Bataille de Neerwinden (18 mars

2. Bréda avait ouvert ses portes le 25 février 1793, après un court bombardement.

PICARU. 9

est un Dieu pour les soldats. Jusqu'à présent, nous n'avons jamais manqué de rien ; je ne sais cependant pas si nous perdrons une partie de nos effets que nous avons laissés à Anvers. Toute l'armée y a laissé ses voitures : il était impossible qu'elles nous accompagnassent dans notre retraite ; il aurait fallu plus de cinq à six jours pour passer l'Escaut, qui est très larga * ; dans notre fuite, nous avons jeté la poudre, les bombes, boulets et autres munitions de guerre dans le fleuve, toutes les farines de l'armée, qui seraient tombées entre les mains de nos ennemis. Jugez après cela si les vivres doivent être chers. Nous voilà passés sur le territoire français, il nous faudra d'autres munitions ; cela fera encore tout renchérir.

On va former un camp sous Cassel ; on s'occupe tous les jours à fortifier cette ville, qui est une des plus voisines du Brabant. Nous ne savons pas si notre bataillon campera ou s'il restera dans une ville de guerre ; nous préférerions une ville de guerre. Nous croyons que nous pourrons bien retourner en Hollande : ce qui nous le fait croire, nous avons laissé dix mille hommes à Bréda ; ils ont pour neuf mois de vivres ; cela une fois consommé, ils seraient obligés de se rendre si on ne leur prête du secours. Si l'on

i. Dans le traité, il est dit que nos voitures nous parviendront; au surplus nous ne risquons pas grand chose, nous avons toujours porté dans notre sac ce que nous avions de meilleur (Note du sergent Brault).

eût tout à fait voulu quitter la Hollande, on n'aurait pas laissé de troupes en ce pays-là.

Nousavons appris avec plaisirque notre l*"" bataillon du département de la Mayenne s'était signalé en prenant deux pièces de canon à l'ennemi et lui faisant prendre la fuite ; qu'il a reçu douze louis par reconnaissance ; nous ne trouvons point cela étonnant ; il n'a fait que son devoir.

Tout ici est de moitié au moins plus cher que dans le Brabant et la Hollande, surtout les vivres. Avec 14 et 15 sols on vivait mieux qu'ici avec trois livres ; c'est en partie ce qui nous fait regretter ce beau pays-là.

... Notre commandant a été cassé à Bréda par le général pour avoir été contre ses ordres. La majeure partie en est très contente. . .

Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

De l'avaDt-garde au camp de Gyvelde, 16 juin 1793, l'an 2' de la République

Si j'ai tant difléré à vous écrire, c'est que je m'attendais à voir ou à recevoir en peu des nouvelles de mon frère. Je lui ai écrit une lettre, il y a déjà quelque temps; il ne m'a pas répondu. Je viens d'en envoyer une seconde à l'adresse du Directeur de l'hùpital militaire de Saint-Omer ; je le prie de m'en informer et m'apprendre s'il est encore à Saint Omer. Comme c'est une ambulance, il se pourrait bien qu'on

l'eût transféré plus loin, car dans les hôpitaux qui sont proches des armées, c'est une ambulance qui va souvent fort loin, et le directeur va m'instruire où on l'aura envoyé ; je sais, par ceux qui étaient avec lui et qui sont revenus au bataillon, qu'il n'était pas dangereusement malade : c'est une raison de plus pour l'avoir envoyé ailleurs * .

Vous aurez appris la chasse que nous avons donnée à l'ennemi jusqu'au-dessus de Furnes. Depuis que nous étions ici, il ne nous laissait point tranquilles, et tous les matins nous nous battions. Mais depuis que nous l'avons repoussé, nous ne le voyons plus, et nous sommes les plus tranquilles du monde. Cela n'empêche cependant pas de nous tenir sur nos gardes, et de veiller tout comme s'il était encore auprès de nous. C'est avec plaisir que je vois faire le service comme il est fait ici, et dans le temps que nous avions affaire aux Autrichiens, nos grenadiers se disputaient à qui serait de découverte.

L'on vient de lire aujourd'hui un code de discipline militaire que nous avons tous juré de suivre de point en point ; il est un peu rigoureux, mais des gens qui sont sûrs de se conduire toujours dans le chemin de l'honneur ne craignent rien, au contraire, sont bien contents de voir punir ceux qui auraient la lâcheté

. 1. Au moment où il écrivait cette lettre, Alexandre Brault ignorait que son frère Etienne était mort à l'tiôpital de Saint-Omer le 20 mai précédent (Contrôle du 4° bataillon de volontaires nationaux).

de le mépriser en y contrevenant'. On doit penser comme cela quand on a pour but de sauver la République et de conquérir sa liberté. Notre 1*"^ bataillon est resté caserne à Dunkerque ; nous sommes des grenadiers faits pour être toujours à la tête quand il s'agit de se battre et à la queue quand on est forcé à la retraite...

Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

De Dunkerque, 11 septembre 1793, Tan 2* de ia République une et indivisible. Vive la République I

Nous voilà enfin, après beaucoup de fatigues, délivrés des cruautés inouïes que nous préparait le siège de cette ville '.

Vous avez sans doute appris la vivacité avec laquelle nous avons été obligés d'abandonner le camp de Gyvelde le 22 du mois dernier, après un combat de plus de trois heures, et de nous replier le 23. Nous avon^ couché dans les glacis à l'air du temps ; le 24, nous avons fait une sortie générale, qui n'a pas été à notre avantage ; le 6 de ce mois, les grenadiers composés de 24 bataillons avec deux divisions de gendar-

1. Ce code de discipline militaire est celui qui fui décrété le 12 mai 1793 par la Convention.

2. 11 s'agit de Dunkerque assiégé par le duc d'York depuis le 23 aoùl et délivré par Houchard, qui gagna les 6, 7 et 8 septembre la bataille d'Uondlschoote.

merie, nous avons été plus heureux et détruit beaucoup d'hommes à Tennemi. Les 6, 7 et 8, nous nous sommes emparés de leut*s avant-postes. Jamais je n'ai vu une fusillade pareille : l'on était disposé à vaincre ou mourir; l'ennemi n'avait pas encore tiré un coup de canon sur la ville, mais leurs retranchements étaient faits, une partie de leurs batteries placées et, dans peu de jours, Dunkerque allait être réduit en cendres. Heureusement, Houchard s'est transporté du côté d'Ypres ; on allait les prendre entre deux feux ; l'ennemi a évacué si fort qu'il a abandonné tous ses canons et munitions. L'on ne peut en évaluer la perte, tant elle est considérable. L'on nous assure que du côté de Bergues l'on a fait une quantité considérable de prisonniers ; j'ai vu tailler l'arrière -garde en pièces par les cuirassiers à l'arme blanche...

Nous avons perdu 3 hommes de notre compagnie et 13 de blessés. Notre bataillon en a perdu une vingtaine ; entre autres Millère*, Bastier^ et un nommé Le Blanc, de Mayenne *.

1. Millère (plus exactement Jean Demillière), sergent à la 1""° compagnie du 4^ bataillon le 6 septembre 1792, adjudant sous-olfîcier le 6 mars 1793, mort le 8 septembre 4793 des suites des blessures qu'il reçut dans une des sorties que fit la garnison de Dunkerque (Contrôle du bataillon).

2. Bastîer, volontaire à la i^ compagnie du 4« bataillon. Présumé tué ou fait prisonnier dans une des sorties de la garnison de Dunkerque {Ibid.).

3. Le Blanc, volontaire à la f^ compagnie du 4" bataillon, mort le 28 septembre 1793 {Ibid.).

Cinquante à soixante pièces de 24 ont été abandonnées, 800 barriques de poudre, du bois, des voitures, des bêches, des pioches, etc., etc. Notre lieutenant est blessé à la cuisse*.

Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

Dunkerque, du 18 septembre, l'an 2* de la République une et indivi&iblo.

Voilà enfin le beau temps qui va renaître ; celte ville, qui tout à coup vient d'être délivrée de la fureur du duc d'York, recommence h prendre son ancienne gaîté. Aussitôt que l'ennemi a plié, l'on s'est occupé à couper tous les bois, et à abattre toutes les maisons de Rosendaal, qui nous étaient fort incommodes, l'ennemi s'en servant de retranchements; toutes les voilures de la ville cl de l'armée ont enlevé toutes les farines, les canons, les bombes et les boulets qu'ils ont abandonnés dans leur fuite, et, depuis le 9 de ce mois, l'on ne fait que charroyer. L'armée est entrée dans la ville de Kurnes, où elle a trouvé des magasins superbes et des munitions de gfuerre en tous genres, que l'on conduit continuellement à Dunkerque ; l'on dit qu'elle va se porter dans peu de jours à Ostendc. Dites-moi que penser d'une déroute pareille ?

1. C'était Jean Boussolairc, lieutenant à l'élection nu 4« bataillon, le 6 septembre 1792 (Contrôle du bataillon).

Nous avons été leur faire la conduite ; ceux qui restaient par derrière ont été pris prisonniers au nombre de 200. Nos chasseurs à cheval et nos cuirassiers ont eu un combat à l'arme blanche avec les hussards de Cobourg : pas un ne s'est en allé sain et sauf; il semblait que nous étions des diables.

Nous avons occupé notre première position à Gyvelde, d'où ils nous avaient si bien chassés. Nous y sommes restés cinq jours sans tente, bivouaques à l'air du temps. Nous avons reçu des ordres pour que chaque compagnie de grenadiers rejoigne son bataillon. Voilà trois jours que nous sommes rentrés au nôtre, qui est caserne à Dunkerque, où il forme la garnison ; on le demande par-dessus tous les autres, étant connu depuis plus de trois mois qu'il y est.

Après avoir couché sur la paiUe, l'on trouve bien doux de coucher dans un lit ; il y avait près de quatre mois que notre compagnie n'avait déshabillé ; si les grenadiers sont heureux en temps de paix, ils le payent bien en temps de guerre. Les représentants du peuple ont annoncé aux citoyens de la ville que la ville n'était plus en état de siège, et par ce moyen de reprendre chacun ses fonctions ordinaires ^ 11 s'est fait des réjouissances magnifiques : chaque vaisseau avait son pavillon, les cloches ont sonné; plusieurs coups de canon se sont fait entendre aux cris plu-

1. Les représentants du peuple présents à Dunkerque pendant le siège étaient : Collombel, Duquesnoy et Ilentz. auxquels se joignirent plus tard TruUard et Berlier.

sieurs fois répétés de : « Vive la République ! » Dans le temps du siège et dans les différentes sorties, il s'est passé plusieurs faits remarquables : de pauvres malheureux, près d'expirer, criaient : « Vive la République !» A la sortie du 6, notre bataillon a essuyé le plus vif feu. Nous étions à la tête dans ce moment; l'on ne se connaissait presque point; les P'rançais étaient môles avec les Autrichiens ; ces derniers n'en ont pas été quittes pour 2000 dans cette journée. C'est dans cette affaire que Millère a été tué ; l'on sait présentement le nombre de nos tués et blessés ; il n'est pas si grand que je le croyais. Notre compagnie de grenadiers en a eu cinq de tués et douze de blessés; dans la l" compagnie du bataillon, quatre de tués, savoir : Bastier, Le Blanc et Belliard, de Mayenne*, et trois de blessés, et chaque compagnie, plus ou moins. Dans cette affaire, ce sont les gendarmes et les grenadiers qui ont été les plus étrillés.

Brault.

i. Brault fait erreur sur le sort de son compatriote. Julien Belliard, fils de François et de Françoise Lefort, né à Céancé, district de Mayenne, entré à la i^ compagnie du 4<* bataillon des volontaires nationaux le 6 septembre 1792, à l'âge de dix-huit ans, fut « perdu » le 11 '[)'' libre 1793 (après l'affaire racontée ci-dessus) et r.i\. ilr- contrôles le 25 pluviôse an II (13 février 1794); mais, quatre jours plus tard, il rejoignait son bataillon. Il fut versé ensuite à la 60' demi-brigade (Archives administratives de la Guerre).

i38 AU SERVICE DE LA NATION

Ail citoyen Jacques Martin, résidant au village de Leuchères, paroisse de Pionsat, district de Montaigu- en -Combr ailles, département du Puy-de- Dôme.

A Tonnelille', ce 2'J septembre 1793, l'an 2» de la République française, une et indivisible. La mort, c'est ma devise !

Mon cher parrain,

Je vous écris ces deux mots pour m'informer de Tétat de votre santé ; quant â l'égard de moi, je suis, grâce à Dieu, en bonne santé. J'ai reçu votre lettre, qui m'a fait un sensible plaisir d'apprendre que vous jouissiez d'un parfaite santé. Je vous prie de vouloir dire mille choses de ma part à mon père et à ma mère. Je suis fort inquiet de savoir s'ils ont reçu le certificat que je leur ai envoyé. Mon frère se porte bien et vous assure de ses amitiés. Je vous prie de faire mes compliments au citoyen Chaumette et à son épouse, ainsi qu'à la veuve Brissonne et à ses enfants, sans oublier notre citoyen curé.

Je vous dirai que je suis canonnier du bataillon '. Nous sommes attachés à l'avant-garde de l'armée des Ardennes, cantonnée à Tonnetille. L'ennemi est beaucoup en forces devant nous, mais nous [ne] les craignons pas beaucoup. Nous faisons des sorties en Empire de temps en temps. Tout de suite qu'ils nous