Archives de la ville de Riom

2. Au mois de novembre 1794, trois divisions de l'armée de la Moselle conduites par le général Morcaux vinrent

combat opiniâtre à soutenir; il fallait chasser les hordes autrichiennes des hauteurs qui dominent cette ville. Les soldats républicains ont déployé dans cette circonstance cette valeur, cette opiniâtreté et cette constance si dignes d'un soldat qui combat pour sa Patrie. Plusieurs satellites ont mordu la poussière, et le reste a été dispersé, dissipé et repoussé jusque sous les glacis de la ville. Trois pièces de canon et quatre caissons ont été le fruit et le prix de notre courage. C'est ainsi que nous donnons des leçons terribles à ces vils ennemis, qui sont incorrigibles et qui ont la témérité de nous venir attaquer.

Le 18 nivôse, l'ennemi ivre a voulu surprendre nos postes et nous chasser de nos positions avantageuses. Sa témérité lui a coûté cher : il est tombé sur nos

investir Luxembourg, que le feld-maréchal Bender défendait avec une armée de 15.000 hommes (Dumolin, op. cit., t. I, p. 296). D'après l'Historique manuscrit du 86*^ régiment d'infanterie, conservé aux Archives historiques de la Guerre, la division Debrun arriva en vue de Luxembourg le 15 novembre (p. 34). Le combat raconté par le tambourmajor Vidal doit être l'engagement du 21 novembre, à l'issue duquel 3 canons et 30 prisonniers restèrent aux mains de nos troupes (pp. 35-36). Il convient de noter que la chronologie de cette lettre est incertaine. Vidal y parle de succès remportés le 18 nivôse, et sa lettre est datée du 17 nivôse! Dans ces conditions, on ne saurait dater avec précision la sortie malheureuse des Autrichiens, dont il lait le récit. Le siège de Luxembourg, conduit successivement par les généraux Moreaux et Ambert, se prolongea encore longtemps, car Luxembourg ne se rendit que 1© l^"" juin 1795 sous la menace d'un bombardement. Sur le siège de Luxembourg, cf. les lettres publiées pp. 75, 76 et 83.

postes à 5 heures du matin avec rage et acharnement; ils ont été obligés de se replier ; mais bientôt, venant du renfort à leur secours, ils ont bientôt eu l'avantage sur ces esclaves, qui ont été obligés de battre en retraite et de se retirer bien vite sous les murs de la ville, où nos tirailleurs les allaient chercher. Nous avons perdu sept ou huit hommes et eu quelques blessés ; l'ennemi a eu dans cette rencontre à déplorer la mort d'un grand nombre et en a eu beaucoup de blessés ; le champ de bataille a été teint et couvert de son sang...

Votre bon fils,

Vidal, tambour-major*.

Mon adresse est : A Vidal, tambour-major en chef de la 86* demi-brigade, devant Luxembourg, division de Debrun, armée devant Luxembourg^.

Au citoyen Lherillet, à Bar-sur- Aube .

Devant Mayence, le 24 nivdse an III [13 janvier 1795].

Mon cher père, ma chère mère,

Je vous écris pour vous dire que je me porte bien,

mais suis très fatigué par les travaux et le froid que

nous avons endurés devant Mannheim, et pour me

reposer ainsi que mes camarades, après la reddition

1. Engagé volontaire le 15 septembre 4792. S. Archives de la ville de Riom.

70 AU SERVICE DE l-A NATION

du fort, nous sommes partis pourMayence. Nous avons quitté les maux pour prendre la misère. C'est notre brigade qui eut le plus de mal devant Mayence. Le représentant et les généraux nous disaient : « Courage, mes amis! lorsque nous aurons le fort, vous aurez le repos, vous irez dans de bons cantonnements » . Les voilà les bons cantonnements ! c'est comme le vinaigre de pis en pis ! Je ne me plains pas pour que vous gémissiez sur mon sort, mais c'est pour vous dire que tout en travaillant pour nos pères, nos parents, nos amis, c'est toujours sur le cheval que l'on tire. Les bataillons qui étaient dans les villages devant Mannheim sont actuellement au cantonnement. Nous, qui étions à l'avant-garde à travailler chaque jour la terre, recevant les boulets, nous les recevons encore ! Nos maux seraient moins durs si nous pouvions recevoir du pays quelques douceurs, mais tout est si cher et les assignats ont si peu de valeur que nous n'avons même pas de légumes. Nous n'avons que les petites subsistances que la République nous passe. Notre armée est la plus malheuheureuse quoiqu'on l'appelle : l'armée du repos !

Les autres marchent, trouvent des vivres. Nous sommes dans des pays ruinés par le passage des autres; nous n'avons que du pain, et encore il est gelé ; on en perd la moitié en le faisant dégeler, ce qui nous perd un jour de vivres sur deux. Vous me direz pourquoi notre armée ne fait-elle pas les mêmes conquêtes que les autres ? Je vous répondrai que le

Rhin n'est par trailable, c'est une barrière qui en impose aux deux partis'.

Si nous avions Maycnce nous aurions le Rhin pour limite ; nous aurions les mômes avantages que l'ennemi. Mais Mayence que nous avons pris en badinant, il y a deux ans, n'était pas fortifié alors, comme il l'est aujourd'hui. On les avait surpris alors, mais il faut se fâcher aujourd'hui et nous aurons de la peine h prendre Mayence de force sans arrangement. Cette prise nous coûtera cher. Je ne sais à quoi une si nombreuse armée a passé son temps pendant que nous travaillions devant Mannheim !

Pour le présent, mes chers parents, je vous prie de faire mes amitiés à tous.

Votre fils pour la vie.

Cadet Lherillet.

Volontaire à la 4* compagnie du â* bataillon de TÂube*.

A la citoyenne veuve Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.

Metz, 22 nivôse an III [11 janvier 1793].

Ma chère maman.

La lettre de ma sœur en date du 10 courant m'an-

1. 11 s'agit de la prise de la tète de pont de Mannheim, (cf. les notes de la lettre précédente, p. G5). 11 convient de noter que les plaintes de ce volontaire sur la dureté et la longueur du siège de Mayence étaient fondées, puisque la ville ne fut reprise qu'en 1797.

2. Archives municipales de Bar-sur-Aube. H-i, réquisition, Carton 30.

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nonce votre liberté et votre rentrée à la maison ^ ; en apprenant cette nouvelle, ma bonne maman, et vous embrassant, ce jour aurait été le plus beau de ma vie : insensé que je suis, tu t'aveugles, le bonheur est loin de toi. La lettre de ma sœur me fait verser des larmes de joie, et je n'ai jamais pu la lire, je pleurais de trop bon cœur, je croyais rêver; à la fin, j'ai été persuadé de la vérité.

Plût à Dieu, ma chère maman, que le terme de vos malheurs soit fini et que nous soyons assez heureux pour pouvoir vous faire oublier vos malheurs.

Recevez, ma chère maman, mes remerciements pour les 250 livres que vous me faites passer; ils arrivent fort à propos et vous me rendez grand service; je vais faire mon possible pour les faire filer encore un mois et, quand ils seront finis, je rejoindrai le camp. J'ai été obligé d'acheter trois chemises, qui m'ont coûté 25 livres; tout est au prix de l'or. Si j'étais auprès de vous, je vous demanderais de quoi faire un habit et un pantalon ; mais la trop longue route et l'incertitude de notre sort me mettent dans toute impossibilité de vous demander des effets, quoique j'en aie besoin.

J'ai acheté une américaine, qui m'a coûté fort cher et m'a mis à fond de cale. J'écris de suite à Michel^; je désire qu'il se place avantageusement; je

1. La citoyenne Michel, mère du volontaire, avait été arrêtée comme suspecte.