XX INTRODUCTION

la manière d'un père de la Rome antique il recommande à son fils de faire pleinement son devoir contre les ennemis de l'État et de ne pas marchander ses efforts pour assurer le triomphe de la République. «Prenez couraG;-e; ne vous écartez jamais des principes que je vous ai inculqués. Sachez supporter la faim, la soif, le froid, le chaud. Quand vous souffrez, sachez que c'est pour vos parents, votre Patrie. Quand vous marchez au combat, n'oubliez pas que c'est pour votre père, votre mère, vos frères, vos sœurs, et sachez préférer la mort même à l'ignominie. » Ces belles paroles nous prouvent que dans leurs propres familles les volontaires trouvaient de précieux encouragements à la défense rie la cause nationale, et on comprend l'enthousiasme de ces soldats lorsqu'ils pouvaient raconter les brillants succès de nos armées et déclarer fièrement : (f Voilà comment les braves républicains travaillent, surtout quand ils sont bien commandés! » Et n la vérité, cette phrase qu'écrivait en 1794, un simple sergent de l'avant-garde de l'armée de Sambreet-Meuse, placée sous les ordres de Marceau, définit exactement l'âme des volontaires et l'intérêt de cette publication. On verra dans ce livre de ieunes et énergiques républicains marcher à la victoire sans faillir, sûrs de leurs chefs et de leur idéal. Dans ces lettres sincères revit une jeune génération qui, à l'appel de la Nation, s'est dressée tout entière pour assurer le salut de la Patrie et le triomphe de la République*.

Colonel Ernest Picard.

1. Tous ceux qui ont bien voulu s'intéresser à notre travail, en nous communiquant des lettres de volontaires tirées d'archives publiques ou de collections particulières, ont droit à notre très vive gratitude. Nous avons à cœur de les assurer, ici, de notre bien sincère et bien profonde reconnaissance.

AVANT LE DÉPxVRT A LA FRONTIÈRE

Au citoyen Soulbaut, laboureur, à La Roche, paroisse de Pionsat *.

Paris, le 29 octobre, l'an I" de la République [1792].

Mon cher père.

J'ai l'honneur de vous adresser la présente et profile de l'occasion du citoyen Jacques Chennedat, qui

a dans ce moment-ci au pays, et qui a bien voulu s'en charger. Je lui remets en môme temps la somme de quatre-vingts livres dont il a bien voulu se charger, pf)ur vous la remettre de ma part. Comme cette somme me devient inutile pour le présent, je ne peux mieux la déposer qu'entre vos mains.

Je me suis enrôlé à Paris dans les volontaires* et

uis prêt à partir pour combattre les ennemis de la

i. Pionsat, ch. I. de c. de l'arr. de Riom (Puy-de-Dôme). I de La Roche ûgure sur l'atlas de Cassini (N^ 12,

2. Volontaires de Paris, 1792. 3* bataillon de la République.

Patrie. Je suis né fVapçais, et, avec |es fVapçais, je veux partager et les dangers et la gloire, et j'aurai sans cesse sous les yeux de respecter et les personnes et les propriétés ou do mourir en les défendant. Nous sommes, mes camarades et moi, dans le même sentiment.

En un mot, je me consacre et de volonté et de cœur ^ Ja 4éfepse ^e la Patrie, et, vivre libre ou mourir, c'est ma devise.

Je vous prie de me faire mes compliments à mes frères, sœurs, etc., et 4p ipe croire, avec le plus profond respect et les sentiments les plus distingués,

Mon cher père,

Votre très humble et très obéissant serviteur et fils,

SOULBAUT.

P.-S. — Comme je ne suis pas sûr d'avoir de vos nouvelles à Paris, et que je suis à la veille de mon départ pour les frontières, je vous écrirai de nouveau ^

Au citoyen Jacques Martin, derneurant à Pionsac-, district de Montaigu-en-Combrailles, département du Puy-de-Dôme.

De Verdun, ce 12 février 1793, l'an II» de la République française. Mon père, Je suis bien charmé d'avoir appris par la lettre

1. Archives particulières de M. M^ngerel, maire de Pionsat (lettre communiquée par M. le lieutenant Saint- Arroman).