A l'oncle Louis

... Je ne vous apprendrai rien en vous racontant que nous sommes ici dans une solitude complète. Le pays est étrangement dépeuplé par la guerre. On ne voit que quelques vieillards croupissant dans la plus fétide impiété. A l'exception du curé, excellent homme dont la fig-ure proclame la plus honorable simpliciléetqu'on nous laisse, je ne sais comment ai pourquoi, p.-rsonne à qui parler. L'ennui m'écraserait si je ne travaillais pas. Reste à savoir si le nouveau livre pourra jamais être publié. Autant demander s'il y aura encore des libraires et des lecteurs. .Mais je m'en désintéresse, content de savoir qu'il y a Dieu et que nous verrons ses g-estes sur un monde abominable qui refuse de le connaître.

26. — Lettre d'un pauvre blessé belge. Il me raconte comment il a été déçu et roulé hideusement par un prêtre en qui sa confiance était sans bornes. Ce saint homme lui ayant soutiré tout ce qu'il possédait, lui persuada de s'engager, lui faisant croire qu'en son absence il veillerait lui-même avec une extrême sollicitude sur sa mère et sa sœur privées de soutien. Aussitôt après son départ, les pauvres femmes furent abandonnées à la charité publique.

On aimerait à savoir dans quelle fournée de

AU SEUIL DE L ArOCALYPSM

praires brliîes massacrés cet ecclésiastique a cueilli ia palme du martyre.

27. — Un officier supérieur qui paraît informé livre à mes « méditations de solitaire » les deux nombres ci-dessous qui sont à peu près officiels. Depuis le commencement de la guerre le nombredesFranrais/«é''.çapprochede5oo.ooo. Le nombre des Allemands tués est comprisentre i.5oo.ooo et 1.600.000. On ne parle pas des Autrichiens, Russes, Anglais, Serbes, et Turcs. En multipliant par 3 le nombre des tués on a sensiblement le nombre des hommes qui sont définitivement hors de combat (tués, grands blessés ou prisonniers). L'armée française aurait donc ainsi perdu i.5oo.ooo hommes ; l'armée allemande Zj.5oo.ooo ! 11 est donc manifeste que les Allemands s'usent plus vite que nous., puisque, ayant une armée à peu près double, ils subissent des pertes triples.

Conclusion. La guerre va durer longtemps encore, six mois au moins, peut-être un an, à noins que Dieu n'intervienne par quelque coup de tonnerre.

Lettre de l'abbé X... me priant d'attester qu'à telle époque, il m'écrivit pour protester contre la publication sans imprimatur de la Vie de Mélanie. Il paraît que cette alteslation lui est nécessaire, car on veut déférer à l'Index ma publication, de laquelle il m'avait fourni les éléments.

Je réponds d'abord que je me suis passé de V imprimatur y certain que je n'aurais pas trouvé un seul évêque pour me le donner, n'en ayant aucun besoin, d'ailleurs, puisqueje n'appartiens pas au monde ecclésiastique. Si j'avais attendu une approbation, la Vie de Mélanie n'aurait jamais été publiée.

Pour finir :

Vous me parlez d'un personnag-e (l'évêquede Moulins) qui veut me déférer à l'Index. Menace ridicule et sin- '^ulièrement tardive, au bout de trois ans. Si j'avais [honneur de le connaître, je lui dirais trois choses: i" que je me fous absolument de l'Index qui ne représente pour moi qu'un guichet derrière lequel on déshonore l'Eglise ; 2* qu'une mention de mon livre dans le catalogue presque toujours imbécile de cette Congrég-ation me serait une réclame précieuse, inespérée ; 3° que le promoteur malintentionné de cet interdit profitable appartiendrait désormais à mes crocs. On sait ce que cela veut dire.