Le plus jeune frère du lieutenant Michel
désirerais pour vous être avec lui et ne plus tenir à l'armée. J'écris à Gaspard ' ; il me marque qu'il est en quartiers d'hiver. Pour nous, nous sommes devant Luxembourg sans pouvoir faire de baraques ; plusieurs volontaires ont eu les pieds gelés vu la rigueur du temps.
Je suis en attendant de vos nouvelles.
Votre fils,
Michel.
Je prie ma sœur de me donner de ses nouvelles le plus tôt possible à l'adresse ci-dessous :
Gtoyen Mangenot, perruquier, rue de la Vieille Intendance, n" 669, à Metz*.
A la citoyenne veure Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.
Metz, pluviôse an III [janvier-février 1795].
Ma chère maman,
La lettre de ma sœur m'est parvenue ainsi que l'assignat de 250 livres, qui est déjà en portefeuille et ne tardera pas à être changé car tout est hors de prix. La charretée de bois vaut 150 1., 3 I. un fagot, 10 1. la livre de chandelle, 10 1. pour faire blanchir uneche-
i. Son frère aîné, h'eulenant au !•' bataillon, en congé absolu.
2. Sur le lieutenant Michel, cf. pp. 4 sqq. Toutes ses lettres publiées ici proviennent des archives particulières de M. Michel, conservateur du musce Saint-Jean, A Angers.
mise, le tout en général à proportion. Ce qui est malheureux pour moi, c'est qu'absent du corps, je ne touche aucune paye. Recevez, ma chère maman, les remerciements d'un fils qui a toujours connu vos bontés et qui fera son possible pour toujours les mériter, et soyez persuadée de ma reconnaissance. L'assignat va me faire brûler quelques fagots de plus et fumer une pipe, et cela pas plus tôt que ma lettre finie. Oui, cela fait dissiper les chagrins ; il [me] semble vous entendre dire : « il va se mettre à boire, cela fera un monsieur bien propre » . Ma petite réflexion ne cadrera pas avec la vôtre. Vous direz : « voilà un homme qui a tous les défauts », moi je dirai qu'un militaire qui boit un petit coup et qui a la tôte échauffée est heureux, il n'a aucune inquiétude et souci jusqu'au réveil. De là, vous allez conclure que je suis un ivrogne; non, ma chère maman, soyez persuadée que je me ressouviendrai toujours des principes que vous m'avez donnés ; quand j'aurai le plaisir de vous embrasser, je ne sentirai ni la pipe ni le vin ; mais pour la gale, il ne faut jamais jurer de rien. La mienne n'est pas encore guérie ; quoique j'aie fait et que je fasse toujours des remèdes, il me reste toujours des boutons : au bout du fossé la culbute !
J'ai reçu une lettre de Michel...
J'ai vu un adjudant-général qui se souvient de la maison Lesour de l'Isle, surtout d'une des demoiselles ainsi que certain militaire. Quoique au loin, on apprend à connaître son pays !
Je suis en attendant de vos nouvelles, Votre fils,
Michel.
Toujours à la même adresse :
chez le citoyen Mangenot. rue de la Vieille Intendance, à Metz. Il me les fera parvenir si je suis à l'armée.
A la citoyenne veuve Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.
Au bivouac devant Luxembourg, 12 ventâse, an III [2 mars 1795].
Ma chère maman,
J'espère que ma dernière lettre datée de Metz vous sera parvenue ; elle vous annonçait mon départ pour le camp...
J'ai reçu une lettre de Michel; il me marque que le citoyen Morcau a écrit à un de ses amis pour pouvoir me placer du côté de Bruxelles. Je crois que cela sera un peu difficile, car on ne change pas facilement d'arme...
Le temps ne nous a pas encore permis de faire des baraques, la terre étant encoregelée; je vous écris assis sur un sillon. Au premier dégel, nous allons travailler aux redoutes pour le bombardement.
Adieu,
Michel,
5* bataillon de Maine-et-Loire, devant Luxembourg. Armée de la Moselle.
J'ai iroid aux doigts.
A la citoyenne veuve Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.
Au bivouac devant Luxembourg, !•' germinal an III [21 mars 1795].
Ma chère maman.
Depuis quelques jours privé de vos nouvelles et ignorant si mes lettres vous sont parvenues ainsi que ma dernière qui contenait les détails de la vigoureuse sortie qu'a faite la garnison de Luxembourg.
D'après le rapport de quelques déserteurs, ils ont eu 900 hommes hors de combat. La perte n'est pas tout à fait aussi conséquente de notre côté.
F. Michel,
5» bataillon de Maine-et-Loire, division d'Ambert*, armée de la Moselle, devant Luxembourg.
A la citoyenne veuve Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.
Au bivouac devant Luxembourg, 26 germinal an III
LIS avril 1795].
Ma chère maman,
Si j'ai tant tardé à vous donner de mes nouvelles, c'est que depuis très longtemps on parlait de notre départ et [je] voulais attendre la nouvelle officielle pour vous faire part de notre marche.
1. Le général Ambert avait pris le commandement des troupes qui assiégeaient Luxembourg, après la mort de Moreaux à Thionville (16 février 1795).
L'armée de Sambre-et-Meuse est arrivée et relève tout le blocus de Luxembourg*. Les lauriers sont destinés pour cette armée; ils arrivent au moment que tous nos travaux sont finis; nous aurons essuyé toute la fatigue et eux auront la gloire !
La nouvelle de notre départ a indigné toute l'armée, mais la discipline qui y règne fait que le soldat exécute avec activité les ordres qu'on lui donne.
Si la paix ne se conclut pas avec l'Empereur, sous six semaines, vous verrez dans les papiers publics Luxembourg bombardé et peut-être au pouvoir de la République*.
Nous partons demain matin pour border le Haut et Bas-Rhin ; notre destination est pour Spire, à 10 ou 12 lieues au-dessus de Mayence ; nous ignorons si nous y resterons ; il pourrait arriver qu'on passerait le Rhin, alors, il nous sera pas aussi facile de donner de nos nouvelles, comme en France.
N'ayez aucune inquiétude, ma chère maman, si j'étais quelque temps sans vous écrire. Soyez persuadée que je saisirai toute occasion pour me procurer de vos nouvelles.
1. Deux divisions de l'armée de Sambre-et-Meuse, placées sous la direction du général llatry, avaient relevé les deux divisions assiégeantes, qui rejoignirent l'armée du Rhin à Mayence.
2. Bombardé dans la seconde moitié du mois de mai, Luxembourg capilula le 1 juin 1795. Sur les clauses de la capitulatioo, cf. lettre publiée pp. 83.
Je suis avec respect, votre fils,
Michel.
P. -S. — J'embrasse ma sœur.
A la citoyenne veuve Michel, place de la Loi, à Angers.
Au cantonnement d'Auggrestin', bords du Rhin, 12 floréal an III [1" mai 1795].
Armée Rhin-et-Moselle, division Vachot, brigade de Frimont.
Ma chère maman,
Je présume que ma dernière lettre vous sera parvenue, qui vous annonçait notre départ de Luxembourg pour aller border le Rhin; nous avons fait une route de soixante et quelques lieues ; ce voyage nous a rappelé les malheureux pays de la Vendée ; nous ne voyagions que dans des gorges entourées de montagnes de tous côtés ; les villes où nous passions n'offraient que des ruines, les villages la plus grande misère. Les malheureux habitants de ces contrées sont réduits à manger des crompires jusqu'à la récolte.
Nous sommes en face de Mannheim, qui est de l'autre côté du Rhin ; cette ville est une des plus belles de l'Allemagne, mais la suspension d'armes qui existe avec le prince Palatin fait que nous nous bornons à garder chacun de notre côté*.
1. Oggersheim, sur la rive gauche du Rhin, à côté de Mannheim.
2, Occupée par une faible garnison de troupes pala-
Dans notre voyage, j'ai passé à Spire et Worms, où nos émigrés ont séjourné très longtemps ; ce spectacle n'offre qu'un spectacle très triste (sic) ; les plus beaux édifices sont détruits.
Adieu, ma chère maman, veuillez me donner de vos nouvelles et me croire avec le plus profond respect.
Votre fils,
F. Michel.
Mille choses à ma sœur; nous sommes très malheureux dans ce pays, nos assignats perdent considérablement ; notre paye nous vaut que c'est ceux qui ont de l'argent qui sont heureux.
A la citoyenne veuve Michel, marchande de quincaillerie, place de la Loi, à Angers.
Au camp d'Auggrestin, bords du Rhin, 20 floréal an III [9 mai 1795].
Ma clière maman.
Depuis quoique temps, nous avons reçu ordre du général en chef d'aller baraquer sur les bords du Rhin ; nous sommes on [ne] peut plus mal, manquant généralement de tout, môme de bois pour faire la soupe, ïvc 13 (lu courant [2 mai], nous avons eu une affaire des
tines, Mannhcim se rendit à Pichcgru le 20 septembre 1795 (fîouvion Saint-Cyr, op. cit., t. M, pp. 190-191 et pp. 488- 491).
plus terribles * ; l'ordre arrive à la colonne d'aller attaquer une redoute proche et de nous emparer d'un village proche [de] Mayence. L'ordre donné, un de nos adjudants-généraux chef de brigade passe à l'ennemi, instruit de notre mouvement. Nous attaquons le village ; l'ennemi bat en retraite et nous laisse avancer. Pondant ce temps, l'armée de Mayence fait une sortie au nombre de 18.000 hommes, nous cerne par derrière ; l'ennemi qui avait quitté sa première position revient à la charge, nous sommes obligés de nous faire une trouée, nous sommes repoussés jusqu'au delà de nos retranchements : 10 pièces de canon nous sont enclouécs dans cette mallieureuse journée; il est resté 5.000 hommes sur le champ de bataille; d'un régiment de 500 hommes, il ne s'en est sauvé que 9; il faut espérer que nous aurons notre revanche.
D'après la récapitulation de notre bataillon, nous avons perdu cet hiver 200 hommes, tant par le feu que par la misère et la gelée; nous sommes on ne peut plus malheureux; le pain nous parvient difficilement, encore perd-t-on un ou deux jours par décade.
1. Cette « affaire » du 13 floréal doit être identifiée avec un combat devant Mayence rapporté par Gouvion Saint- Cyr à la date du 30 avril (op. cit., t. II. pp. 166-171). Gouvion Saint-Cyr, témoin oculaire, termine son récit par ces mots : « Jusqu'au 31 mai, il n'y eut aucun mouvement dans les positions de l'armée devant Mayence ». La narration de Gouvion Saint-Cyr n'est pas aussi pessimiste que celle du lieutenant Michel et ne contient aucun détail relatif à la trahison d'un adjudant-général.
Le papier n'a aucune valeur dans ce pays; noire paye ne vaut pas un sol par jour.
Une culotte de Nankin vaut 120 1.; le drap, 300 1.; une paire de bottes, 200 1. ou 24 1. en argent ; les souliers 50 1. ou 6 1. en argent.
Jugez d'après ces prix comme je puis m'habiller. Ceux qui ont de l'aident peuvent vivre facilement. Si notre dépôt va à Strasbourg, je vous prierai, ma chère maman, de me faire un paquet d'effets et de me TadressiT au dépôt ; d'après votre réponse, je vous ferai passer une noie de ce que j'ai besoin.
Je suis en attendant de vos nouvelles, ma chère
maman, votre fds,
F. Michel.
J'embrasse ma sœur ; je la prie de me faire réponse.
Je présume qu'il y a quelque lettre à la poste pour
moi, car je n'ai reçu aucune nouvelle depuis Luxem-
Michel.
Sous-lieatcnaot au 5* bataillon de Maine-et-Loire, armée de Rhin-et-Mosclle. division de Vachot, brigade de Priment.
J'ai écri» > nfis^parfl.
A la citoyenne veuve Michel^ place de la Loi, à Angers.
Sur les bords du Rhin. 5 prairial an III (ai mai 1795]. Armée Rhin-et-Moselle.
Ma chère maman.
Une lettre de Michel, en date du 20 de l'autre mois,
MCARO. C
m'annonce de vos nouvelles ainsi que de ma sœur; je souhaite que la présente vous trouve d'une aussi bonne santé. Depuis six semaines, je suis privé de vos nouvelles; je ne sais à quoi attribuer ce retard; je présume que les postes en sont la seule cause. Si ma dernière vous est parvenue, vous aurez appris l'afïaire qui nous est arrivée proche [de] Mayence. Depuis ce temps, nous sommes très tranquilles de part et d'autre et môme, dit-on, qu'en ce moment des Représentants sont à Bàle, en Suisse, pour traiter*. Si la paix se faisait, nous aurions le plaisir d'entrer dans plusieurs villes d'Allemagne. Nous ne sommes qu'à 10 lieues de Francfort, ville célèbre par ses foires, 30 lieues d'Eberfeld, 30 de Solingen, d'où nous tirons tous nos lacets, outils, limes ^; toutes ces villes ne sont que de 40 à 50 lieues de la position que nous occupons.
Le discrédit qu'ont les assignats en France et dans les pays étrangers fait qu'on ne pourrait traiter en ce pays qu'avec argent comptant.
Si la paix venait à se conclure, que l'argent baisserait et viendrait à un prix convenable, on pourrait en faire acheter à Paris et passer à Strasbourg ; par ce moyen on se procurerait des marchandises tout de , suite. Pour tirer d'Eberfeld et Solingen même, cela demanderait beaucoup de temps, vu qu'il y a 90 à
i. Des conférences en vue de la conclusion de la paix avaient été ouvertes à Bâle dès le 12 janvier 1795; le traité avec la Prusse fut signé le 5 avril.
