iourdan avait pris Liège le 27 juillet

sont pas bien loin de la ville ; ils sont dans une position solide, mais nous tenons la citadelle.

Vous me demandez des nouvelles de Brédit, de Pesé, de Blondeaux ; je [ne] puis pas vous en donner, ni vous dire à quels hôpitaux ils sont, attendu qu'on les évacue souvent. Etienne Deletant est parti le 13 pour l'hôpital se faire soigner la gale. Donnez-moi des nouvelles de mon cousin Philippe Ghotard, le numéro de son bataillon ; des nouvelles de Louis Pillant, de son frère. Bien des compliments à tous mes parents, amis et camarades anciens, à qui je souhaite une bonne santé. Je n'ai pas besoin d'argent pour le présent et je vous prie de ne pas m'en envoyer avant que je ne vous en demande, vu que lorsque vous m'en annoncez sans mettre une lettre chargée, l'argent se trouve perdu.

Je finis en vous embrassant de tout mon cœur ; je désire vous revoir au plus tôt.

Votre obéissant fils,

Jean Gagneux,

Volontaire à la 8* compagnie, 6» bataillon du Nord, Armée des Ardennes.

[A la famille du volontaire Brault].

Au bivouac de Eastel, le 4* jour des sans-culottides [20 septembre 1794] an i* de la République.

Depuis que nous sommes à l'avant- garde, nos opérations militaires sont si fréquentes que, depuis près d'un mois que nous y sommes, j'ai bien de la

peine à trouver ce petit moment pour vous apprendre que je continue toujours de jouir de la meilleure santé et d'être le plus heureux des hommes, puisque l'ennemi ni le ciiagrin n'osent venir me troubler. C'est une maxime que je tiens de vous dès ma plus tendre jeunesse, d'ôlre content de son sort, quelle que soit sa condition, et, comme je vous l'ai déjà dit plusieurs fois, sans vous je consentirais volontiers à mourir les armes à la main ; mais, après la Patrie, mes parents me sont les plus chers ; aussitôt que je serai quitte envers elle, je m'empresserai de voler dans vos bras et de vous témoigner la reconnaissance d'un fils instruit des principes de. la Nation.

Depuis que nous sommes ici, nous avons eu deux affaires avec les Hollandais : la première, où notre commandant a reçu huit à dix coups de sabre ' ; il est revenu présentement au corps, parfaitement guéri; la deuxième à RozendaCl, proche Berg-op-Zoom, où 200 chasseurs ont fait brèche et pris beaucoup de prisonniers. Presque tous les jours, nous en prenons de prisonniers ; ces jours derniers, du côté de Bois-le- Duc, nous avons pris 1,500 prisonniers et huit pièces de canon ; dans peu, j'aurai de plus grands avantages à vous apprendre. Bréda est entièrement bloqué, et

1. I.e commandant du 4° bataillon fut remplacé par Martin Goult, né à Mayenne le 30 octobre 1760. soldat pendant onze ans au ré^^iment de Bresse, élu adjudant* major du 4° bataillon le 6 septembre 1792, commandant en second le 6 mars 1793, commandant en chef le 1" octobre 1793 (Contrôle du bataillon).

no AU SERVICE Dfe LA NATION

VOUS apprendrez en peu que l'armée du Nord prendra son quartier d'hiver en la Hollande...

L'armée a appris avec indignation la faction de Robespierre et complices. Quoique ce tyran eût gagné tous les cœurs, son projet fut cependant découvert ; le génie de la France sera toujours clairvoyant, et saura toujours distinguer ceux que l'intérêt particulier guide, de ceux qui ne travaillent que pour le bien général. Suivant moi, je ne crois pas que l'armée en ait souffert; il serait bien malheureux pour des hommes qui se battent pour leur liberté de se sacrifier pour quelques hommes qui voudraient gouverner et nous faire insensiblement retomber dans l'esclavage. L'on a fait des recherches pour tâcher de découvrir de leurs partisans ; il s'en est trouvé peu ; c'est dfiuis les armées où l'on ne trouve point d'esprit de parti et où la concorde règne.

Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

Armée du Nord. Au bivouac de Kastel, le 6 brumaire, 3» année républicaine [27 octobre 1794].

... Nous sommes toujours dans la même position, d'où je pressens que nous ne sortirons qu'après avoir pris Bréda, ou Berg-op-Zoom, ou quelqu'autre place importante, qui nous donne de notre côté une entrée dans la Hollande. Jour et nuit le canon ne cesse sur cette frontière, et tous les jours l'on se bat avec le

môme succès; jVn aurais trop de vous marquer les victoires remportées par les armées de la République. Vous devez les voir dans les Bulletins qui les détaillent mieux que je ne pourrais faire. La Patrie, en récompense, nous a envoyé une couronne de lauriers, le plus riche présent qu'elle pouvait nous faire. Nous la conservons comme un trésor; nous ferons tous nos efforts pour la mériter, en continuant de marcher à la victoire au pas de charge.

Nous allons souvent fourrager jusque sous les murs de Berg-op-Zoom, où nous avons quelques prises avec l'ennemi ; dernièrement, ik avaient fait une sortie et, quoiqu'en plus grand nombre, nous les avons repoussés jusque dans Berg-op-Zoom et pris des prisonniers; il ne se passe pas de jours que l'on en prenne en si grande quantité que Ton doit en être bien embarrassé en France. Les émigrés sont fusillés sur-le-champ ; j'en ai déjà vu fusiller plus de 400, qui avaient été pris à Bois-le-Duc, sans compter ceux que Ton a pris dans les villes de la Belgique. C'est toujours un des articles de la capitulation de ne faire jamais grôce o ces lâches qui ont abandonné leurs foyers pour se révolter contre leur Pairie...

... Je vais vous parler d'une cabane que nous avons faite, la plus belle de la division } elle a trente pieds de long sur vingt-quatre de large, plus de cent vingt chevrons de la grosseur do la jambe autour ft sup>porter la terre ; un lit de camp où il pourrait coucher vingt personnes, une cheminée en briques qu'un

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maçon nous a faite avec un escalier pour y descendre. C'est une véritable maison où je voudrais passer l'hiver; elle nous a coûté six jours de travail entre six que nous sommes à l'habiter, savoir : Coulon, Lacroix, Rabarot, Lamotte l'aîné, Couillard et moi; une sapinière qui est proche de nous nous a fait entreprendre cet édifice. Si nous avions voulu la vendre, nous en avons refusé deux cents francs à notre cantinière...

Brault.

[A la famille du volontaire B7'ault].

Armée du Nord, 3» division, au bivouac de Haseldouck, sous Bréda, 1j frimaire [o décembre 1794].

Nous avons quitté notre position de Kastetouch sous Berg-op-Zoom pour en occuper une autre devant Bréda. Tous les matins, nous allons à la découverte jusque sous les murs de cette ville, sans que les Hollandais osent venir nous attaquer ; la désertion est si grande chez eux que si on leur faisait faire des sorties il y en aurait plus de la moitié à déserter. Sous peu de jours, le général en chef Pichegru doit venir visiter notre division ; nous nous attendons qu'il va prendre ses dispositions et donner des ordres pour achever le blocus de Bréda ; je ne sais si la saison nous permettra d'en faire le siège ; ils nous ont envoyé une si grande quantité d'eau que nous avons été forcés de quitter pour prendre une plus haute position. L'on

nous assure que si l'hiver est trop rigoureux nous aurons du cantonnement dans les villages voisins ; si nous campions plus longtemps, il y aurait un tiers de l'armée à tomber malade. Tous les jours, il en sort de notre bataillon ; voilà plusieurs du pays, et il y a tant de malades aux hôpitaux qu'il est impossible que l'on y soit bien traité ; un homme, quelque malade qu'il soit, est quelquefois évacué de cinquante lieues d'hôpitaux en hôpitaux. L'on pourra peut-ôtre faire attention que notre bataillon a toujours été aux avantpostes et le placer cet hiver en quelque village ; d'autres, qui ont toujours été à la colonne, viendront nous remplacer.

Jusqu'à présent j'ai toujours joui d'une bonne santé : le matin qu'il faut être levé à cinq heures, faire des patrouilles dans les brouillards, je fume ma pipe et bois un verre de genièvre ; c'est ma ration que la Nation me donne. Notre boisson ordinaire est de leau et du vinaigre ; l'on deviendrait hydropique si l'on buvait dans le pays de l'eau seule, car toute l'eau est man'*cageuse. Outre cela, je suis assez bien habillé; dernièrement, j'ai acheté un pantalon; j'ai une capote d'un bon drap de Louviers, qui vaudrait plus de centcinquante francs s'il m'eusse fallu l'acheter. Nous ne manquons jamais de bon pain et bonne viande, mais il ne faut pas trop manger : une livre et demie de pain, une demi-livre de viande ne suffisent pas à beaucoup, et j'ai vu vendre un pain de trois livres jusqu'à cent sob... Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

Anvers le... ' pluviôse, 3* année de la République [janvier ou février 1795].

Réjouissez- VOUS, mes chers parents, toute la Hollande est à nous ; je m'empresse de vous apprendre cette heureuse nouvelle ; l'armée hollandaise, qui naguère était de nos ennemis, fait le service avec nous^ Quel coup pour la République! Il faut avouer que les glaces ont secondé le courage de l'armée du Nord. Voici un couplet à ce sujet :

Le vent, la neige et les frimas Affligent nos braves soldats, C'est ce qui nous désole (bis) ; Mais, malgré le ciel en courroux, Toute la Hollande est à nous, C'est ce qui noua console jbis).

Brault.

[A la famille du volontaire B?'ault].

Ypres, 8 ventôse, 3» année de la République [26 février 179o].

... Le 18 pluviôse, nous avons parti d'Anvers, et le 18 mars nous sommes arrivés ici ; je ne sais lorsque nous en sortirons. L'on dit ici que la division est destinée pour l'embarquement ; après avoir fait la guerre

- 1. La date manque.

2. Les Provinces-Unies, organisées en République batave, venaient de signer un traité d'alliance ofPeiisive et défensive avec la France.

sur terre, je ne serais pas fâché de la faire sur mer ; il faut bien marcher où la République nous commande, mais pour rester longtemps ici, je désirerais beaucoup mieux être du côté d'Amsterdam ou autres villes n?marquables de la Hollande...

Brault.

[A la famille du volontaire Brault].

Calais. 27 thermidor. 3* année de la République

[14 août 1795].

... La Convention, convaincue que le militaire ne pouvait plus rien se procurer avec sa paye, lui a accordé deux sols par jour en numéraire; cette modique augmentation va le rendre un peu plus à l'aise; il pourra peut-être se procurer du pain, qu'il ne pouvait trouver pour des assignats ; l'agiotage est tellement toléré ici que, sur plusieurs marchandises, ils ne valent pas deux liards par livre ; je suis porté à cix)ire qu'on veut en ôler la circulation.

Le télégraphe a annoncé la paix avec l'Empereur;

L nous n'aurions donc plus que l'Anglais à réduire;

" oh! qu'il me tai'derait d'abaisser son orgueil! Si cela est, j'ai la douce espérance de vous revoir bientôt. Quel triomphe pour les vrais défenseurs de la Patrie, d'avoir rendu la France libre ! Quel plaisir ils goûteront au sein de leurs parents en leur mcontant ce qu'ils ont vu!... Le 21, j'ai été reçu sergent-

Ht major.

^k BRAfJLT.

Au citoyen Clément de Ris, résidant à Azay-sur-Cher, district de Tours, département d'Indre-et-Loire.

De Hooguezand S ce 4 floréal an IV de la République française [23 avril 1796].

Citoyen et ami,

La présente est pour vous donner de mes nouvelles, en même temps pour m'informer de l'état de votre santé, ainsi que de celle de votre épouse et de toute la famille. Quant à la mienne va très bien. Citoyen et ami, si je ne vous ai pas écrit plus tôt, ce n'est pas de ma faute, je m'en vais vous en dire la raison : j'ai reçu votre lettre la veille que nous devions partir de Dusseldorf, qui est de l'autre côté du Rhin, où là nous sommes restés six semaines baraqués et allés travailler tous les jours aux retranchements; de là, nous sommes partis pour le Brabant, pour faire payer l'emprunt forcé*; après cela, nous sommes retournés en Hollande, de sorte que nous [?] une route à faire de deux cents lieues ; nous avons marché pendant quarante jours. Imaginez- vous qu'en arrivant à notre destination, nous étions bien fatigués. Le pays

1, Hougezand, près de Groningue (Hollande).

2. La Convention avait créé en 1793 un emprunt forcé d'un milliard sur les riches, qui fut transformé le 10 décembre 1795 en un emprunt forcé de 600 millions.

hVH AQMÉCS DU NOqn 177

ùH nous sommes est très bon ; nows sonwies dgpa la province de Groningue. Citoyen et ami, je pense toujours bien à vous; je vous saurai toute ma vie mille obligations, car je vous assure que c'est bien de l'honneur à moi de recevoir de vos chères nouvelles.

Vous dites que vous m'attendez pour prendre une lerme, hélas ! plût i\ Dieu que je n'y sois ! je le souhaite de toi^l mon çqeur- L'oi> parle très fort que la paix est faite avec l'Empereur; je ne voudrais pas l'entendre dire, mais je voudrais que cela soit. Je ne désire et je nVspère qu'après une paix heureuse pour retourner dans nos foyers. Citoyen et ami, voilà tout ce que j'ai à vous marquer pour le présent, sinon que je veux toujours vos amitiés et la continuation de vos bontés, car, depuis que j'ai eu l'honneur de vous connaître, je n'ai pu m'empôcher que de bien vous regretter 4es fqis. Bien des compliments de ma part à Françoise Gautron ; embrassez-la bien pour moi ; dites-lui que je pense toujours bien à elle et que mon cœur est toujours porté pour elle, car, si j'étais hirondelle, j'aurais bientôt fuit de voler vers la chère amie que j'aime et qui doit faire un jour mon bonheur et l'unique espoir de ma consolation. Bien des compliment à votre femme, à vos enfants et à tous vos gens.

Je finis, citoyen et ami» en vous embrassant du plua proiond de mon cœur, et en attendant de vos nouvelles,

NCAKD. li

J'ai l'honneur d'être el serai pour la vie voire ami,

Louis PiLLAUT,

volontaire au 3* bataillon de la 164» demi-brigade ' 7» compagnie, en garnison à Hooguezand, province de Groningue, Hollande.

[A la famille du volontaire Brault].

De l'hôpital de Vilvoorde, le 4" messidor an 4« de la République [19 juin 1796].

Mon cher père, ma chère mère,

Ce que je craignais tant m'est enfin arrivé ; les fièvres; je suis entré à l'hôpital de Gand% d'où l'on m'envoie ici, étant trop rempli par la quantité des malades qui y abondent tous les jours. La Rue y est entré aussi quelque temps auparavant ; mais comme

1. La loi** demi-brigade avait pris une part glorieuse à la conquête de la Hollande en 1793, et un de ses bataillons avait été désigné pour aller ramener l'ordre en Brabant. C'est à Dordrecht que la 164" demi-brigade avait reçu son organisation véritable. Le S"' bataillon, auquel appartenait le volontaire Pillaut, avait été formé avec le 8® bataillon des volontaires de la Meurthe. La 164*' demibrigade prit le nom, le 29 février 1796, de 29® demibrigade de ligne, mais on voit qu'au mois d'avril 1796, le volontaire Pillaut donnait encore à son régiment son ancien nom [Historique manuscrit du 29" régiment d'infanterie (Archives Historiques de la Guerre), pp. 51-67J.

2. A la suite de la réorganisation des armées en 1796 par un décret du Directoire qui réduisait de 1027 à 729 le nombre des bataillons d'infanterie et les embrigadait à nouveau, Brault passa avec son grade de sergent-major au l*"" bataillon de la 60'' demi-brigade (compagnie des grenadiers), en garnison à Gand.

capitaine, il y est resté Si cela continue, un quart

de l'armée va tomber malade ; nous sommes déjà plus d»' (iOO, et tous les jours il en arrive de toutes parts.

Brault'.

1. A partir de cette époque jusqu'au 1" décembre 1801, les lettres du sergent Brault sont perdues. La 60" demibrigade, après avoir tenu garnison dans les Pays-Bas jusqu'en février 1797, est rattachée à l'armée de Sambreet-Meuse, puis est envoyée en octobre 1798 à Rotterdam et à La Haye. Elle compte ensuite à l'armée du Rhin, prend part en août 1799 au siège de Philippsbourg et revient en Batavie. Brault, qui a été nommé sous-lieutenant le 20 mai 1799, assiste à la bataille de Marengo. La 60" demi-brigade séjourne à Livourne, puis est envoyée à rUe dElbe en mai 1801, fait partie du corps de siège de Porto-Ferrajo et revient hiverner à Livourne. Brault parvient au grade de lieutenant.

La 60' demi-brigade réorganisée est inspectée en mai 1802 par le général Ernouf. Le lieutenant Brault s'est-il laissé amollir par les délices de cette Capoue que dut être Livourne, après les misères de l'Ile d'Elbe? Les notes qui lui furent données à cette époque permettent de le croire : a Brave et passablement instruit, mais mauvaise tète et adonné au jeu, paresseux » (Carton de la 60" demibrigade. Archives de la Guerre). On ne reconnaît plus l'actif, l'enthousiaste, le discipliné volontaire que nous avons admiré. Le 21 janvier 1803, le 1"' bataillon de la 60*' demi-brigade s'embarque à Livourne à destination de Saint-Domingue, comptant dans ses cadres le lieutenant Brault comme officier-payeur. Ces troupes séjournèrent probablement dans un port de France : Brault n'arriva dans l'ile que le 28 janvier 1804.

Ph'h de six mois après, le 18 août 1804. Brault mourut à l'hôpit^il du Môle, peu de temps après avoir été promu capitaine. Son pcre n'apprit sa mort que deux ans plus tard, le 20 juillet 1806. Cf. p. 115, note 1.

180 AU SERVICE PE l-A NATÏON

Au citoyen Clément de Ris, cultivateur, à Beauvais-sur-Chei'^, près Tours {Indre-et-Loire).

Camp de Gorssel *, le 7 fructidor an IV de la République française [24 août 1796].

Mon cher citoyen et ami.

Celle-ci est pour répondre ^ la vôtre que j'ai reçue en apprenant que vous jouissiez d'une parfaite santé, ainsi que vptr^ femme et toute votre famille. Quant à la mienne va très bien, Dieu merci; je souhaite de tout mon cœur que la présente vous trouve de même. Cher ami, vous me marquez que vous étiez inquiet de moi ; je peux vous en dire la même chose, car vous devez connaître mon caractère ; il n'a pas changé depuis ce temps; j'fii toujours suivi les braves conseils que vous m'avez donnés tout le temps que j'ai été chez vous. Soyez persuadé, cher ami, que si le moment m'avait permis de vous écrire je l'aurais fait du meilleur démon cœur. Cher ami, je trouve le temps ^^sez long de ne pas vQus voir ; il me semble que depuis quelque temps je suis en un autre monde. Il est vrai qu'il est bien malheureux pour moi de me voir dans l'état où je suis, car je commence bien à m'y ennuyer, car si vous saviez comme l'on y est, vous vous y déplairiez aussi bien que moi.

Plût à Dieu que le moment auquel j'aspire arrive

1 . Beauvais, commui>e de Tauxigny, c. et arr. de ^.oches (Indre-et-Loire).