Archives de la ville de ïUom

Au républicain Chambrias, maréchal ferrant, àPionsat, district de Montaigu, département du Puy-de- Dôme.

Au bivouac de larraée du Rhia. le 30 messidor, deuxième annte républicaine [18 juillet IT'Ji"].

Mon cher grand-père,

Je prends la liberté de vous écrire ces deux mois pour avoir le plaisir de m'informer de l'état de votre santé, ainsi que de e^lle de ma grand'mère. Vous m'accuserez peut-être de négligent de ce que je ne vous ai pas écrit plus tôt. Je vous prie de m'excuser, car je croyais toujours que j'obtiendrais un congé et que j'aurais l'avantage de vous aller embrasser. Je vous renieivic infiniment des bontés que vous avez eues à mon égard. Je tâcherai di" faire mon {X)ssible pour vous en prouver ma reconnaissance. Je désire ardemment, de tout mon cœur, que la présente vous trouve, ainsi que ma grand'mère, en bonne santé ; c'est tout ce que je peux désirer.

Quant à moi, je me porte assez bien pour le pré- -nt, malgré tiiutcs les [)eincs et fatigues que nous \ ons cssuyé(» et ne cessons d'essuyer journellement, . iu'je vous dirai qu'il [y] a sans e.xagér<'r plus de six mois qu'aucun de nous ne s'est déshahill»'». D'ailleurs, je sais qu'un bon républicain ne doit pas craindre la fatigue, surtout LL>rs<]u'il s'agit de défendre la lib^^rlé.

Quant h la guerre, je vous dirai que, le 25 do ce

iiiui.s ri3 juiliel i7t)l\ iMiiis iivniis :iIIh(|iji' rciiiifini

sur tous les points ; il s'est donné une bataille terrible * . Nous [nous] sommes battus de part et d'autre avec acharnement, mais le courage incroyable des braveis républicains ne s'est jamais ralenti d'un instant. Le feu a commencé à une heure du matin jusqu'à neuf heures du soir, que la bataille s'est décidée en notre faveur. Le champ de bataille a été jonché de morts ou de blessés. Nous leur avons tué infiniment de monde, pris huit cents prisonniers, beaucoup de pièces de canon et beaucoup de munitions.

L'armée du Nord fait tous les jours des prodiges de valeur ; de tous côtés, la victoire nous tend les bras. Nous avons pris Mons, Ostende et Bruxelles. Notre armée marche sur Gand. Je vous dirai aussi que nous avons repris Condé et Valenciennes ; ils se sont rendus à discrétion ; toute la garnison a été prisonnière. Nous avons repris toutes nos pièces de canon, des vivres et des munitions en tout genre ^.

1. Le volontaire Defage doit vouloir retracer les péripéties du combat d'Eidesheim, qui eut lieu à cette date, car la 54® demi-brigade de bataille prit part à cet engagement (cf. Historique manuscrit du 54" régiment d'infanterie, par le lieutenant Guignard, pp. 305 sqq., aux archives historiques de la Guerre). Ce combat et ceux des jours suivants assurèrent à la 54® demi-brigade et à l'armée

.du Rhin la complète possession des hauteurs vosgiennes. Toutefois, il ne semble point que l'engagement d'Eidesheim ait eu l'importance que Defage lui attribue.

2. Les renseignements que Defage envoie à son grandpère sur les opérations de l'armée du Nord sont sujets à caution. Sans doute, Mons, Ostende et Bruxelles étaient pris au moment où il écrivait cette lettre (la capitulation

Je VOUS prie d'assurer de mes respects à mon père, à ma mère, ainsi qu'à mes frères et sœurs, oncle, tante et toute notre famille. Vous direz aussi à mon père que je suis bien inquiet sur sa santé, attendu que je lui ai écrit plusieurs lettres et je n'ai pas eu réponse. Comme aussi je vous prie, aussitôt la présente reçue, de m'honorer de votre réponse. Poulignat, le scribe sergent, vous fait bien ses compliments. Je n'ai autre chose à vous marquer pour le présent. Je finis en vous embrassant de tout mon cœur et suis éternellement, avec un profond respect, votre petit-fils,

Defage,

Volontaire au 3* bataillon de la 54* demi-brigade, 7» compagnie, au bivouac de l'armée du Bas-Rhin '.

Sans adresse.

De Rehmagen *, ce 18 brumaire, 3* année républicaine, une, indivisible ou la mort [8 novembre 1794].

Ma chère mère,

...Nous avons reçu les ordres pour aller nous battre

de Mons et d'0.stcnde est du !•' juillet 1794, celle de Bruxelles du 10 juillet). Mais Valenciennes ne capitula que le 27 août, et nos troupes ne reprirent Condé que le 30 août. On voit donc que le volontaire Defage anticipe singulièrement sur le récit des événements. Il y avait loin des cantonnements de l'armée du Hhin aux bivouacs de l'armée du Nord : entre les deux corps, les fausses nouvelles pouvaient aisément circuler et s'accréditer.

1. Archives particulières de M. Mangerel, maire de Pionsnt (copio rommuniinnV par M. lo lieutenant Suint- Arroman).