Ormea, sur le Tanaro

Au citoyen Clément de Ris, Beauvais-sur-Cher {Indre-et-Loire), par Tours.

Rivoli, le 15 frimaire, V» année républicaine [5 décembre 1796].

Citoyen,

Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez fait l'amitié de m'écrire. Le 15 dernier [5 novembre], vous me dites de vous adresser directement mes lettres. Il a toujours été pour moi un vrai plaisir de correspondre avec les vrais amis de la République. Comme je crois que vous en êtes un, c'est pourquoi je vous réponds avec beaucoup de plaisir, et j'espère qu'une paix prochaine me rapprochera bientôt de vous et que l'aurai l'honneur de faire votre connaissance.

Comme les lettres sont si longtemps à me parvenir, soit à cause de l'éloignement ou de la circonstance du temps, soit à cause des montagnes qui ne sont pas praticables, dorénavant je n'attendrai pas vos réponses pour vous écrire ; si tôt qu'il y aura quelque chose de nouveau à l'armée, je vous écrirai de suite.

Vous avez connaissance de la dernière affaire, les journaux vous en auront instruit, mais comme vous êtes si bien d'accord avec la géographie je m'en vais vous en faire un petit détail. L'Empereur a fait un dernier effort pour Mantoue ; il avait ramassé vingtcinq mille hommes, qu'il envoyait pour faire lever le blocus. Ils ont attaqué nos premiers postes en avant de Trente. Aussitôt, Bonaparte donna ordre d'évacuer Trente' et fit rassembler son armée sur le bord de l'Adige, depuis Rivoli jusqu'à Vérone, et deux divisions qui étaient dans Peschicra.

Les Autrichiens, qui ne trouvaient plus rien devant eux, poussèrent plus avant et entrèrent dans Trente, et le lendemain se disposèrent à marcher sur Mantoue. Ils attaquèrent nos avant-postes, qui étaient alors à la Corona, où ils ont pris quatre cents hommes pour commencer. Les autres postes de la gorge de Rivoli et de Gaprino ont évacué. L'ennemi est sorti de la gorge, marchant sur Gastelnuovo, qui est le chemin le plus court pour arriver à la porte de Saint- Antoine de Mantoue. Là, ils ont trouvé l'armée, qui les a empêchés de passer. Pendant ce temps, les deux divisions de Peschiera et les deux de Vérone ont reçu l'ordre de monter sur la montagne en appuyant l'une à droite, l'autre à gauche, et ont fait leur jonction dans la gorge qui vient de Trente à Rivoli. Dès qu'ils se furent empa-

1. Bonaparte n'avaitpointdonneordre d'évacuer Trente, Vaubois y fut contraint par Davidovich.

rés des points les plus importants, le signal fut donné, on battit la charge, toute l'armée fond sur l'ennemi, nous le forçons à la retraite. Alors nos quatre divisions les attendaient à l'entrée de la gorge de Rivoli'. Ils se voient entourés! 10.000 hommes mettent bas les armes, le reste se sauve à travers les montagnes. La moitié est obligée de revenir ne pouvant passer; à cause de la neige, ils seraient morts de faim. Cette affaire coûte à peu près une douzaine de mille hommes à l'Empereur. Je ne me rappelle pas combien on leur a pris de canons et de drapeaux. Les journaux vous l'auront dit sûrement. Pendant l'action, la garnison de Mantoue a fait une vigoureuse sortie par la porte Saint- Antoine, croyant faire diversion à notre armée, mais elle n'a pas mieux réussi que les 25.000 hommes. La sortie nous a coûté à peu près 300 hommes et au moins autant à l'ennemi, qui a été obligé de rentrer en ville plus vite qu'il n'en était sorti. La ville est toujours bloquée de toutes parts. Jusqu'à ce jour on n'a tiré que quelques

1. Ces détails sur des combats autour de Rivoli auxquels Drouault ne prit point pari sont vagues et inexacts. Après la victoire d'Arcole, les divisions Vaubois et Masséna avaient été envoyées à Castelnovo et Augereau à Ala pour arrêter le mouvement offensif de Davidovich. Le 21 novembre, l'avant-garde de Masséna entoura prés de Campara un corps d'arrière-garde ennemie, lui fi^ de 1.200 à 1500 prisonniers sans qu'il y ail eu de bataille décisive. La sortie de la garnison de Mantoue, à laquelle il est fait allusion au cours de la lettre, eut lieu le 23 novembre.