DE L’EXPOSITION DE KIMBERLEY

Au Sud de V Afrique.

Il y a plus de vingt ans que j’ai eu mes dernières médailles à l’École des Beaux-Arts de Paris : aussi les émotions qu’elles me causaient sont bien loin de moi. Cependant, je ne ferai peut-être pas mal de me procurer un souffleur de bonne volonté pour me répéter quelque chose comme au triomphateur romain de l’ancien temps :

« Tout lasse, tout passe, tout casse ! »

Cette médaille, je le vois bien, n’est pas tout à fait à moi, et, si vous le voulez, nous allons donner à chacun la part qui lui revient.

Parmi les quelques dessins qui étaient joints à mes

ques copies de peintures faites par des Bushmen.

Ces Bushmen, qu’on croit avoir été les premiers occupants de l’Afrique australe, étaient de véritables artistes. On suppose qu’ils sont parents des Hottentots, mais on peut affirmer qu’en revanche.

bibelots , figuraient quel

TITUS LE VIEUX BUSHMAN (D’après une photographie.)

Au Sud de l’Afrique.

ils n’ont aucun rapport avec les écoles de peinture classique, réaliste, impressionniste, pleinairiste ou autres. Leurs oeuvres n’excitent sans doute pas autant d’admiration que le Radeau de la Méduse ou Y Apothéose d’ Homère ; mais on est cependant saisi d’intérêt pour ces artistes sauvages, qui, avec des procédés de leur invention, dessinaient ou plutôt peignaient avec une grande finesse et en plusieurs couleurs, sur des parois de rochers, dans des cavernes, des scènes de guerre ou de chasse, où l’on découvre une observation des formes et des mouvements vraiment remarquable.

Comme il est difficile d’emporter une caverne, j’ai dû copier, le plus fidèlement possible, les rares peintures que j’ai réussi à rencontrer. J’en ai vu une dans les environs de Thaba-Bossiou représentant, tant bien que mal, des guerriers tirant de l’arc. Dans les montagnes, près de la station de Sebapala, j’ai copié une scène de chasse; mais la plus complète et peut-être la plus curieuse qu’on puisse voir est dans une sorte de caverne, près la station d’Hermon.

Ci-contre je vous présente la copie que j’en ai faite, pour que vous ayez une idée du talent de ces

Médaille d’argent.

étranges artistes peintres1. Mais on retrouve dans tout le Sud africain des travaux artistiques des susdits Bushmen : dans le Damaraland où ils semblent tenir autant d’une sorte d’écriture que du dessin; dans le Transvaal ils sont gravés sur des pierres noires très dures.

Les Bushmen se servaient d’une pierre percée d’un trou dans lequel ils passaient un bâton pour chercher leur nourriture dans des fourmilières, etc.

1. Cette peinture représente une bande de Matébélés attaquant une troupe de Bushmen, dont la plupart font face à l’ennemi, pendant que d’autres cherchent à protéger un troupeau contre les assaillants. (Voir le Bulletin de la Société de géographie. Paris, 1884.)

Au Sud de l’Afrique.

Il est intéressant de remarquer que ces pierres, dont le nom est « qibi » , sont absolument semblables à celles dont usaient les Californiens pour creuser le sol et en extraire des racines comestibles. Plusieurs des unes et des autres figurent au musée d’ethnographie du Trocadéro, à Paris.

Les Bushmen ou Boschjesmannen — mots anglais et hollandais signifiant tous deux hommes