Lesn H>nts tournis par le lieutenant Drouault

■ir les op - militaires de l'armée de Joubert ne

ni pas ftilii •^ement exacl.s. Laudon n'a pas été vaincu,

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i. .1 j»ji ^.)i. I.L il . , ,i\.iu iiiiH Joùbcrl dans

.on fort délicate. Ce fut bn pnssntit au milieu

î ' ' ' .:agiier Villacli.

tic Bonaparte

iUuujulin, op. cit., l. 1, iJ. oiîj.

aussi sérieuses que celles que nous avons eues, celui qui en est quitte pour une petite blessure doit se trouver bien heureux. Ma blessure va on ne peut mieux; encore une quinzaine [et] je serai parfaitement guéri ; j'ai cependant bien souffert dans les six jours de marche que nous venons de faire, malgré tous les soins que le brave général Meunier ainsi que notre chef de brigade ont pris de moi, en me laissant en route le choix d'une voiture ou d'un cheval. Enfin le brave général, comme c'était lui qui m'avait lait venir à Bolzano, ne s' attendant pas que l'on quitterait cette ville, souffrait je crois plus que moi de me voir faire route dans l'état où j'étais. Si j'étais resté à Bolzano au pouvoir des Autrichiens j'aurais été toujours susceptible d'éprouver des souffrances ; je préférais avoir suivi que d'être resté au pouvoir des ennemis, quoi que l'on dise que j'aie commis une imprudence.

Je suis charmé que vous ayez bien voulu prendre la peine de rendre visite à ma mère ; j'en suis très satisfait, et il me tarde beaucoup d'être rendu au pays pour pouvoir vous en témoigner mes reconnaissances et en même temps vous prouver l'agrément que j'aurai d'être connu d'un homme aussi respectable que vous, ainsi que de la citoyenne votre épouse et de votre aimable famille, à qui je vous prie de dire mille choses ■respectueuses et honnêtes pour moi.

Je suis, en attendant le plaisir de vous voir, avec des sentiments d'estime et d'attachement inviolable, votre très affectionné serviteur, Drouault.

A l'armke d'italir 241

Je suis bien tâché de ne pouvoir vous donner des nouvelles du brave général Mayer; je sais bien qu'il lut blessé le 25 nivôse à Rivoli. Comme nous sommes à présent éloignés d'Italie, il m'est impossible de vous en donner aucune nouvelle*.

J'écris à ma mère en môme temps qu'à vous ; je la charge de dire ù la femme de l'ami Gautron qu'il est parfaitement guéri; il est même en route à présent pour rejoindre sa demi-brigade. J'ai été bien peiné de l'avoir oublié sur la dernière lettre que vous avez reçue de moi.

An citoyen Clément de Ris, beauvai$'Sur-Cher (Indre-et-Loire).

Vicence, le 22 messidor an Y» de la République française [10 juillet 1797].

Citoyen,

rje suis dans la plus» grande inquiétude : je n'ai pas }u de vos nouvelles depuis avant notre départ de

Trente, où j'ai reçu celle que vous m'avez écrite le 2 germinal. Je n'en ai pas reçu d'autres depuis; je V ous fis répousc de suite, et lorsque je fus blessé je \ ous écrivis de Bolzano. Ma dernière est de Villach, en Carinthio ; je n'ai eu ré'iwnse ni de l'une ni de l'autre.

II. Le KÔiiéral de brigade Marrer fut fait prisonnier par le ' ■ liiens et emmené en capliviU'- en n Après

(-. '>n, il fut mêlé aux cx{>éditions , puis

de SatuL-Uoaiingue, gu il mourut.

l-tCARI). 1(

On vient de nous annoncer qu'il y a eu deux ou trois courriers d'arrêtés, dont les paquets ont été perdus ; il peut se faire que les réponses que vous m'avez faites se soient trouvées dans ces mêmes courriers, car je suis loin de croire que vous négligeriez de me répondre.

Ce qui m'étonne le plus, c'est que ma mère me fait dire, par la lettre du caporal Bulot, qu'elle ne reçoit point de mes nouvelles et qu'elle est bien en peine de moi. Gela me prouve assez que vous n'avez pas reçu mes lettres, car vous m'avez toujours fait le plaisir de lui faire part de celles que je vous écris. Si cela devenait gênant pour vous, je vous prie de me le dire ; je vous assure que, depuis cinq ans, voilà le premier reproche que je reçois de ma mère ; je veux tâcher de n'en pas mériter d'autres.

Mille choses aimables à la citoyenne votre épouse, ainsi qu'à votre famille.

Citoyen, je suis, en attendant votre réponse, votre affectionné serviteur,

Drouault.

Je vous serai obligé, si vous avez quelque occasion, de faire dire à ma mère que je suis en bonne santé et parfaitement rétabli du coup de feu que j'ai reçu. Je l'embrasse ainsi que toute ma famille ; elle me fait dire que mon frère est malade, elle me dit point le nom. Je serais bien aise de savoir quelle maladie et qu'il me donne de ses nouvelles le plus souvent possible.

A l'armée D ITALIE 243

L'ami Gautron est en bonne santé à présent ; dernièrement, sa plaie s'était rouverte, mais actuellement le voilà guéri ; il dit bien des choses à sa femme et à toute sa famille.

Au citoyen Clément de Ris, Beauvais-sur-Cher (Indre-et-Loire), par Tours.

Yicence, le 30 thermidor de la 5* année de la République [17 août 1797].

Je viens de recevoir votre lettre, mon cher citoyen, qui m'a fait bien du plaisir de savoir que vous jouissez d'une bonne santé, ainsi que toute votre famille et la mienne. Tous mes camarades sont comme moi; per- Hpne ne peut recevoir de lettres, nous ne savons pas d'où cela vient ! j'espère qu'à présent elles nous viendront plus facilement et que je ne serai plus si longtemps sans recevoir de vos chères nouvelles.

Vous me demandez des nouvelles de l'armée ; elles ne sont pas fort intéressantes. Depuis notre retour d'Allemagne, nous occupons toute la Vénétie et comme pays conquis'. Je ne vous ferai aucun détail sur la manière dont nous nous en sommes emparés ; les journaux vous en auront donné connaissance.

1. A la suite du massacre des Français à Vérone, connu sous le nom de « Pâques Véronaises » (17 avril 1797), el de la Révolution qui avait éclate à Venise, Bonaparte avait ramené ses troupes sur le territoire vénitien. Les états de la République avaient été partagés en 8 cercles dans lesquels l'armée française se trouvait répartie (Dumolin, op. cit., 1. 1, pp. 526-527).

2i4 AU SERVICE DE LA NATION

Voilà les positions de l'armée ; nous occupons Trévise et nous bordons toute la rive droite de la Piave ; toutes les routes d'Allemagne sont gardées par les deux partis. A Rivoli, nous occupons nos positions ordinaires à La Corona et Monte Baldo'. Les Autrichiens sont en face de nous sur tous les points ; ainsi voilà notre position depuis quatre mois, sans être certains de la paix. Les Autrichiens sont comme nous ; ils ne peuvent pas plus pénétrer dans les vues de leur Gouvernement que nous du nôtre. Les officiers viennent souvent nous voir et nous de môme ; je crois que nous sommes mieux ensemble que si nous n'avions jamais fait la guerre les uns contre les autres. Us désirent comme nous et croient que la paix sera bientôt conclue. Nous* venons de passer quatre mois dans la plus grande tranquillité. Si nous sommes encore dans cette cruelle alternative lorsque vous recevrez ma lettre, je vous prie de me dire votre manière de penser à ce sujet.

Je ne me rappelle pas du contenu de la dernière que je vous ai écrite ; impatient de ne recevoir aucune nouvelle, il y avait près de cinq mois que je n'en avais pas reçu, je crains bien qu'un sentiment trop grand ne m'ait pas laissé observer toute la délicatesse que je dois à un homme aussi respectable que vous ; mais si j'étais tombé dans une erreur comme celle-là, je

1. Sur ces positions, cf. le croquis de Rivoli, annexé à l'ouvrage de Clausewitz, La campagne de 1796 eu Italie, traduction J. Colin.

A l'armée d'itai.ie 24S

vous prie, mon cher ami, de vouloir bien me la pardonner et de croire que les sentiments d'estime, d'attachement et de respect ne s'effaceront jamais. ,

Drouault.

au DO'

Je VOUS prie d'assurer la citoyenne voire épouse,

nsi que votre respectable famille, que je suis très onnaissant de tant d'honnêteté et d'amitiés qu'il (sic) me marque sur toutes vos lettres et de leur dire que je désire leur témoigner les mêmes sentiments près deux.

L'ami Gautron est en bonne sanlé ; il vous assure le son respect, il vous prie d'en faire pari à sa famille, vous prie de dire à ma famille que je suis en

nne sanlé et que je les embrasse tous.

Au citoyen Clément de Ris, Beauvais-sur-Cher (Indre-et-Loire).

Vicence, le 27 fructidor an V [13 septembre 1797).

Mon cher ami,

Jg vous écris au moment où tout annonce la guerre. DéJ!\ les ordres sont donnés h toutes les divisions Irançaises de se tenir prêtes à entrer en came, le 2 du mois prochain [23 septembre]. 11 est vé aujourd'hui ici une division cisalpine qui vient de Milan. Toutes les troupes cisalpines et polonaises nouvellement formées en Italie ont reçu ordr-^ d«'

^pagn

partir pour les avant-postes. Nous apprenons aussi aujourd'hui que les 25.000 hommes que doit fournir le roi de Sardaigne sont arrivés à Milan. Vous voyez d'après cela que sous peu de jours nous aurons des nouvelles définitives.

J'ai eu envie de vous écrire lorsque le général Bonaparte passa ici pour se rendre à Udine*, mais comme j'espérais que, sous peu de jours, nous aurions quelque chose d'intéressant, c'est pourquoi j'ai différé. Gomme je vois aujourd'hui que nous touchons à l'une ou l'autre, c'est pourquoi je vous en préviens : toute l'armée est cruellement fatiguée de l'alternative où nous étions. Us désirent tous la paix, mais, disent-ils, si l'Empereur ne se rend pas traitable, nous ne voulons plus user de cartouches; par la vertu de nos baïonnettes. Vienne nous ouvrira ses portes avant deux mois ; plus de grâce pour lui ! La paix ou bas la couronne !

C'est toujours maintenant que nous faisons de grands préparatifs que tout le monde croit à la paix ! Pour moi, je désire toujours et crois encore à la paix. Ainsi, mon cher citoyen, je me crois rendu à ma famille sous peu de jours. Les serments que nous

1. « Bonaparte avait entamé le 31 août, à Udine, les conférences pour le traité définitif (Dumolin, op. cit., t. I, p. 527). Sur l'histoire des négociations du traité de Campo- Formio, négociations souvent suspendues et brusquement remplacées par des préparatifs militaires, cf. Raymond Guyot, Le Directoire et la Paix de l'Europe, pp. 476-

fimes avant notre départ sont remplis ; j'espère que le Gouvernement laissera libre celui qui a fait son devoir et qu'il pourra se retirer du service, si nous avons le bonheur de voir notre pays délivré de nos ennemis.

Les 1*' et 2* bataillons d'Indre-et-Loire, faisant partie aujourd'hui de la 33* demi-brigade, officiers et soldats de ces deux bataillons ont fait une adresse à l'administration de leur département, qui doit partir demain. Us lui témoignent leur mécontentement de la manière que les anciens administrateurs ont écrit au Conseil des Cinq-Cents concernant les six pétitions que l'armée lui adressa à l'intérieur. Cette adresse lui arrivera aussitôt que ma lettre.

Je vous prie de dire à ma chère mère, ainsi qu'à la femme de Gautron, que nous sommes en bonne santé; s les [embrassons tous. Je n'ai pas reçu réponse dernière lettre que je vous ai écrite. Je n'ai pas besoin de vous donner d'autre adresse, vous connaissez mon nom, le numéro de ma demi-brigade, division Joubert, armée d'Italie. Il n'est pas besoin de mettre la place où nous sommes. Mon cher ami, je vous prie d'assurer de mes très humbles respects la citoyenne votre épouse, ainsi que votre aimable famille.

Et vous, croyez que je serai toute ma vie avec les sentiments du plus pur attachement, votre affectionné serviteur,

Drooault.

Au citoyen Clément de Ris, cuUivateu7', à Beauvais-sur-Cher {Indre-et-Loire), par Tours.

Armée d'Italie. Vicence, le 21 brumaire, VI« année de la République [H novembre 47i»7].

Voilà, mon cher citoyen, ce que je voulais vous dire au sujet de l'ancienne république de Venise. Par le traité, l'Empereur s'en empare. Les habitants de ce pays sont indignés contre nous, et avec raison ; nous y sommes rentrés comme amis ; depuis l'affaire de Vérone, nous nous en sommes rendus maîtres, nous avons détruit leur Gouvernement et regardé leur pays comme conquis ; de plus, nous avons promis au peuple de lui en donner un démocratique; ils ont fait tous les sacrifices pour nous ; ils ont avancé des sommes immenses pour l'armée française; d'un autre côté, nous avons pris toute l'ai^enterie des églises. Pour récompense, nous leur donnons un roi !

Depuis qu'ils ont appris cette nouvelle, ils nous abhorrent, ils nous regardent comme des scélérats. Les patriotes y sont en grand nombre, ceux qui sont riches se disposent à suivre l'armée ; mais les malheureux qui n'ont pas assez de fortune sont obligés de baisser la tête et de recevoir le joug. On parle beaucoup de notre départ ; je le désire de tout mon cœur, car je n'ose plus paraître devant les honnêtes gens à qui j'avais coutume de parler.

Gomme vous êtes un homme en qui j'ai pleine confiance, je vais vous faire une confidence : je suis

A L ARMÉE d'ITALIE 249

totalement dégoûté du service ! Je ne sais pas, quand je serai rentré en France, si l'injustice et l'arbitraire s'exerceront comme on fait aujourd'hui sous le règne de nos généraux ! En Italie, nous n'avons ni loi ni gouvernement ! Ils sont souverains ! Si le faste qu'ils étalent est plus brillant et plus insolent que celui d'aucun souverain, nos officiers subalternes n'ont pas reçu un liard depuis trois mois, nos soldats depuis deux mois! Voyez quelle différence! L'avancement n'est que pour les flallours ! celui qui ne connaît que son devoir n'a pas lieu d'être content. Nous sommes 7 ou 8 officiers à la demi-brigade qui, depuis le commencement de la guerre, n'avons jamais quitté le corps un seul instant et dans toutes les affaires les plus chaudes y avons commandé des compagnies ! Pendant toute la terrible guerre que nous venons de faire en Italie, j'ai eu l'honneur de commander une compagnie de grenadiers ; j'étais seul au danger, aujourd'hui je ne suis plus seul. Ceux qui faisaient les beaux-bras à Milan et dans les autre villes d'Italie dormaient bien tranquilles pendant que nous couchions sur la neige dans les montagnes du Tyrol et que nous nous battions tous les jours ! Si tôt que la paix a été faite, ils sont rentrés et il faut que nous obéissions à ces hommes î Ils ont payt' des chirurgiens cour qu'ils leur donnent des rertilicats! Nous n'étions alors qu'un officier au plus par compagnie, aujourd'hui nous sommes quatre et cinq '

Je vous le répète, il fs» r)»^>n nur cii- se vuir com-

mandé par des hommes qui n'ont jamais eu le cœur d'exposer leur vie une seule fois, ni pour leur Patrie, ni pour le grade qu'ils occupent !

Oh, état ingrat ! je désire de tout mon cœur notre rentrée en France ! si j'ai le plus petit moyen de m'en tirer, je l'aurai bientôt quitté ! mais malheureusement je n'ai guère d'espoir; je suis né sans fortune et, si je quitte mon état d'officier, je me trouverai sans emploi et par conséquent sans ressources.

Mon cher ami, je me recommande à vous ; s'il était en votre pouvoir de me faire avoir un emploi quelconque pourvu que je sois en cas de le remplir, vous me rendriez un grand service.

Mes serments sont remplis ; je crois que mes concitoyens n'auront rien à me reprocher en quittant l'état militaire.

Ainsi, mon cher républicain, je vous supplie de faire ce que vous pourrez pour un jeune homme qui va se trouver malheureux après avoir passé les plus beaux jours de sa vie au service de sa Patrie.

Obligez-moi, je vous serai toute ma vie reconnaissant.

Votre affectionné serviteur,

Drouadlt.

Mille choses honnêtes à la citoyenne votre épouse, ainsi qu'^ toute votre famille.

Dites à ma chère mère que je l'embrasse et que se suis en bonne santé ainsi qu'à l'ami Gautron.

Je VOUS engage à la plus grande discrétion.

Comme je suis près de fermer ma lettre on vient ni'apporter l'ordre de dépari pour Venise même. Là nous prendrons de nouveaux ordres; je crois que nous allons changer de division. Vous pouvez tout de même m'écrire à la même adresse.

1. Sur les rapports du Directoire et de Venise, cf. André Bonnefons, La chute de la république de Venise (1789-1797), pp. 145 sqq. Le traité de Campo-Formio signé le 17 octobre 1797 livrait Venise aux Impériaux. H importe de noter que les sentiments du lieutenant Drouault sur la conduite de Bonaparte à l'égard de Venise étaient partagés par Lallement et Villetard, représentants de la France auprès de la sérénissime République. Ces diplomates s'étaient appliqués, en eflet, à sauvegarder l'indépendance vénitienne et à rendre sympathique la domination française.