Au T.-R. P. supérieur général. Rivière Niro-tunar-luk (embranchement de la rivière Peel), 24 juin 1868

En commençant cette lettre, écrite dans mon canot d'écorce de bouleau et sur le coffret qui me sert de pupitre, je vous prie de me donner votre paternelle bénédiction et de vouloir bien excuser le décousu de ces lignes qui ne pourront être continuées que par lambeaux, et écrites sans style ni ordre quelconque. Comme je nom du lieu où je me trouve vous l'indique, je suis en pays esquimau et parmi des Esquimaux. C’est le récit de mon voyage que je vais avoir l'honneur de mettre aux pieds de Votre Paternité; puissé-je. y joindre celui de quelques conversions! Mais, d’après ce que je vois et ce que j'entends chaque jour, depuis une quinzaine que je suis avec les Esquimaux, c'est-à-dire depuis mon arrivée au fort Peel, je doute que les pauvres /nnoîït veuillent recevoir, du moins pour le moment, la Inmière que nous leur apportons de si loin.

Par ma lettre du 6 courant, datée de la Télin-dié, décharge du grand lac d'Ours, j’instruisais le cher et aimable P. A, REY des résultats de ma quatrième mission aux Peaux-de-lièvre, Esclaves et Flancs-de-chien réunis du fort Norman. Je ne me doulais pas, quoique je le désirasse de tout mon cœur, que trois jours après j'allais être de nouveau en route, muis celte fois pour l’océan Glacial. Une lettre de Mer FarauD, que l’on me remit au confluent de la Télin-dié, m'annonça qu'il sanclionnait et autorisait mon voyage chez les Esquimaux ; un

canot était prêt, je m'y embarquai, arrivai à Good Hope TI 5

le 8 ct en repartis le lendemain pour le fort Peel en compagnie du R. P, SÉGuIN, qui allait évangéliser les Loucheux du même poste, réunis à l'embouchure de la Tsikka-tchig, un des confluenis les plus septentrionaux du Mackenzie ou Nakotsian-Kotcho, que Jes Loucheyx nomment Vakotcho-Ontchig. Comme je devais laisser là ce cher Père pour continuer ma route chez les Eequimaux, nous avions chacun notre canot et nos pagayeurs peaux-de-lièvre. J'avais dû n’emporter qu'un bagage très-minge, afin d’offrir le moins d'appat possible aux désirs peu honnêtes des Esquimaux: une petite cassette d’un pied et demi de long, contenant tout mon avoir, consistant en filets de pêche, livres de prières et de quoi payer ma nourriture, c'est-à-dire du tabac, seule monnaie reconnue par ces peuples si étrangers à la civilisation. J'éfais assez bien muni en provisions de bouche, parce que je devais en mettre une partie en cache, afin de m'’assurer des vivres pour Je retour.

Le soir même de notre départ, grâce à un vent favorable et À la rapidité du courant, nous allâmes prendre notre repas à 7 ou 8 lieues de Good-Hope, sur un emplacement tristement célèbre par une hideuse scène de meurtre et d’anthropophagie.£n 1842, une horrible farine ayant éclaté au fort Good-Hppe par la faute du commis de ce poste, les infortunés Peaux-gde-lièvre, à qui la tête tourne si aisément, réduits à la dernière extrémité et ne recevant aucyn secours du fort, se ruèrent sur leurs propres parents et les égorgèrent pour assouvir leur faim; les enfants dévorèrent les membres de leur père, les parents se rassasièrent du fruit de Jeprs entrailles. J'ai baptisé moi-même plusieurs de ces misérahles. Dans cette terrible occurrence, deux femmes s'étaient sanvées du fort Good-Hope, autant pour échapper à la dent de leurs proches qu'afin de soutenir leur vie par Je moyen de la chasse

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aux lèvres. Elles étaient campées au lieu oh naus nous trapvions alors, c’est-à-dire à l'embouchure de la Djenta- Katitrué Niljné. Sur ces entrefaites, l’exprès d'hiver arriva porté par un Orcadien etun Écossais, qui eurent l'imprudence de s'arrêter au camp de ces deux femmes pour y passpgr la nuit. Peut-être élaient-ils conduits par un sentiment généreux. Quai qu'il en soit, Les infartunés s’endormirent pour ne plus s'éveiller, Is furent assammés durant leur sommeil, charcutés comme de vils animaux, et faurnirent pendant plusieurs jours un aliment à ces misérables femmes. Jusqu’an jour aù j'ai visité ce lieu néfaste, las assements des deux Écpssais janchaient le gazon ; durant l'hiver Jeur seul lingeul était lg neige sons les grapds sapins. Je me suis rendu eur le théâtre du massacre, situé à deux pas fe notre feu; là j'ai pu voir encore, à {rente ans d'intervalle, les débris de ce campement où les coups de hache retentirent sur cos têtes d'hommes, les derniers tisons qui ant torréfié lenr £hair; je me suis courhé vers le sol, j’aj cherché les ossaments de ces infortunées créatures gaôn de les rendre à la terre. Je n'ai pu trouver que quelques restes misérables que j'ai enfoyis squs la mpusse ; le reste à disparx, emporté par les vagues ou par les hêtes fauves,

Mais je me suis arrôté bien longtemps sur ce soin de terre ; je poursuis ma royte. Noug venons de parcourir la Grande-Vue, expansion du Mackenzie semblable à un lee et borilé de deux hasses montagnes, la menéogne aux Truites et la chaussée des C'astors ; l'œil s’y étend & près de 12 lienes en ligne droite, et l'épuisse calenne de brouil: lard qui y pendule Jui danne l'aspect des mers arctiques.

Le 41 juin, quelques feuilles ge montrent aux arbres, lea glaçons que charriait encore le fleuve lors de notre dé-. part ont disparu ; noys doublons la pointe pù s'élevait jadis le fort Gogd-Hppe. 1 fut détruit par una inondation

en 1836, et transporté au lieu qu’il occupe présentement. Deux jours après nous arrivions à la rivière Tsi-Kkatchig ou rivière au Vermillon, connue des Canadiens sous le nom de rivière Rouge*.

Ce cours d’eau se jette dans le Mackenzie sous le 67°21 latitude N. et le 133°31' longitude ©. de Greenwich, et à l'extrémité nord de ce rétrécissement du fleuve quia reçu de l'infortuné capitaine Franklin le nom deNarrow,ou détroit. Resserré entre des falaises à pic de 80 à 450 pieds de haut, le fleuve Mackenzie y a 8 brasses de profondeur et son courant n’est pas moindre de 13 milles à l'heure. Ce lieu sert de limite entre les nations des Dindjié ou Loucheux et des Innoit où Esquimaux. Ceux-ci ne l'ont franchi qu'une fois et ç’a été pour massacrer un parti de quarante Loucheux campés au contluent de Ja Schital- Kraingæ. C’est dans les rochers remparts du Narrow etnon dans les remparts de Good-Hope,comme l'avance le docteur Richardson dans son Arctic Searching E'xpedition, que les Esquimaux se pourvoyaient autrefois des pierres plates dont ils fabriquaient des couteaux et des dards de harpons. J’ai trouvé beaucoup d'inexactitudes de ce genre dans les livres des voyageurs et des marins, d’ailleurs célèbres et respectables, qui ont écrit sur ces contrées. Les Innoit nomment la rivière Rouge Æradzark.

Après avoir passé seulement une nuit à Tsi-kka-tchig en la compagnie de nos bons Dindjié catholiques, j'embrassai le cher P. SEGuIN et m'embarquai pour le fort Peel-river. Les Loucheux s'opposèrent à mon départ de toutes leurs forces, ils voulaient que je les altendisse afin que je pusse cheminer sous bonne garde, de crainte des Esquimaux ; mais je ne prêtai pas l'oreille à leurs rai.

411 ne faut pas confondre ce cours d’eau avec la rivière Rouge dont Mer Tacué est l'Evêque; celle-ci est à plus de 1000 heues dans le Sud. Nous avons trois ou quatre rivières qui porlent ce nom

sons et gagnai le large. À la Pointe -Séparation, désormais célèbre par les voyages des Franklin, des Richardson, des Backs et des Kendail, je fis une cache de provisions et d'objets de première nécessité, lels que souliers, allumettes,amadou, filets de pêche, etc., que je renfermai dans un sac imperméable qui fut suspendu dans le plus grand sapin que nous pûmes trouver. C’est de la conservation de ces provisions que dépendait la sécurité de mon retour.

Quelques heures après, nous nous trouvions dans les deltas du fleuve (kutéro-aluit), formés par quatre branches principales qui se divisent en une multitude de canaux. Entrés dans le chenal occidental, nous le {rouvâmes obstrué de banquises, qui se mirent en marche vers minuit et nous cernèrent complétement, Ce ne fut ni sans peine ni sans danger que nous pümes diriger notre fragile pirogue d’écorce au milieu de ces masses mouvantes et mugissantes, à la force desquelles s’ajoutait encore celle d'un courant rapide, Nous fûmes contraints d'aborder à un rivage inondé, détrempé par la crue des eaux et jonché de glaçons qui en avaient littéralement haché les petits saules, seuls végétaux qu’on trouve sur quelquesuns de ces deltas. Nous dûmes donc prendre notre repos sur une boue mouvonte et glacée, recouverte seulement de quelques branches de saule. J'ai prononcé tout à l'heure le mot minuit. Quoique ce ne soit pas une chose nouvelle pour moi de voir le soleil sur l'horizon à pareille heure, jamais pourtant ce phénomène ne m'avait autant impressionné. L’astre n’a point pris, comme à Good-Hope, une teinte rouge ou violacée, il ne s’est point assombri, et cependant la couleur qu'il projetait sur les montagnes Rocheuses, dites ici chaînes Richardson, était celle du soir à peu près, Comme par un secret enchantement, celte couleur sanguinolente est devenue dorée, l'air a fraichi,

les montagties vollées et bleuûtres se sont épanouiës, cette vapeur du soit qui les emprisünnait s’est déchirée comme un voilé et a laisté apercevoir lelirs trétrs Éclutantes de néige et leuts litéäments osseux, Ce n’était plus le adir, C'était le matin. Uh inistaht hvait opéré éëtle mervéilleusé transfütmaliôti, ét bét inalafil avalt échappé à thon oBsétratioh comme lé gube quid esl de tout fait stieritique.

Ces lieux si reculés, si déserts, si inhospitaliers ne son! pas pour vous uné téfté intotinus, les voyages dé dtébuvérte dés navignteurs äéjà éltés led ht illustrés à jumais: le 4 juillet 1896, l'infortuné Franklin se dirigealt pr cette même branèhe oétidetitéle Vers l'Océan, où l'avait précédé Alexandre Maéketitié, qui le 10 juillet 1789 trouva la branche du milieu ébuvetté de bañquises, cbtime elle l'était lors dé thon passage.

Aprés avoir dormi quelqtiéé hËures, je trouval que le tléuve éhätriait moins, sähs düuté À causé de la grande chaleur qu'il fuisait : pat 18 füilèut qu'elle donne à la glacé, ellë la fait, jé pensé, adhéret 8oit à la térre, soit aëx plaçons ehvironnänts, téñdis que la fraicheur de la nuit fait évaporer cette huitiidité et provoque Iu chute des glaçotis suspendus, ën en faisant cesser l’adhéretite à ceux ui les supporteñt. Vers midi nous entrâmes dañs la rivière Arvéron, la Tréthétnillen des Loucheux, que Frankiitt appela du nom de sit Robért Peel en 1826. Eu égard à la multiplicité de ses bouches, qui forment quatilité de deltas au milieu des deltas du Mackéhzie, ce n’est d’abord qu'un cours d’eau très-minime ! Mais dès que l’ün putvietit, ef rernontdnit le coutatit, dans ld tiviéfé rte, la Peel s’rffre comme une noble et majesttieuse rivière de près d’un mille de largeur en quelques endroits. Les lertes séditiétiteuses au ttilieu desquelles elle tolé es euh fonguetiaes sont causé que