Sospel, eh. 1. de c. de l'arr. de Nice

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en découverte sur le bord do la plaine ; quolques-uns disent que c'était pour favoriser l'attaque du fort de Sève, qui allait se faire, personne ne connaissait guère les intentions du général; quoiqu'il en soit, nous sommes partis environ au nombre de mille, à huit heures du soir, dans un chemin d'où l'on a de la peine à se tirer en plein midi. Ajoutez à cela que la nuit fut plus obscure qu'à l'ordinaire, à cause des brouillards. Après une marche d'environ deux heures, qui ne fut outre chose qu'une montée continuelle au milieu des rochers et de la neige, une pluie mêlée de g^le vint nous assaillir, le tonnerre se fit entendre d'une manière effroyable et les ténèbres devinrent si épaisses que l'on ne vil plus qu'à la lueur des éclairs, qui nous laissait ensuite dans la plus grande obscurité; de sorte qu'alors nous étions obligés de nous tenir les uns aux autres pour ne pas perdre la file, ne pouvant nous apercevoir. Cette peinture paraît exagérée; c'est cependant la vérité même, car il n'était personne qui ne crut le détachement perdu. Après bien des fatigues, nous nous IrouvAmes à la pointe du jour devant le poste le plus avancé de 1 ennemi, qui escopa bien vile après avoir lire quelques coups de fusil pour servir d'avertisvSement, et se retira sur le |X)ste de réserve. Aussit<5t deux compagnies montèrent du village voisin cl viorenl se poster sur le plateau \v plus élevé et le plus escarpé. Il fallut les délogor de là ; l'on ne fil jkmiiI niarcher notre 'l'-tachement, mais celui du T bataillon de noire

demi-brigade. Après une résistance d'environ une heure, ils prirent la fuite ; nous fîmes prisonniers un capitaine, qui ne voulut point abandonner son poste, ainsi que son lieutenant, un sergent, un caporal et 23 fusiliers, et le capitaine avoua lui-même que, parmi ceux qui s'étaient sauvés, il y en avait eu une quinzaine de blessés; de notre côté, nous n'eûmes que deux tambours de tués et deux soldats de blessés; voilà à quoi se réduisit l'expédition ; mais si nous étions réunis à une autre colonne qui devait nous joindre, nous aurions pu faire quelque beau coup; car celle-ci, de son côté, fit 30 prisonniers et prit cinq pièces de canon. Attiret, Ducrochet, Verni, Bordaire et quelques autres de mes camarades, eurent le bonheur de ne point être de ce détachement, qui eut lieu le 2* jour des sans-culottides [18 septembre 1794]'. Jugez s'il était agréable pour nous de savoir que l'on s'amusait à Riom, tandis que nous passions une nuit aussi affreuse : cela donnait lieu à mille réflexions

1. Le fait d'armes raconté par le volontaire Combaud fut exécuté par le chef de brigade Pijon pour inquiéter les forces piémontaises, tandis que Masséna, parti de Ceriale, marchait droit sur le gros de l'ennemi. Masséna etLaharpe arrivèrent victorieusement jusqu'à Dego, mais furent empêchés par les représentants aux armées Albitte et Salicetli de profiter de leurs avantages en marchant sur Ce va (10-24 septembre). Sur ces opérations, dont le plan était dû à Bonaparte, cf. capitaine Colin, L'éducation militaire de Napoléon, pp. 311 sqq ; Dumolin, op. cit., t. I, pp. 280-283, et croquis n" 36 ; Historique manuscrit du 99^ régiment d'infanterie, pp. 26-28.

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qu'il est inutile de vous communiquer ici. Voici la seconde fois que nous avons quitté ce camp, et la seconde fois que nous y revenons, et toujours avec de plaisir, quoiqu'il ne laisse pas de nous ennuyer beaucoup, surtout dans le moment présent...

. . . L'on ne songe point ici à la paix, pas même à nous faire évacuer ce poste que la neige a déjà blanchi deux ou trois fois ; nous commençons déjà à souffrir non seulement à nos gardes, que nous passons au milieu de la neige, mais encore dans nos baraques, que le vent traverse dans toute leur étendue. Dans le mois où nous sommes, il fait ici aussi froid (ju'à Riom au cœur de l'hiver. Toutes les espérances qu'on nous donne c'est que nous abandonnerons le poste lorsque nous ne pourrons plus résister au mauvais temps et lorsque les vivres ne pourrons plus nous parvenir...

Votre respectueux fils,

CoMBAUD, cadet.

[Sans adreise].

Du camp de Viogene, le 14 brumaire, S* année républicaine [4 novembre 1794].

Liberté. Egalité.

Ma chère mère, . . La neige et le mauvais temps nous ont forcés à abandonner le camp de Carline ; c'est à cette occasion que nous avons eu avec Chassaing et Gerce

une de ces gardes où l'on devrait crever si les forces de l'homme n'augmentaient à proportion du besoin qu'il en a ; il a neigé vingt-quatre heures de suite et, le matin, nous ne pouvions retrouver notre chemin pour revenir au camp; je fus la dernière sentinelle; il ne fut plus possible d'en placer après moi et, quoique je ne fusse qu'à deux cents pas du poste, j'eus bien mes peines pour y revenir; il y avait déjà un pied et demi de neige. Nous arrivâmes tout trempé au camp et nous ne fûmes sec que deux jours après.

A cette occasion, si je n'ai point été à l'hôpital, peu s'en est fallu. La neige m'avait tellement fatigué la vue que je ne voyais presque plus clair ; je ne pouvais ouvrir les yeux qu'à-demi ; on m'avait donné un billet d'hôpital, mais en route mes yeux se sont rétablis et le commissaire des guerres a refusé de signer le billet, à mon grand regret ; j'étais bien aise d'abandonner ces montagnes.

Nous sommes descendus de Carline et, comme vous pouvez en juger par la date, nous sommes revenus à Viogene, notre ancien camp, il y a environ une quinzaine de jours. Nous sommes logés dans des baraques, où nous sommes bien à l'abri tant qu'il lait soleil ; mais, à la moindre pluie, nous sommes comme dehors, et comme il ne se passe point de jour qu'il ne fasse mauvais temps, vous devez juger si notre position est agréable. Aussi nous restons bien dans le camp toute la journée pour nous trouver aux

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apjiels cl h ce dont on peut avoir besoin de nous; maiij, sur le soir, nous allons chercher un gile à un quart de lieue du camp, chez quelque barbet qui \''uille bien nous recevoir; le service est devenu \lr«imemenl fatiguant avec le temps qu'il fait, et les nuits étant si longues ; nous montons la garde de jour à autre, aussi tous les soldats se récrient-ils, et il en va tous les jours grand nombre à l'hôpilal.

Notre bataillon éprouve tous les malheurs imaginables : voici deux ans qu'il ne quitte point les montagnes ; il devait être relevé ces jours-ci pour aller • 'Il France et peut-être à Marseille ; mais, par une ! reur grossière et que Ton ne peut concevoir, un utre bataillon, qui n'avait pas autant souffert que nous, l'a été à notre place. Si nous souffrons tant, mus en avons l'obligation en grande partie à notre omniandant, qui n'a pas l'esprit de savoir faire au i;t'*néral de légitimes représentations. Le bruit court ;iujourd'hui que nous allons être relevé dans quelque Irmps pour aller passer notre quartier d'hiver à Loano, ville assez agréable, et où nous pourrons tous donner quelque aisance; mais le service y sera ussi pénible, étant toujours proche de l'ennemi : cl iicore qui sait si ce bruit a quelque fondement...

\',ilr-.- r«'«.i"'<-iii.iix fils,

CoMBAUD, cadet.

P. -S. — Au moment où je vais cacheter ma lettre.

nous partons pour Ormea. Le bataillon est enfin relevé, mais il ignore le lieu de sa destination ; vous pouvez toujours m'écrire par Ormea*.