L’ITALIE AUX DARDANELLES

recommençaient nos soucis, et c’étaient toujours les mêmes régions lointaines qui rappelaient impérieusement notre attention : la Tripolitaine et l’Orient.

Dès le mois de janvier, l’opinion italienne, mécontente des lenteurs de la guerre, avait instamment réclamé une action navale dans la mer Égée.

Più non si çanti Libia con sua rena (1).

Le 24 février, deux navires italiens avaient tiré sur le port de Beyrouth, où se trouvait un torpilleur turc. L’immeuble de la Banque Ottomane et les bureaux de la Compagnie du chemin de fer avaient été atteints par les obus. Nous avions dû envoyer un navire, Y Amiral Charrier , pour protéger nos nationaux.

En Libye, se succédaient, sans résultat stratégique, des batailles meurtrières : à Derna, aux oasis de Fojat, dans la région de Benghazi.

Le 18 avril, la flotte italienne se livrait à une démonstration devant l’entrée des Dardanelles et y bouleversait les fortifications. La Porte faisait aussitôt savoir aux puissances qu’elle interdisait aux bâtiments de commerce de traverser les détroits, et des vaisseaux turcs complétaient la fermeture en jetant des mines dans le passage qui restait libre. La mauvaise humeur des neutres devenait générale ; mais, en Italie, on ne considérait l’opération des Dardanelles que comme le prélude d’une action plus vaste dans la mer Égée. « La symphonie, disait un homme politique italien, a commencé par un adagio , voici venir le crescendo. »

(1) Dante, l’Enfer, chant XXIV.

Le 25 avril, des troupes italiennes débarquaient dans l’île de Stampalia ; le 4 mai, l’île de Rhodes était occupée par le général Ameglio et l’amiral Viale ; le drapeau italien était hissé sur la ville ; puis, c’était le tour d’autres îles, Kalymnos, Néros, Patmos, Simi, Cos. Partout les Italiens semblaient vouloir s’installer à demeure, pendant qu’au contraire les populations grecques, agitées par çes expéditions militaires, réclamaient le rétablissement de leurs anciens privilèges et de la large autonomie dont elles avaient autrefois joui avant l’organisation des vilayets. Les combats, d’ailleurs, ne cessaient point en Libye ; ils reprenaient de plus belle à Zanzous et Khoms, à Busheifa et à Misurata, à Sidi-Ali et à Sidi-Saïd ; aucun n’emportait décision.

Déjà pourtant la Turquie d’Europe était travaillée, non seulement par une agitation croissante en Albanie et en Macédoine, mais par des troubles parlementaires et des crises gouvernementales.

Le régime des Jeunes-Turcs était menacé. M. de Kiderlen-Wæchter lui-même ne cachait pas à M. Guéchoff, président du Conseil bulgare, qu’il les considérait comme condamnés (1). La révolution, accomplie par des Ottomans enthousiastes, qui avaient été, pour la plupart, élevés à l’européenne, avait eu pour cause la funeste incurie du système hamidien ; mais, sous des apparences d’abord libérales, le nouveau gouvernement avait persisté dans les mêmes habitudes d’arbitraire et de violence. S’il avait amélioré l’armée et la marine, il n’avait pas corrigé, il avait même parfois aggravé, les abus des administrations civiles.

Cl ) Guéchoff, l’Alliance balkanique.