X INTRODUCTION

des intérêts généraux. Dans les conseils représentatifs des communes et des provinces, ils ont fait l'apprentissage du régime de discussion. Ils en connaissent le mécanisme, en savent le jeu efficace et les points morts. « Leur imagination, calmée par la pratique des réalités, n'attend pas de lui ce qu'il ne saurait donner, et en obtient ce qu'il peut produire ». Faute de cette initiation, ils y toucheraient d'une main inexperte, impatiente, brutale parfois. Pour faire notre France apte à se régir elle-même, comme elle y prétend, M. Lamy souhaite des réformes qui renouvellent nos mœurs, qui nous donnent des habitudes d'initiative, d'action spontanée ; celles mêmes de nos pères, jusqu'au jour où la Renaissance leur révéla l'antiquité, Rome, l'Empire. Alors le masque exhumé de César suggéra à nos rois la hantise d'une souveraineté sans limite, et, de leurs empiétements, s'est constitué l'Etat que nous subissons. Il faut, conclut M. Lamy, lui intenter « un procès en bornage ».

Que nous voici loin du dogmatisme a priori] Rien dans ces vues qui ne procède de l'observation, et s'il ne répugnait à l'abus de certains termes, ce politique pourrait se réclamer de la