CHAPITRE PREMIER

Visite de la reine de Hollande. — La guerre italo-turque s’étend à la mer Égée. — Crise en Turquie. — Contrecoup dans les Balkans. — Une conversation à bâtons rompus entre M. Georges Louis et M. Sazonoff. — Premiers efforts de la France pour maintenir le statu quo.

Le ciel de l’Europe continuait à se charger d’électricité. De brèves éclaircies alternaient avec de longues heures d’obscurité. De temps en temps, la politique intérieure nous ressaisissait, bien que tous les partis, émus de la situation extérieure, eussent tacitement fait trêve et que les discussions parlementaires fussent très amorties.

Parfois, des voyages officiels, des cérémonies dominicales, des soirées diplomatiques nous arrachaient, un instant, à nos préoccupations. C’est ainsi que le 1er juin le président de la République recevait une nouvelle visite, que lui rendaient, à la suite de celle qu’il avait faite, l’année précédente, en Hollande, la reine Wilhelmine et le

LES BALKANS EN FEU

prince consort des Pays-Bas. Les appartements du quai d’Orsay avaient été aménagés pour nos hôtes. Sous la direction de M. Mollard, chef du protocole, le garde-meuble avait réalisé des merveilles. Il y avait eu, le premier jour, dîner à l’Ély sée. Dans sa réponse au toast du président, la reine s’était, avec beaucoup de bonne grâce, prévalue de ses origines françaises. Le prince s’était montré fort empressé envers tous les convives. Le lendemain dimanche, après un déjeuner à la Légation, la reine, accompagnée partout des vivats de la foule, était allée au temple de l’Oratoire et avait déposé devant la statue de Coligny une couronne de lauriers. Le soir, avait été donné, au ministère des Affaires étrangères, un autre grand dîner, auquel assistaient, en même temps que nombre d’hommes politiques, des écrivains et des artistes. Le vieil et charmant chevalier de Stuers, ministre des Pays-Bas, m’avait dit, en confidence, que la reine aurait plaisir à connaître les plus illustres de nos auteurs dramatiques, de nos poètes, de nos peintres et de nos sculpteurs, et pour tous, en effet, elle trouva, sans effort, un mot délicat. Poésie, théâtre et divertissements chorégraphiques couronnèrent cette agréable soirée. Tous les invités rivalisèrent de respectueuses prévenances aussi bien envers le prince qu’envers la souveraine. Le 3 juin, par un temps malheureusement très maussade, une revue militaire eut lieu à Satory, suivie d’un déjeuner au château de Versailles. Je profitai de ces trois journées pour m’entretenir cordialement, de questions d’ailleurs peu importantes, avec le jonkheer de Marees Van Swinderen, ministre des Affaires étrangères des Pays-Bas. Mais, dès le lendemain,