INTRODUCTION XIX

ment attaché à mon drapeau, et il est bien vrai que tant d'autres l'ont lâchement abandonné. » « Comment ne pourrait-on pas être brave soldat d'une nation aussi généreuse, déclare un patriote de l'armée du Nord, et ne prendre pas plaisir de contribuer de toutes ses forces à sa défense! Le sacrifice même de sa vie, qui est ce que nous avons de plus cher dans ce monde, ne coûte rien pour une aussi belle cause! » Grâce à leur dévouement, « la République triomphe et elle triomphera ». Aucune discipline n'est trop dure pour travailler au salut de la République : « On vient de '^nousj lire aujourd'hui, écrit en 1793 un soldat de l'armée du Nord, un code de discipline militaire que nous avons tous juré de suivre de point en point; il est un peu rigoureux, mais des gens qui sont sûrs de se conduire toujours dans le chemin de l'honneur ne craignent rien... On doit penser comme cela quand on a pour but de sauver la République et de conquérir sa liberté. » Qu'importent donc les ravages de la maladit' ou des balles qui emportent les plus vaillants des défenseurs républicains, pourvu que la Patrie soit sauvée et que les volontaires puissent lancer, à la fin de leurs lettres, leurs joyeux « Ça ira. Ça ira ». — « En 1794, écrit Stendhal, notre sentiment intérieur et sérieux était tout entier renfermé dans cette idée : être utile à la Patrie. Tout le reste, l'habit, la nourriture, l'avancement, étaient à nos yeux un misérable détail éphémère » L'expression de Stendhal dépeint précisément la psychologie des volontaires et leur entier dévouement à la cause de la Révolution. Lisons, pour nous en convaincre, les beaux conseils qu'adresse h son fils, le volontaire Thirion, un patriote lorrain, habitant un petit village voisin de Toul. Toute sa lettre respire le vrai courage et le vrai patriotisme. A