A DUNKERQUE

vers six heures du soir, nous arrivions devant Dunkerque.

J’avais, à la fois, hâte de retrouver la France et regret de me séparer du Coudé, qui m’était devenu cher, de ses officiers, que j’avais appris à estimer, de ses matelots, dont j’avais admiré l’esprit de discipline et de dévouement. La municipalité de Dunkerque me permit de concilier ces sentiments opposés. Elle me demanda de passer une dernière nuit en rade, sur le Coudé, et de ne débarquer que le lendemain, mercredi, un peu avant midi, pour venir déjeuner à l’hôtel de ville. Lorsque je quittai le Coudé à l’heure dite, sur le torpilleur qui devait m’amener à terre, la mer était fortement houleuse ; mais le soleil brillait du plus vif éclat. M. Steeg était venu de Paris pour me transmettre les remerciements et les félicitations du gouvernement. Il m’apportait aussi quelques papiers, parmi lesquels ce télégramme, que M. Georges Louis m’avait adressé de Pétersbourg, le lundi 19 août, à dix heuf heures, sous le numéro 407 : a En termes très chaleureux, M. Sazonoff m’a exprimé sa satisfaction d’être entré en relations directes avec vous. Il a insisté sur le surcroît de force que devra donner à la politique commune des deux pays la clarté de vos vues et votre esprit de décision. M. Kokovtzofî s’est également félicité des entretiens que vous avez eus avec lui. Il constate que les deux gouvernements sont d’accord sur tous les points où ils doivent concerter leur action. — Georges Louis. »

Une foule énorme s’était massée sur les quais du port de Dunkerque, et principalement sur le terreplein de l’écluse Trystram. Je fus reçu par le maire, M. Terquem, les sénateurs et les députés ; et un

LES BALKANS EN FEU

landau, où je montai avec M. Steeg, nous conduisit, par les rues pavoisées, jusqu’à l’hotel de ville. Parmi les acclamations, je perçus un cri poussé par un ouvrier : « Vive le bon citoyen ! » Le souvenir de ce simple vivat m’a souvent réconforté et, lorsqu’il l’a fallu, consolé de quelques outrages. Après le déjeuner, je prononçai une courte allocution, dans laquelle je fis surtout l’éloge de nos marins : « Le contact de leurs vertus professionnelles m’a paru, disais-je, pour l’esprit d’un hôte de passage, aussi salubre que peut être pour le corps le contact de l’air salin. » Je me félicitais de l’accueil amical qu’avait fait le gouvernement russe à l’envoyé du gouvernement de la République : « La Russie et la France, remarquais-je, sont également intéressées à la solidité de l’alliance, qui leur permet tous les jours de concerter leur action diplomatique et de coopérer au maintien de la paix, tout en suivant avec vigilance les événements qui se déroulent et en se protégeant d’un commun accord contre les hasards de l’avenir. Cette union se complète et s’élargit par notre cordiale entente avec l’Angleterre et personne assurément ne peut voir, dans ce pacifique groupement de trois puissances amies, une volonté provocatrice et agressive. C’est à la faveur d’une politique de sagesse, de sang-froid et de dignité que la République a pu maintenir le rang de la France dans le monde. C’est notre force matérielle et morale qui peut seule donner du prix à notre amitié et nous valoir au dehors des concours persévérants. Efforçons-nous donc de conserver et d’accroître les énergies vitales de notre pays, et je ne veux pas dire seulement sa puissance militaire et navale, mais aussi et surtout cette con-