A Termier qui m'a proposé son optimisme

Oui, je sais que vous êtes un optimiste. J'en suis un antre. Seulement il y a deux manières : l'optimisme de la Miséricorde et l'optimisme de la Justice qui se rencontrent certainement dans l'Absolu, mais après quel voyage I Vous espérez la miséricorde avant la fin du châtiment. Sans doute elle est espérable pour tels et tels amis de Dieu, mais, pour les autres, quelle dérision ce serait ! Quel triomphe pour les évèques ou archevêques impies, pour l'Echo de Paris, pour la

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multitude des honnêtes g-ens qui « n'ont rien à se icprocher », et quelle faillite pour la Salette !

Ma conception des choses est telle que je suis forcé de me réjouir des pires malheurs dont le spectacle ou la prévision me tortufe, parce que je les sais nécessaires, c'est-à-dire voulus de Dieu et, par conséquentadorables; parce qu'il est mille fois clair pour moi que les cataclysmes annoncés sont les prodromes indispensables du Rèo-ne de Dieu in terra que nous avons le devoir de demander sans cesse ; parce qu'eiiHn il y aura 69 ans, dans quelques semaines, que les Larmes et les Paroles de Marie sont méprisées, qu'elles le sont aujourd'hui plus que jamais et que cela ne peut plus être supporté ni pardonné.

Tout Français qui n'est pas une brute ou un coquin doit désirer la punition dt; l'Allemagne, c'est-à-dire, à défaut d'une extermination malheureusement impossible, l'abaissement infini de cette nation exécrable. L'impunité de l'AUeinrîg'ue seiait la démonstration de l'inexistence de Dieu. Elle doit donc être châtiée de la façon la plus terrible. D'après les chiffres connus, cette g-uerre inouïe que l'Allemagne seule a voulue aurait fait en France, depuis un an, près de deux millions de victimes, parmi les combattants seulement. Les vingt ans de g-uerre de la République et de l'Empire ont moins coûté. C'est de quoi faire chavirer la raison. Mais si le plus abject de tous les peuples a reçu le pouvoir de nous faire tant de mal, que penser de l'inlidélité qui a j)u nous attirer une telle expiation, et comment croire que cette exjjiation prendrait hn, même après l'écrascinent de nos ennemis -ac/up/.s-, si la môme infidélité monstrueuse continuait ? Or, c'est précisément ce qui peut être vu de tout le monde, e.xcepté des aveug"les-ncs du la Croix ou de VEcho de Paris. Telles sont, cher ami, mes méditations de solitaire.

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C'est par VOUS que j'ai appris la nouvelle blossure, heureusement peu e^rave, de Boiissacà qui je vais écnre; Trois jours avant j'avais reçu une lettre de Raugel évacué à Montpellier où on le soig-ne pour un mauvais coup. Il espère conserver sa jambe droite fortement touchée, mais il restera boiteux. Combien d'autres! Je n'entends parler que de morts ou d'estropiés.

3o. — Lettre de Pierre revenu de Reims où il avait été se faire bombarder :

... Ici (à Paris) rien de neuf, rien de saillant. On attend. Il n'y a que messieurs les politiciens de la république qui s'agitent, qui voudraient bien devenir des Danton, des Robespierre, etc. C'est drôle et sinistre

C'est dég-oûtant de bassesse et encore plus répug'nant quand on a vu le front. J'ai vu, ou pour mieux dire, j'ai entendu la g-uerre. Car elle est diaboliquement invisible.

Arrivés en auto, le 20 juillet, au matin, d'Epernay, à la Montagne de Reims qui domine la plaine où est la ville, l'ofHcier de l'état-major de la division qui occupe ce secteur nous fit descendre pour nous montrer cette partie de l'immense champ de bataille. On ne voit encore rien de la guerre. C'est un paysage très beau et très paisible. Dans le lointain, la ville, les tours de la cathédrale. Les champs de blé à perte de vue, des vignobles. Et tout cela vide, désert. Pas un être vivant.

Mais très loin, à l'est et au nord de Reims, l'officier nous indiquait des lignes blanches ; ce sont les tranchées françaises et allemandes où les troupes sont les unes en face des autres depuis septembre, depuis le moment où les bandits ont été chassés de Reims. Il n'y a pas eu de changement. La première tranchée allemande est à une distance de 1200 mètres des dernières

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maisons de la ville. Je les ai vues d'assez près. Ces* inimag'inahle. On n'aperçoit pas de soldats. On n'entend que la voix du canon, du canon allemand.

Nous sommes entrés en ville sous le violent bombardement sig-nalé dans le communiqué du lendemain. J'ai entendu le siflement sinistre des obus, puis leur éclatement dur, cruel, formidable. J'en ai vu exploser à cent mètres de nous. Mais on ne réalise pas le danger. C'est très étrang-e d'assister, pour la première fois, à un bombardement intense. Ce jour-là, plus de 3oo obus, dans la durée d'une heure, ont été tirés sur la ville.

Nous avons tranquillement déjeuné dans un hôtel, le seul de cette ville vide. Car il n'y a plus que 20.000 pauvres gens restés sur une population de 120.000. C'est cela surtout qui est révoltant. Les Allemands bombardent inutilement des ruines et une cathédrale. Il n'y a pas de troupes à Reims. Les soldats français sont cantonnés dans les villag-es et les bois des environs.

Quand on entre dans cette g^rande ville déserte et dévastée, l'impression est ang'oissante. L'herbe pousse dans les rues. Ici et là une vieille femme, des vieillards, un soldat, des enfants. A cela près, un silence profond. Rien que le .sifflement des obus, puis leur explosion. Comme c'est stupide et infâme !

Plusieurs quartiers de la ville ne sont qu'un immense amas de décombres. On se sent triste à pleurer et de douleur et de rag-e impuissante. N'est-ce pas épouvantable de penser que les Allemands bombardent Reims depuis onze mois, des forts de Brimont et de Berru et qu'ils les ont fortifiés d'une manière inexpugnable !

Mais la Cathédrale... Elle est là, les tours, la nef, le transept. Seulement son vêlement de beauté, ses statues, ses pinacles, ses dentelles de pierre et tous ses

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jitraux, a été arraché, détruit. Elle est devenue un squelette Les vitraux sont en miettes. On a Timpression d'être près d'un mort, près d'un cadavre. Le jour où J3 i'ai visitée, deux obus encore sont tombés sur elle.

Malg'ré tout, elle est solide comme une forteresse, nous disait l'architecte qui nous conduisait. Gommg c'est immonde et bête de s'acharner ainsi sur cette maison de Dieu ! J'ai mieux compris encore le diabolismfe de cette g-uerre.

Voilà, en peu de mots, ma visite à Reims. Ce n'est qu'un point du froot occidental. Et il y a encore le front russe et le front italien !

II n'y a que la Salette pour nous faire compi'endre un peu ce qui se passe. Mais quels massacres dans toute l'Europe. Les chiffres des tués, blessés ou prisonniers sont épouvantables. Des populations entières sont supprimées. Dieu agit. Il n'y a pas moyen de le aier.

Août.

7. — Lettre de Raoux provisoirement au repos. Il vient de passer quatre jours à Lyon, où il a eu la joie de retrouverions les siens et de yo\t pour la première fois son fils Jean. Il sent, comme moi, l'indifférence de tout le monde, et la Franc© de l'arrière ne lui a pas donné l'impression d'uQ pays qui passe sous l'expiation formidable. Il est profondément dég-oûté.

Autre lettre non moins désenchantée d'un autre ingénieur qui m'écrivit en juillet. Il n'a aucune confiance dans les Anglais, non plus uue dans

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les Américains, et je pense qu'il n'est pas d'iiii meur à faire crédita qui que ce soit. Il medonne ceci

On demande à un curé bavarois comment il sefait que lui (et le clergé de son pays) ait accepté si facilement la domination luthérienne des Prussiens : « Avant 187 1, j'avais 4oo marks de traitement, maintenant j'en ai 4.000. »

II. — Madeleine est très heureuse. Brou lui a donné un violon de qualité supérieure, qu'il a fabriqué lui-même, et c'est un extrême sujet d'étonnement pour nous et pour d'autres. Brou est prodigieux. Il semble avoir découvert des secrets anciens et il pourrait, semble-t-il, faire sa fortune comme luthier.

17. — Les journaux parlent du projet d'une colossale statueen bois deHindenbourg-àBerlin. Chaque allemand serait invité — en payant, bien entendu — à planter un clou dans cette statue. Cette idée, à peine intelligible, est étrangement significative de ce peuple. Ce n'est pas même une idée de barbares. C'est le plus bas étage de l'idolâtrie chez les sauvages de Polynésie.

20. — Mon cher filleul Jacques Maritain est venu passer ici une nuit et un jour. C'est la première visite que je reçois dans ma solitude. Combien suave et réconfortante ! Le curé qui vient déjeuner le renseigne très amplement sur

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l'état du pays, vraiment épouvantable au point de vue religieux.

2I1. — On annonce une importante victoire navale des Russes dans le e:olfe de Riga. Une partie considérable de la flotte allemande est anéantie. Nouvelle rafraîchissante. L'attention du monde est fixée, depuis quelque temps, sur TtsTroyable g-uerre démesurée du front oriental oh il semble que le sort de l'Allemagne doive se (i'cider.Mais que croire et que conjecturer ?

28. — Il est affreusement douloureux pour moi d'écrire le présent volume ! Je n'ai pas cessé, d'ailleurs, d'être malade et combien il m'est difficile d'ajuster mes tribulations personnelles à ces événements immenses !

29. — Visite de Termier. Cet excellent et merveilleux ami est venu de très loin pour passer trois heures avec moi et son départ me comble de mélancolie. Il est, à l'égard de la Salette, dans les dispositions les plus respectueuses, mais il a de la peine à croire que le Secret soit parfaitement identique à la Parole de la Mère de Dieu, supposant que l'imag-ination de Méianie a pu intervenir.

Par exemple, il trouve énorme et déconcertant que le nom de l'Ai lemag-ne ne soit pas même prononcé. A cela, je réponds sans hésiter que la Sainte Vierge, parlant d'une manière toute divine en vue des Evénements définitifs, n'avait pas à

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nommer l'Allemag-ne, qui aurait, alors, cessé d'exister et qui, |)ar conséquent, n'existait déjà plus pour Elle.

Réponse inattciidue qui impressionne mon auditeur.

Septembre.

2. — A Baumann. Je lui parle de la Joie unique, celle de souffrir pour Dieu, et de notre inaptitude à écrire pour la multitude qui ne sait pas notre lang^uc et qui ne la saura jamais. « Moi, j'écris pour les Trois Personnes divines. »

8. — Nativité de Marie. C'est le grand pèlerinage de Chartres. Itlesse de notre curé à Notre- Dame-sous-Tcrre, J'ai voulu honorer Marie, je l'ai certainement voulu de bon cœur, mais la foule, la bousculade, l'impossibilité de lire mon missel dans cette crypte sombre et étouffante, tout cela m'a été fort pénible et je ne sais si j'ai pu prier. J'ai toujours eu l'horreur des foules et les pèlerinages multitudinairesne peuvent me convenir.

L'invraisemblable farce de la statue de Hindenbourg et de ses clous vient d'être réalisée. Hier a eu lieu l'inauguration.

Cette statue, dit le Journal, est tout au moins remaf(}u<'il)lc [)ar son poids : ?.6.ooo ki!(i,^-!vimmes.

Elle a clé éris^cc à côlc de la ou! )iiiic de la Victoire,

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OÙ se trouvent déjà les ef fi pries d'autres capitaines allemands dont les traits sont reproduits, toutefois, en marbre ou en bronze.

On sait pour quelles raisons Hindenbourg" n'a eu que les honneurs du bois. Moyennant une légère rétribution, chacun va être autorisé à planter dans une partie quelconque du corps de Hindenbourg- un clou en signe de respect. H y a deux millions de ces clous,

Après un discours imbécile, Bethmann-Hollweg invita la sœur du Kaiser à venir planter un clou. M°e Hindenbourg s'avança à son tour et, sans sourciller, enfonça un clou dans le corps de son mari. On l'applaudit. Les demoiselles Hindenbourg firent comme leur maman. On les applaudit également. Quelques autres personnages firent à leur tour le même geste. Puis ce tut la multitude. A 7 h. du soir, l'infortuné maréchal avait été transpercé 20.000 fois.

10. — Une chère âme nous visite... Je ne peux rien dire de plus. Il y a des créatures que Dieu a formées tout exprès pour les envoyer, en temps utile, à ceux de ses amis qu'afflig-e la tristesse. Elles ont, sans le savoir, la mission de leur présenter le douloureux miroir où la Face de Jésus est empreinte, et c'est la consolation suprême réservée seulement à quelquesuns.

i3. — Adjuro te, per Deum vivum ! Jésus était demeuré silencieux sous les pires outrages. Cette parole du Grand-Prêtre le contraignit à parler. Ne serait-ce pas une prière toute puissante?

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D'un jeune homme qui dit avoir é\ô reçu par moi, il y a quelques années. Il me demande de prier pour un mort à la guerre, André S..., qui était un de mes lecteurs fidèles. Devenu sergent d'infanterie, un abri dans la tranchée fut baptisé par lui Villa Marchenoir, parce qu il y trouva PAme de Napoléon, qu'il put y lire avec autant de joie que d'étonnement. Il a écrit ses impressions dans une lettre que son ami a copiée pour moi : « Je bénis le ciel qui m^a procuré cette joie, peut-être la dernière, mais, à coup sûr, une des plus intenses de ma vie. »

Cette lettre est datée du 28 novembre 191 4. Le 10 janvier, André S... fut tué.

16. — Une fois de plus, le curé me parle de la misère d'âme infinie de ses paroissiens. Vie surnaturelle absolument impossible et introuvable dans les campagnes.

18. — Une petite gueuse de Paris, que Jeanne avait prise à notre service, espérant la transformer, prend la fuite après nous avoir volé le peu d'arg-ent que nous possédions. Tout ce qui arrive est adorable.

Lettre de Raoux au retour d'un second congé. Mêmes impressions de dégoût qu'il y a six semaines. « Je n'ai pas rapporté de l'arrière des impressions fortifiantes... On a l'air d'être très loin du front et pas mal d'honnêtes femmes passent pour avoir oublié qu'elles étaient mariées.

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Le nombre des histoires sur ce sujet est considérable. De l'avis général on est loin de faire pénitence et beaucoup font fortune. »

19. — Une carte de Pierre nous apprend la naissance de son troisième enfant, Jean-François, né le matin du 17, fête des Stig-mates du Séraphique et devant être baptisé aujourd'hui, anniversaire de l'Apparition de Notre Dame à la Salette.

Cette fois, je ne suis pas le parrain, mais tout de même je dois me réjouir de cet accroissement de ma famille spirituelle.

22. — Me voici malade de nouveau et la rechute paraît grave. C'est l'adieu définitif, je le crains bien, à tout ce qui pouvait me rester encore de jeunesse et de force.

27. — Nouvelles extraordinaires. Victoires en Artois et en Champagne. 20.000 prisonniers. Chiffre qu'il faut doubler par celui des morts et des blessés allemands. Serait-ce le commencement de la délivrance?

Octobre.