Grenadier au 4° bataillon

AUX ARMb:ES DU NORD 185

pidité de nos soldats de la République française; mais comme vous savez que ma plume est trop faible pour vous détailler une bataille aussi intéressante que celle de Mons, je me trouverai assez heureux si je puis vous en crayonner une faible esquisse*.

Je passerai sous silence les attaques que journellement les ennemis ont endurées de nous depuis le village de Quiévrain. Mais ils s'étaient retranchés dans un bois (le bois Bossu) oîi ils se croyaient imprenables par les retranchements et les redoutes qu'ils avaient faits ; ils furent bien étonnés de la vitesse avec laquelle

1. Les contemporains donnèrent d'abord le nom de bataille de Mons à la victoire de Jemappes, dont cette lettre constitue un récit vivant quoi qu'emphatique. Sur les diverses péripéties de Jemappes. cf. Chuquet, Les guerres de la Révolution, Jemappes et la conquête de la Belgique, pp. Tl-109, et capitaine de la Jonquière. La bataille de Jemappes. Le village de Quiévrain (Belgique) est situé sur la route de Valenciennes à Mons. Les troupes autrichiennes étaient établies non loin de là, dans le village de Thulin. au moulin de Boussu et dans le bois de Sars. Elles en furent refoulées le 4 novembre par les troupes françaises. Ces opérations, auxquelles l'auteur de la lettre fait allusion, furent le prologue de la bataille de Jemappes, livrée le 6 novembre 1792. Les prouesses de l'aile gauclie, que mentionne liuret, consistèrent dans la prise de (Jiiaregnon et surtout du village de Jemappes, fortifié par les Autrichiens. Sur l'enthousiasme des Montois à l'arrivée des Français et sur les prouesses de nos troupes, cf. Chuquet, loc. cit. — Il importe de remarquer que celte lettre, ijui est une exacte relation de la bataille de Jemappes, porte une date certainement fausse : elle est datée du 16 octobre 1792 et les Français n'entrèrent dans Mons, après leur victoire, que le 7 novembre, noua la rectifierons en 16 novembre 1792.

ils en furent chassés. Notre bataillon eut cet honneur. Il s'en est acquitté avec un courage si héroïque que le général ne put s'empôcher de nous en féliciter. Les attaquer, les démonter de leurs batteries, les chasser du bois et les poursuivre deux heures de chemin, ne fut que l'affaire d'un moment.

Après une victoire aussi complète, sans avoir pour ainsi dire essuyé aucune perte, on ne pouvait laisser les ennemis se fortifier par de nouveaux retranchements. On les rattaqua le lendemain avec autant de courage, et ils se retirèrent jusque dans les retranchements de Mons.

Cette bataille nous sera à jamais mémorable, et si la République n'a pas perdu plus de monde, elle le doit autant au courage et à l'intrépidité de ses braves soldats qu'aux soins et à la vigilance du brave Dumouriez.

Nos ennemis étaient situés d'une manière si avantageuse pour eux qu'ils pouvaient nous faire perdre du premier coup de leur feu une quarantaine de mille hommes. Us avaient retranchements sur retranchements : hauteur, bois et rivière, tout était à leur avantage. Aussi, lorsqu'ils se sont vus démontés de leurs batteries, ils en étaient si surpris qu'ils disaient en se sauvant qu'il fallait que les Français fussent fous ou saouls pour fondre sur leurs pièces et braver les périls comme ils l'ont fait. Je vous le réitère encore, je me trouverais heureux si je pouvais trouver des expressions assez héroïques pour détailler la valeur de chaque soldat en particulier. Lorsque le combat s'est

engage, chacun bravait le feu et le fer de son ennemi et lui faisait mordre la poudre en l'étendant sur la poussière. L'aile gauche de noire armée a foncé sur les ennemis et a bravé les périls les plus certains. Le brave Dumouriez lui-môme s'est engagé deux fois dans un combat à b tôte de la cavalerie. M. de Beurnonville, qui commande notre avant-garde, nous mena au feu par un discours qui nous fit répandre des larmes de joie : « G)urage, eniants, nous dit-il, notre général nous trace le chemin de la victoire ; il est luimôme à la tôte de la cavalerie. » 11 crie en môme temps avec l'expression la plus tendre : « Vive la République ! » Chaque soldat sent des larmes de joie se répandre sur ses joues, un courage héroïque s'empare de lui, tombe sur son ennemi au bruit du feu et du frottement des armes, et ne se relire du combat qu'après s'ôtre couvert du sang de son ennemi. J'ai vu moi -môme un chasseur se retirer du combat avec 15 coups de sabre, et, en rendant le dernier soupir entre les bras de son camarade, il criait : o Vive la Nation ! » et s'informait si les Français étaient toujours libres. Enfin, ce papier, quoique volumineux, ne suffirait qu'à peine pour vous détailler tous les faits héroïques de celle bataille. L'ennemi nous abandonna Mons par une retraite ou pour mieux dire une fuite tout à fait désordonnée. Le nombre de leur tués est si considérable que nous en ignorons encore le nombre, et quoiqu'ils chargeaient leurs tués et leurs blessés par mille sur des voitures et que les habitants de la

campagne sont depuis la bataille occupés à les mettre en terre, la campagne et la rivière en sont encore couvertes. Pour nous, nous avons perdu 7 à 800 hommes. Mons s'est rendue par des signaux qui exprimaient le désir d'être libre. Enfin, il est impossible de vous exprimer ce qu'ils ont fait à nos troupes. Ils se proposent de prendre les armes et de nous conduire jusqu'à Bruxelles en se battant contre les Impériaux. Je suis avec respect

Votre serviteur et cousin,

HURET S Républicain, Français et défenseur de la Patrie*.

[A la famille du volontaire BrauU].

De Gassel, 1793, 2» de la République, 7 avril.

Ghers père et mère.

Nous voilà rentrés sur nos terres par la trahison d'un homme qu'aucun soldat français n'eût soupçonné'. En qui devons-nous nous fier présentement ? C'est à nous à obéir en aveugles. Dumouriez voulait se faire un parti dans Tarmée qu'il commandait, pour