemble de la loi militaire fut voté par 358 voix contre 204. Immédiatement, M. Doumer, nommé rapporteur au Sénat, commençait son travail. Dans un exposé complet et lumineux de la question, il donnait

les détails les plus précis sur les armements de F Allemagne. « Au début même de l’année 1913, écrivait-il, le gouvernement allemand prit la résolution de présenter au Conseil fédéral et au Reichstag un projet de loi dont l’adoption ne pouvait faire aucun doute pour les gens informés et qui devait réaliser une augmentation nouvelle et considérable de l’armée allemande. Le projet, qui est devenu loi depuis quelques jours, sans atténuation, sans aucun retranchement, comportait un nouvel accroissement des effectifs en hommes et en chevaux, du matériel, des moyens de toutes sortes qui contribuent à la puissance des armées modernes. Ce renforcement subit et inattendu faisait suite à d’autres déjà très sérieux, décidés et réalisés dans les deux années précédentes. Une loi du 27 mars 1911 avait déjà procuré une augmentation des effectifs de 5 000 officiers, 3 000 sous-officiers et 15 000 soldats, en même temps qu’elle réalisait de grosses améliorations techniques pour l’emploi des mitrailleuses, l’artillerie à pied, les troupes de communication, l’instruction de l’armée. L’effectif total de celle-ci se trouve porté à 671 000 hommes. Un an plus tard, nouveau renforcement plus imposant encore. La loi du 21 mai 1912 créa, aux frontières de l’Empire, deux corps d’armée de plus. Le nombre des imités à effectif renforcé fut accru, les effectifs globaux augmentés de 2 000 officiers, 7 000 sousofficiers, 37 000 soldats. L’armée fut ainsi portée au chiffre de 712 000 hommes, dont 37 000 officiers ou assimilés. La supériorité numérique de l’armée allemande sur l’armée française, cjui dépassait ainsi 130 000 hommes en chiffres ronds, pouvait paraître suffisante. C’est pourtant quelques