Le 5 novembre

de Bergues, un autre bataillon qui était à Dunkerque, cinquante soldats de troupes de ligne et de la Carmagnole avec quatre pièces de canon, pour aller faire le siège de Rousbrugge, petite ville du Brabant à trois lieues de Bergues, que les Impériaux nommaient le petit Luxembourg, à cause des fortifications dont eUe était entourée. 11 était neuf heures du matin quand nous sommes entrés dans le faubourg ; ce qui a causé tant de lenteur dans notre marche, c'est que les Impériaux avaient fait des tranchées de vingt pas en vingt pas sur leur terrain, tout le long de la grande route, et avaient abattu tous les arbres qui la bordaient, de façon que cela nous prit beaucoup de temps à remplir [les tranchées] et à détourner ces arbres qui barraient le chemin : chacun y travailla, et on en vint à bout plus vite qu'on ne le croyait. Jusque-là, le plus facile était fait ; nous fûmes beaucoup surpris de voir que, pour entrer dans la ville, il fallait se mettre deux fois à l'eau pour franchir deux petites rivières dont ils avaient coupé les ponts. Il n'y a que cinquante pas d'un pont à l'autre ; nous avons cependant passé le premier pont sans beaucoup de mal; nous en avons été quittes pour dix à douze de tués ou blessés ; mais quand ce pont a été passé, c'est là qu'il a fallu se battre ; les Impériaux avaient fait de fortes tranchées au-dessus du second pont, d'où ils pouvaient avec vingt hommes tous nous tuer, sans que nous puissions seulement en voir un seul. Les tués ou blessés nous tombaient par terre comme grêle. Imaginez-vous que le pont de

Mayenne * a l'arche du milieu coupée ; qu'on a fait des retranchements à hauteur d'homme au bout du pont du côté de la ville, qui soient à l'épreuve du canon, et que deux mille hommes soient au Saint- Esprit pour assiéger la viUe. Voyez si trente hommes, qui ne risquent pas d'être blessés, ne sont pas capables de les retenir et d'en détruire un grand nombre s'ils osent approcher ou pour placer des planches de bois ou pour franchir la rivière à la nage. Telle était cependant notre situation ; il fallait passer ou tous périr. Nous avons tiré le canon ; ensuite nous revenions à la charge avec nos fusils, cela ne leur faisait rien. Si on n'avait agi de témérité, je crois que la ville serait encore à prendre.

Notre commandant général nous dit qu'il n'y avait point d'autre moyen pour être vainqueurs que de lâcher de jeter quelques planciies sur le pont et d'entrer d'autorité, la baïonnette au bout du canon ; que si on s'amusait à tirailler, ils détruiraient tout notre monde et que nous ne leur détruirions personne ; qu'ils se rendraient infaiUiblement, voyant que, malgré leurs coups de fusil, nous avancerions toujours sur eux. On se dépêche d'exécuter ses ordres ; la première

1. La ville de Mayenne cstbAtie en pentes raidessurlea deux rives de la rivière de ce nom. La rue qui emprunte l'ancien pont est très difficilement carrossable, aussi bien à la descente rive gauche qu'à la montée rive droite, sur laquelle s'étage la partie la plus importante de la ville, dominant presque à pic la rivière et couronnée par un ancien chàteau-fort, qui sert de prison.

planche jetée, les soldats étaient si acharnés qu'ils n'attendent pas une seconde, et notre commandant de notre bataillon passe le premier ; nous le suivîmes. Ensuite, il ne fallait qu'une trentaine pour leur faire évacuer la place. Cette planche avait huit pouces de largeur et on ne pouvait passer qu'un et un ; ce fut cause qu'il en périt beaucoup, mais pas tant que si nous n'avions pas entrepris une invention aussi hardie ; ce fut là que nous eûmes le malheur de voir tomber à nos côtés le commandant de notre bataillon et le commandant général du détachement de l'armée, qui eut la cuisse cassée, dont il est mort. Pour le commandant de notre bataillon, il va de mieux en mieux, et je crois qu'il nous rejoindra en peu. Nous avons cependant, comme vous voyez, emporté la ville, mais malheureusement beaucoup de nous de tués et de blessés. On évalue la perte à cinquante de tués et à quatre-vingts blessés ; nous apprenons qu'il en meurt tous les jours à l'hôpital. Notre bataillon a été le plus malheureux ; il y en a trente de tués et soixante de blessés. Nous sommes un corps de grenadiers, et nous étions toujours à la tête ; voilà pourquoi le feu a tombé sur nous des premiers. C'est nous aussi qui avons franchi la planche des premiers, où il en a beaucoup péri. Un de nos capitaines, nommé Bonneau, est mort d'une fluxion de poitrine pour s'être jeté dans l'eau pour franchir la rivière. Plusieurs l'ont franchie à la nage : je crois qu'il n'y a eu que lui à mourir. Il n'y avait que soixante Autrichiens dans cette

ville, qui était si forte par l'eau qui l'entoure d'un côté ; nous en avons trouvé trois de tués, et je ne sais comment ils l'ont été ; ce sera sûrement quand ils ont pris la fuite. Nous en avons fait deux prisonniers ; nous les intcrrogcAmes pourquoi ils n'avaient point de canons ; ils nous ont dit qu'on parlait très fort qu'on allait assiéger Toumay et qu'ils les y avaient envoyés, se fiant assez sur leur petit Luxembourg. Nous en avons été bien heureux : s'ils avaient eu seulement une pièce de canon à mitraille, ils nous balayaient tous. Pour la première fois, nous avons été assez échaudés, mais nous avons eu le bonheur d'en échapper sans aucune blessure. En entrant dans la ville, nous n'avons trouvé personne ; tous les habitants avaient fui, et comme il était tard et que le soldat était fatigué, on a fait ouvrir les portes de quelques maisons pour la nuit seulement. 11 s'en est trouvé qui ont pris quelques effets dans les maisons où il n'y avait personne. Il y en a eu quatre-vingts que notre bataillon a renvoyés comme brigands. 11 avait été déf(îndu de ne rien prendre sous peine de mort. Il se trouve toujours de mauvais sujets qui méprisent les ordres ; ib en ont été la dupe, car les congés qu'on leur a donnés ne sont pas trop honorables. .\otre capitaine La Riie ' a fait entrer sa com-

1, Victor-Antoine-Maurice de la Rue, né à Mayenne le S2 avril 1773, nommé capitaine de grenadiers à l'élection le 6 septembre 1792, lors de la torination du 4" bataillon des volontaires nationaux (Contrôle du bataillon).

pagnie dans la maison d'un meunier, qui nous paraissait fort riche. Tout y a été laissé dans le môme état que nous l'avions trouvé. Nous avons des hommes dans notre compagnie qui entendent assez raison, et personne n'a été renvoyé ; c'est toujours glorieux pour nous ; je crois qu'il n'y a eu personne non plus de la 9* et de la 11' compagnie. Ce moulin est à un quart de lieue de Rousbrugge, et nous y étions de garde ; mon frère n'était pas, dans le fond, bien content d'aller en sentinelle perdue après une pareille attaque ; cependant, il a toujours montré de la bravoure de même que Cherbonnet * et notre capitaine à la tôte de sa compagnie. Nous espérons tous les jours d'aller faire la conquête de la Flandre maritime : Ostende ne nous échappera pas.

Jusqu'à présent vous n'avez pas eu lieu d'être contents de nous, mais dites-moi si nous en avons déjà, nous volontaires, fait autant que ceux qui sont restés à Givet?...

Brault.

[Sans adresse].

De Mons, le 16 octobre 1792, l'an 4» de la Liberté, 2» de l'Egalité et de la République française.

Chère cousine,

Je voudrais avoir un génie assez sublime ou un esprit assez éloquent pour tracer le courage et l'intré-