l'" bataillon de la Creuse

. t tient ils se sauvent [dans] les bois comme des loups. Nous avons fait une sortie en Empire le 21 de ce •nois; nous n'en avons que sorti le 27. Nous nous

•mmes battus vigoureusement avec l'ennemi, sans I <Tdre une seule personne. Nous leur avons tué autour (le deux cents personnes et beaucoup de blessés que nous avons trouvés dans le passage. Nous leur avons pris trois pièces de canon avec cinq caissons chargés do poudre à canon, avec des boulets et beaucoup d'effets de campement. Nous nous sommes retirés que quand nous leur avons eu mis leur armée en déroute. Je n'ai autre chose à vous marquer de la guerre * .

Voilà deux ou trois jours que l'on parle que l'armée

a partir pour aller du côté de Valenciennes ; cela nous ferait un grand plaisir, car nous ne serions que rontenls de nous battre avec notre ennemi, car il n'y 1 rien de plus beau à voir que la guerre surtout quand

1. L'armée des Ardennes, à laquelle appartenait le . anonnier Martin, avait été formée en 1792 soua la direction de Valence et comprenait alors 20 000 hommes. .\vec l'nrmée du Nord, l'armée de la Belgique et le corps du lieulenanl général d'Harviile, elle avait contribué à l'invasion de la Belgique (Dumolin, Précis d'histoire militaire, t. I, pp 108-109). A la suite de la victoire de Dumouriez à Jemappes, l'armée des Ardennes prit Charleroi, Nivelles et Namur (novembre-décembre 1792 . En 1793, au moment où le canonnier Martin écrivait cette lettre?^ son parrain, Jourdan venait de prendre le commandement de armée; il allait la conduire, en octobre, à Watti- . Nous n'avons point trouvé trace de ces « sorties CD Empire u signalées dans cette lettre.

il y a deux cents brutals [canons] qui pètent là tous

à la fois*.

Je finis en vous embrassant du plus profond de

mon cœur, et vous pouvez me croire pour votre fidèle

ami, parrain,

Julien Martin, canonnier.

Vous adresserez votre lettre au citoyen Julien Martin, canonnier du l" bataillon de la Creuse, attaché au parc d'artillerie de l'avant-garde de la 2® division de l'armée des Ardennes, cantonnée à Tonnetille, près Montmédy.

Je fais réflexion : j'ai appris que tous les garçons étaient partis. Gela me fâche beaucoup. Je plains le triste sort des filles. Par conséquent, j'exhorte les garçons qui peuvent avoir resté d'avoir soin de ne pas les abandonnera

Au républicain Demonchy, contrôleur des charrois des armées, du dépôt de Péronne, rue et vis-à-vis V église Saint-Jean, à Péronne.

De Rousbrugge', ce 4 octobre 1793, l'an II de la République.

Mon très cher frère,

L'indifTôrence que vous me témoignez en ne me

1. Valenciennes, défendue par le général Ferrand, avait capitulé le 28 juillet 1793.

2. Archives de Riom (copie communiquée par M. le lieutenant Saint-Arroman).

3. Rousbrugge, Flandre occidentale (Belgique), entre Ypres et Bergues.

répondant point aux trois lettres que je vous ai écrites m'oblige de vous en écrire une quatrième. Je suis au désespoir de ne point recevoir de vos nouvelles. Je crois que vous m'abandonnez totalement. Oui, je vous le répète, vous me mettez au désespoir, mais j'espère qu'aussitôt la réception de la présente, vous voudrez bien me racheter la vie en me donnant de vos nouvelles et de celles de mes parents que j'attends avec impatience.

Je vous apprendrai pour nouvelles que nous avons fait des grandes conquêtes dans le pays que nous occupons actuellement. Vous avez sûrement entendu parler de la prise de Hondtschoote, où nous avons pris 158 pièces de canon à l'ennemi et un butin très considérable ; enfin la victoire a été complète et l'ennemi mis tout à fait en déroute *.

Nous sommes présentement cantonnés sur le pays ennemi, trois lieues de Bergues, six de Dunkerque et cinq de Furnes. Le bourg que nous habitons est totalement ruiné. Par le pillage que l'on y a commis, la moitié en est réduit en cendres et les habitants

1 . La victoire de Houchard à Hondtschoote (6, 7 et 8 septembre) avait marqué la défaite des Anglo-Hanovriens du duc d'York et de Wallmoden. Sur la campagne de Hondtschoote et ses conséquences, cf. Chuquet, Lesguerret <le la Révolution, liomltschoote, capitaine V. Dupuis, La campagne de 1793 à l'armée du Nord et de» Ardennes, t. 1, et lieutenant-colonel Lévi, Les Français à Fumes (1792- 1794), extrait du tome LUI des Mémoires de la Société Uunkerquoise.

sont tous à la fuite, de façon que nous y sommes les maîtres.

Nous faisons de fréquentes découvertes dans les alentours de notre cantonnement ; nous avons quelques petits assauts, mais très rarement. Dernièrement, nous avons fait une découverte en avant, à trois lieues du cantonnement, et cela par ordre du général; nous avo.^s pris chevaux, poulains, vaches, moutons, cochons, enfin tous les bestiaux en général, et, d'après ces expéditions, Ion entre chez le paysan et, après avoir bien bouffé, bien bu son vin, l'on b... les particulières et l'on en emporte les couronnes et les esquellins. Voilà de la façon dont nous nous comportons chez messieurs les Impériaux ; ils font encore bien pire chez nous, ils agissent avec cruauté, au lieu que nous autres Français, toujours avec humanité.

Nous faisons ici des bombances éternelles : la viande y est en profusion et l'on y jette les gigots par la fenêtre ; le vin y coule, quoiqu'à trois livres la bouteille ; nous avons pris pour 2 700 livres de cuir, que nous avons vendu à Bergues au profit du bataillon.

Le bruit court que le Turc vient à grande force contre l'Empereur ; ainsi, si cela est, nous serons débarrassés de ce côté-là, vu que l'Empereur portera ses forces de l'autre côté. Je désire ardemment que cela soit et que cette paix, si longtemps désirée, arrive.

Je vous réitère encore une fois, mon cher frère,

de me donner de vos nouvelles ; aussitôt la présente reçue, donnez-moi, s'il vous plaît, un détail exact de ce qui se passe au pays. L'on dit que l'ennemi est aux environs de Saint-Quentin; si cela était, ça serait bien malheureux pour notre famille.

Donnez-moi des nouvelles de mon père, ma sœur, mon frère Albert et toute la iamille, que j'embrasse de tout mon cœur, principalement maman Catherine, que j'assure de mon respect; donnez-moi des nouvelles de votre femme, de vos enfants, de Louison et du petit que j'embrasse.

Et je finis en vous embrassant du plus profond de mon cœur, et j'ai l'honneur d'être, mon très cher friTO,

Votre très affectionné frère,

A. Demonchy,

CaporaUfourrier au 14* bataillon d'infanterie légère', compagnie Lachaud, avant garde de l'armée du Nord*.

i. Le i4» bataillon d'infanterie légère était commandé par les lieutenants-colonels Queissat etHacquin. Le nom du capitaine commandant la compagnie du caporal-fourrier Demonchy doit s'écrire Lachaux (L. Hennet, Etat ., ''.A.iire de la France pour l'année 1793, p. 194)- L'avantr . . n^ de l'armée du Nord comprenait à cette date « l.oOO tlK'vaux, 4.500 hommes de troupes légères et .1 0(n» cli.i.ssciirs du Mont-Cassel, aux ordres du colonel \ ic » (Foucart et Finot, La défense nationale dans

/- > 1792 aiB02, t. II, p. 92).

2. Archives déparlementnle» du Nord, liasse 2.144 (copie communiquée par M i.> li"iit<>nanl-colonel Lévi).

Au citoyen Jabouille, chirurgien-major, procureur de la commune à Pionsal^ proche Montaigu-en- Combrailles, à Pionsat.

Maubeuge, le 20 octobre, l'an 2» de la République française, une et indivisible [1793].

Je viens seulement de recevoir votre lettre, mon cher père. Je profite du moment que j'ai pour vous répondre d'ici, où je couche une nuit. J'y suis venu chercher des souliers et chemises pour la division, et je pars demain à porte ouvrante. Je suis à sept lieues de Cadet S et je suis bien en peine pour souper. Je trouve du vin, mais point de pain. Cette ville, qui était entourée d'ennemis ces jours derniers, vient d'être débloquée^. Elle est dépourvue de tout; je viens d'y payer une once de tabac dix sols; jugez d'après cela s'il fait bon dans les auberges, et, malheureusement, j'ai un poste à y être toujours.

Quelques jours après vous avoir écrit ma dernière lettre, j'ai été promu lieutenant, et lieutenant de gendarmerie. C'est sûrement un fort joli poste, qui est fort tranquille et où l'on a presqu'aucune comptabilité ni responsabilité. L'on a sans doute cru que je