GNOU, DESSIN DE BUSHMAN

table, souvent même féroce, a déposé pour toujours la massue et la sagaie; il s’instruit, cultive et devient agriculteur. »

Mais que de bouleversements ont agité la contrée

i. Journal des Débats hebdomadaires , juin 1895.

Au Sud de l’Afrique.

et que de guerres ont décimé la population avant que la pays arrive à posséder une paix comme celle dont nous jouissons depuis quelques années ! que de faits sont devenus en un demi-siècle des dates historiques pour les Bassoutos, car la plupart avaient ou sauvé ou menacé l’existence de leur nationalité !

Il y a eu d’abord des guerres interminables avec les Zoulous, Fingous, Griquois, Korannas, etc. ; jusqu’à ce que la tribu des Bassoutos, alors gouvernée par le sage chef Moshesh, père de Letsié, mort il y a quelques années, et grand-père de Lerothodi, chef actuel des Bassoutos, s’établisse dans ce pays.

Les Bassoutos font partie de la grande famille des Béchuanas1, qui se subdivisent en un certain nombre de tribus désignées pour la plupart par des noms d’animaux : les Bahlapis sont ceux du poisson ; les Bataungs, ceux du lion, etc. Les Bassoutos portent le nom de Bakuénas, ceux du crocodile.

En 1833 arrivèrent les missionnaires protestants français, Arbousset, Casalis, Gossellin, qui avaient

1. Ce nom vient peut-être des mots : la tsuaua, ceux qui se ressemblent.

LE VIEUX MORAPUDUMO

Au Sud de VA frique.

découvert le pays et cette date est une des plus importantes pour l’histoire des Bassoutos. La première chapelle bâtie vers cette époque existe encore à Thaba-Bossiou.

Plus tard, c’est la guerre de 1852 contre les Anglais; puis, en 1858, contre les Boers qui, seulement depuis quatre ans, avaient fondé l’État Libre d’Orange. Ceux-ci, entre autres faits héroïques, brûlèrent la maison missionnaire de Morija et la station de Béerséba. Après d’autres guerres intestines, de nouveau, de 1865 à 1869, guerre avec les Boers qui, cette fois, chassèrent les missionnaires du pays, dévastèrent plusieurs stations et s’emparèrent d’une grande partie du Lessouto.

C’est vers cette époque que les Bassoutos se donnèrent au gouvernement anglais, au commencement de l’année 1868. Ce fut le salut de la tribu, qui recouvra une bonne partie de son territoire et fut protégée contre les Boers. Enfin, en 1880, nouvelle guerre, commencée sous un futile prétexte parle gouvernement de la colonie du Cap. A tout cela s’ajoutèrent des époques de sécheresse extraordinaire, d’invasions de sauterelles, d’épidémies diverses et de recrudescence de paganisme.