Rott, entre tVissembourg et Lembach

m'avez fait l'honneur de m'écrire sans le mouvement très inattendu que le bataillon vient de faire sur Wissembourg.

Le citoyen Berthelot * n'est plus avec nous ; je suis fâché, d'après l'intérêt que vous paraissez prendre à ce jeune homme, de ne pouvoir vous en rendre un témoignage satisfaisant. Nous avons eu cet hiver beaucoup de maladies, et jamais une troupe n'eut un plus grand besoin d'avoir un chirurgien attentif, exact et actif. Le citoyen Berthelot n'a déployé dans cette circonstance que les qualités contraires ; un mécontente-

ment de Ris, qui était à cette date membre du Directoire du département d'Indre-et-Loire. On sait que ce conventionnel, né en 1750 et mort en 1827, prit une part importante aux travaux de la Commission de l'instruction publique et à la fondation de l'Ecole Normale. Rentré dans la vie privée jusqu'au Consulat, Clément de Ris fut plus tard sénateur, puis pair de France. Une curieuse mésaventure le rendit célèbre : au mois de septembre 1800, des Chouans l'enlevèrent et l'enfermèrent dix-neuf jours dans un souterrain. Trois de ses agresseurs furent condamnés à mort. On trouvera, au cours de ce volume, un grand nombre de lettres d'habitants du département d'Indre-et-Loire adressées à Clément de Ris. Elles nous montrent toutes en quelle haute estime ce sincère républicain était tenu par ses compatriotes. De plus, Clément de Ris recevait des armées des lettres qu'il se chargeait de transmettre à leurs destinataires, pour obliger ses correspondants. On verra combien les habitants du département qui combattaient sur les frontières témoignaient de reconnaissance à Clément de Ris, en échange de ses obligeants services.

1. Le « citoyen Berthelot » était le chirurgien major du 3' bataillon des Volontaires d'Indre-et-Loire depuis le 10 octobre 1792. Il donna sa démission le 13 avril 1793.

ment universel s'en est suivi, je me suis vu forcé de rassembler le bataillon pour qu'il pût émettre son vœu sur le citoyen Berlhelot. Le vœu presque unanime a été pour l'exclusion : Berthelot a donné sa démission, elle a été acceptée et il est parti. Voilà, citoyen, la vérité des faits ; véritablement, ce jeune homme a toujours été insensible aux reproches de négligence que je lui ai souvent adressés.

("e que vous me marquez, citoyen, sur les troubles intérieurs est déchirant; l'incendie lait des progrès eflrayants ; il menace notre département . Puisse-t-il pour son bonheur renfermer un grand nombre de citoyens tels que vous ' !

Les troupes ennemies nous cernent de toutes parts et nous tiennent en échec sur la frontière ; il paraît que le plan des despotes coalisés est d'attendre à nos portes les succès des rebelles de l'intérieur et d'empêcher qu'on ne fixe des troupes de la frontière pour arrêter leurs progrès '. Paris nous envoie, dit-on, douze mille patriotes commandés par le général Santerre ' ;

1. L'auteur de la lettre fait allusion aux progrés de l'esprit contre-révolutionnaire en Vendée, où l'insurrection avait éclaté pour se répandre bientôt en Bretagne, en Anjou et en Poitou.

2. Cette lettre a été écrite au moment où Cuslinc battait en retraite sous les coups des coalisés, tandis que les Prussiens assiégeaient Mayence. Retenu sans doute par le scrupule de fournir à son correspondant d'affligeants détails sur nos défaites, le lieutenant-colonel Robert ne donne, en somme, aucun renseignement précis sur la situation de nos armées.