TU

son lit s'agrandit d'année eti afihée, el mêthe de Joht en jour, par les éboulements cotilintièls qui s’y forment. Celle de ses embouchutes que je remontäl, où les Esquimoüx ont massucré un parti de Louchenx, il y a une vingtaine d'années, est indiquée par trois mais ou sapins dépouillés d'une partie de leurs branches, Toutes les îles où deltas du fleuve où il y a dun bois ont à chacune üle leurs extrémités de ces mais faits par les Esquimäux, pour leur sébvir de points de repère C’est là leur secret, ils sont maîtres et rois au milieu de ce labyrins the d’iles ét de chenraux où jamais Loucheux ne s'aventure. Mais Ië6 blants ont évetité ce secret : tüut chenal où se montre ut seul mat est une impasse ; la présence de plusieurs mais indique que 1e chenäl offre une route sûre et un déhourhé slans une des quatre branches du fleuve.

de né sais pourquoi les Canadiens ont nüinmé la rivière Atvéron rivière Plurmée. Est-ce utie traduction libre du mot peël, qui siguifle poil, bu Biëh par ce mot ont-ils voulu dépeindre l'aspect triste, th et dévheté de ses rives ? En etfet, dans le jargon des Canadiens de la campagne, le not plumé sighifie aussi bien pelé, dénudé que épluché, évorché, écnillé el déplumé.

Le samedi 13 courant, j'arrivai au fort Peel's-river, nütnmié aussei fort Mac-Pherson, uprès avoir parcoutu fur edu 283 milles géogrüfiiiques depuis Good-Hope, et 342 depuis le grahd ldc d'Ours. Jé n'ÿ trotivai point d'Esquimidux; mais j'y fus récu avec une sorte d’enthouslasmé par les Loucheux protestants du pays, privés de leur ministré, qui, après avoir commis tin mauvals coup, était allé tuther ka bonté au fort Yukon et jusque dans les possessions améritäinés, «à Ah ! te voilà éntin, m& dirent:ils, c'est bieh tol Qu'on nous dvait annonté pour être le priant qui totimütique avée lés Anglais eommé avet lés Francais, Tu vas fier poid fous assurément, le tommis

et minister (le ministre protestant) nous l'ont bien dit. » Et quand je leur eus annoncé qu'ils se trompaient, que je ne priais point avec les protestants, quoique je priasse pour eux, et que la preuve en était que je ne venais point pour eux, mais bien pour les Esquimaux, ce fut un dépit général, Ils voulaient à toute force que je les fisse prier comme lo ministre. Mais le lendemain je vois arriver mes Loucheux les uns après les autres, leur nez percé encore plus allongé qu'il ne l'est d'ordinaire : « Père, nous désirons de tout cœur prier avec toi, me disent-ils. CAiet (M. Flett, le commis) et minister nous l'avaient promis, mais voilà que Chiet est venu nous dire : « Mes enfants, « ce prêtre est assurément protestant, comme je vous l'ai « dit; toutefois, comme il n’est pas veau pour vous, mais « seulement pour les Esquimaux, vous ferez mieux de ne « pas aller à lui. » Et sur ce, mes pauvres Loucheux qui ont eu assez de simplicité pour ne pas comprendre ce mensonge de Gascon, m'ont tiré leur révérence. Pauvres gens ! Je vous ai déjà dit, mon très-révérend Père, à quelle sorte de persécution ils sont en butte, la persécution non sanglante, comme celle qui a 1ieu en Irlande et dans les Indes, mais que la nature lâche, indolente de nos Indiens ne peut endurer. Toutefois ils sont loin d’être protestants, leur démarche en fait foi, et toute leur conduite à mon égard me l’a témoigné : ils n’ont cessé de se rendre dans ma tente et de me demander de prier pour eux; ils m'y ont même contraint en quelque sorte, et comme j'affectais de ne leur point parler afin qu'ils ne pussent dire que je les avais contraints, ils m'ont dit que la tête leur tournait et qu'ils ne savaient de quel côté est le bon chemin, « Votre démarche me prouve que vous le savez, leur ai-je répondu; pourquoi venez-vous me trouver, moi qui non-seulement ne viens pas pour vous, mais qui ne fais pas seulement attention à vous?» Je

leur ai alors conseillé, pour calmer leur conscience, de rechercher la vérité de bonne foi, de bien vivre et de demander sans cesse à Dieu d'éclairer leurs voies. Mais à vrai dire, ils savent bien où est la bonne religion, et les mensonges de l'erreur ne les illusionnent qu’à demi. Je me hâte de vous dire, mon bien-aimé Père, que la bonne moitié des Loucheux n'ont pas donné dans les panneaux du ministre; c’est pour cette phalange que le R. P. SÉGUIN doit bâtir durant cet été une maison de prières à Tsi-kkatchig.

Je serais peut-être taxé de fanatisme et d’intolérance, si je rapportais ici toutes les menées dont les Loucheux de Peel's-river sont les victimes. L'épidémie qui l'automne dernier a fait trente-huit victimes à Good-Hope, sur une population de moins de 400 âmes, a, en continuant sa marche, moissonné un bon nombre d’Indiens et d’Esquimaux à Peel’s-river, et litléralement décimé ceux de la Pierre’s-house et de Youkon, où le ministre circule s’il ne règne pas; eh bien, le comuis du fort me soutenait le contraire, niant qu'il y eût eu plus de cinq ou six viclimes. Au moment où j'écris ceci, je tiens en main un journal de la colonie de la Rivière-Rouge où le R. Mac- Donald, le ministre de Peel’s-river, est dit avoir baptisé cent Esquimaux cet hiver; or je sais pertinemment que non-seulement il n’en a pas baptisé un scul, mais même que tous les Esquimaux l’ont relancé en se moquant. Finalement, pour empêcher les Loucheux du Mackenzie de se bâtir une chapelle, le commis du fort leur assurait qu'il n'y avait plus de prêtres dans {a contrée, que toutes nos missions ayant brûlé, nous avions tous gagné les bois pour de là quitter le pays, etc., etc. Mais j’en demeure là, cer si un catholique et surtout si un prêtre reprend un de nos frères égarés, on crie à l'inquisition et à l’intolérance. Eh! grand Dieu! dire qu'il faut que la pauvre vé-

- N — #ité FEntkS éhfuse dahs soh puits ét Mice du mensonge, qti, dotihant 14 thaiti au vice éyniqué, sé protièhe én pleifi Solell : c'ést né rtidé péniténce qui m’est imtibsde : néatimbitis je mé tairai, tie sétalt-cé que par amor pout l& chatité.

Les Esqtiithabx artivèrent at fort quelques jours aprba faül fout la traite dé IButs fonrtures; le tieitlitd Uhez dui 16 A. P. SÉGUIN avtit Gémeuté l'été dernier avait ch voyé sôn beëtifilé pour tf’ethinenet vers lui, tutis le commis du fort ayant mis ce jeune homme en réquisition pour desrendte aü fott Sirhpson, jé me suis vu cotitraint dé choisir urt atitte ptotettenr petidant le séjour the je mé prüpose de faire cheé cé petiple farotiche et rÜupqôtittbux. J'ai fait chôix dé deux fietits chefs ntrmtnés l’un Inôntakrärk et l'adtré Abotehintk, braves gens, en tait qu'un Esquiat peut mérilet cette épithèle, Phonnêteté cotisistatil chez eux ttiiquenient dafis la facullé de pouvoit #’&bstenit du mal ; mes deux profecteuté sont donc bons, nôn pat qü'ils n'otit jämais tué ni volé, mails purce qu'ils sbtit capables de s'abstenir de Fun et dé l’autre, ce qui ést déjà béaücbup. A vrai dire, tes pauvrés getis ne sävéht fiaë cé qué jé viens faire parmi eux, il d'y a pes atéé# lonigtéthps qu'ils hoûs voiënt, et ils ont dans les prôtebtatits un trop mauvais voishiage pour uvoit üne juëte idée de cë que hous sübnttiés et de cë qhe nüus pré+ teñidons, MO voyâge ñ'ü pouf eux d'autte but que celui dé rhänger d8 14 baléihe ou du märsouin; d’autres pen: sétit que je me rétide chig£ 6ux pout chasser lé plitque ls tüietx intentiühnés oroiérit tout bonnement que j'ÿ vais pour letit dütiher du täbab. C'ést exactëment ce que les IHH6TL 46 tottes les longitudés ot pensé des navigateurs arétlt{uess quafid ils les vuÿeient vbserver les astres pour s'asôtret de la latitude, ils sinéginaient qu'oh y lisait les méllléurs gites dé plioques. Matikér, Chdséër pour

langer, dotthir pour mieux digérër, püis imütiger en. cote, c'ést là toute leur vie. Indépétidüitiment de dat appétit hyperboréet qu'ils me prétetit, ils troient encore qtié je suis un an-rékok où sorcier. Je he m'éh étofine guère, puisque j'ai vu la méme croyance che les Flahase de-chieh, infitiiment plus clvilisés que lés Esquimaux, et due métnie là géhétalité de tios chrétiens n'est pds etitiès mént dépouillée de ce préjugé, que nüut postédüns ut pouvoir occulte, qui ne s’élend pas moins qu'à li puise sancé de causer la mort à distance ét pat quelques fiarüles mystérieuses. Seulement, chez les Itibft, cetle réptittu Hot si al fondée a cet inconvénient, qu'élle m’éxptse au redoutable fsaui-reltsiark, qu'une tal ésquimkude manie si dextrement.

En faisant leur déhombrefment. j'ai tetharjué thés etin cette singulière habilude, qui est propre égaléttibrit A no Déhés, de he püint déclinet leuts homs én firésence d'uti tiers. Repardent-ils corimé inconvénant de 4e nomtnet soi-tnême ? Je he le pense pas, ils ont trop d'orguell püur vela; mais il y a la-dessous quelqué superstilioh sebrëté dûe je n'ai pu découvrit. Il est toutefols sitigulier dé voir un Esquimüu, interpellé sur son nom, se touriet veië uh de tes compatriotes et lui dire : « Commënt edtite qüë j8 tu'appellé? 5 et télui-ci de répühdre fiout sot caftittadé, qui Jui renëra etieuite le mêtrie servite.

Vous savez, mon ités-révérend Père, que lés Esquimutix qui avoisiriétt 18 Mackéhzie sotit daris ld ébuthme de sé pércbr les joues pout ÿ introduire des tssblets garnis de rassades bleués (Zutirk) ou de bonions dé piertè blanche (thimmik}, C'est à l'Âgé de pubérlé due les erifants niâles stibissent cette opéraliôh, qu'ils disent oins douloutéuse qüe celle du petceitetit dd septuth du her et du tarlilige des oreillée, Je tie puis m’etipéthér de tfouver une certäirte simlhidté entre cét usuge et celui

auquel sont soumis les enfants à la Nouvelle-Hollande, à qui on fait l'amputation de deux dents dès qu'ils atteignent l’âge de puberté. Un autre usage des Esquiinaux consiste à porter une large tonsure, en toutes saisons, mais ceci leur est commun avec les Dénés; leur ayant demandé dans quel but ils se rasent ainsi l'occiput, ils m'ont répondu que c'est afin que le soleil échauffe leur cerveau pour transmettre ensuite sa bienfaisante chaleur au cœur.

Quoiqu'il me soit encore impossible de savoir si les Innoit professent une religion quelconque, à part le samanéisme ou conjuration, je crois pourtant qu’ils adorent le soleil, à l'instar de certains peuples de l’Asie et des nations éteintes du Pérou et de la Louisiane, Voici ce qui me porte à le croire : je vous ai déja dit que nos Esquimaux avalent la famée du tabac, mais ils lancent la première bouffée vers l'astre du jour, coutume qui était aussi en vigueur chez les Natchez; et cependant on ne peut dire qu’elle soit antique chez mes /nnoët, puisqu'il n’y a pas plus de dix à douze ans qu'ils connaissent le tabac et qu'ils fument. On a remarqué également que leurs morts ont tous la tête tournée vers l’ouest, envisageant ainsi le soleil levant; enfin un vieux chef m'a dit ces jours derniers en me montrant cet astre dans toute sa splendeur : « Il est bon celui-là, c'est notre père à tous, n'est-ce pas ? il nous réchauffe et nous fait le cœur fort. » — Pauvres gens, ils paraissent voir des génies malfaisants à chaque pas; vous leur entendez jeter des cris perçants lorsqu'une mouche à viande ou une libellule eftleure leur visage; ils tirent leur chemise et poursuivent le pauvre insecte à outrance jusqu'à ce qu'ils l’aient détruit, A la frayeur qui se peint alors sur leur visage, on peut juger qu'ils attribuent à ces petits êtres ailés une immense malignité. Le culte des fétiches est poussé chez eux à un

haut degré, chacun d’eux a sa médecine à laquelle il attribue un pouvoir ridicule. Mais c’est torn-rark (le diable) qui a toute leur confiance, c'est à lui que s'adressent leurs an-rékoit ou conjureurs dans leurs scènes de jonglerie (unin-oyuark) ; et à voir les grimaces qu'ils lui font, la colère et les menaces avec lesquelles ils lui commandent, on peut croire que celui qui gouverne le monde in virgd ferre& n'est pas toujours débonnaire pour ses malheureuses victimes.

Je l'avoue, mon très-révérend Père, je n'espère pas obtenir d'eux grand’chose, et je crois même que, sans une grâce toute spéciale d’en haut, nous aurons plus de mal parmi les /anoif que n’en ont nos Pères de Natal parmi les Cafres. Ces difficultés proviennent : 4° de Ia grande influence des jongleurs, qui mènent la foule à leur guise. En cas de mort, ce sont eux qui désignent la personne qu'ils soupçonnent de lavoir causée, et qu'ils livrent à la vengeance des parents du défunt. Ils prétendent avoir le pouvoir de procurer la mort de leurs ennemis à distance, par des mualéfices ou kimnéitoark. Dans la présente occurrence, les an-rékoit sont divisés à mon sujet, et j'ai entendu une grande discussion sur mon compte la veille de mon départ pour l'Océan. Les uns disaient que les prêtres étaient cause des épidémies qui ont moissonné leurs proches, les autres soutenaient le contraire. Un des deux chefs avec qui je me suis embarqué, et dans la loge de qui je demeure, est un de ces derniers; 2° du peu de confiance qu'ils nous témoignent et de la méfiance, du mépris même qu'ils montrent pour tout ce qui n’est pas de leur race et surtout pour les Peaux- Rouges, qu'ils nomment ’akréléit, c'est-à-dire sauvages, et kreymirt, c’est-à-dire chiens; or, comme je parle le montagnais et que je me présente chez eux avec deux sauvages de cette nalion pour serviteurs, c’est là un très

mauvais certificat aux yeux de ce peuple soupçanneux, sans cesse en guerre avec les Peauxr-Rouges; 4 enfin à cause de l’extrême département de leurs mœurs. Il est difficile de rencontrer un peuple plus cynique et plus éhanté. En cela, ils s’éloignent diamélralement de nos Peaux-Rouges, dont les mœurs sont relativement chastes, ou qui du moins savent rougir du mal et recherchent les voiles des ténèbres. Aussi, mon bien-aimé Père, je crois que vous ne recevrez aucune annonce de baptême par cette lettre; d’ailleurs, avant de convertir et de baptiser, il faut instruire, ct avant d’instruire il fant pouvoir çamprendre ef se faire comprendre. Or nous n’avans pas ici d'interprète esquimau comme parmi les tribus dénés, pù les mélis des diverses provenances sont nos interprètes nés. J1 me faut donc {ont faire par moi-même, surprendre les arcanes de Ja langue innok et son génie. C’est à cette fin que je me suis embarqué avec eux, au grand péril de ma vie. J'avoue qu’en commençant cette lettre, je ne sais sj je pourrai Ja finir. Mais si le #saur esgnimau ne me fait pas quelque hantannière, j'auryi l'hanneur et la douce satisfaction de contiquer à vous déçrire ce que je verrai et entengrai d'intéressant. À plus tard, s’il plaît à Diep, les détails édifiapis. Pour le moment, il na fant penser qu'à l'instructif et ay eurieux. Nous sommes sur un terrain encore nouveap, le plus neuf peut-être qui sait saus le sgleil, et que nous avons à explorer. I] faut bien le dire, ay grand danger de passer paur présomptueux, Ras, Becçhey, Richardson, Slooper et Franklin même, et généralement tous les vayagenrs qui ant éerit spr les Esquimaux en général, ne les ont pas fait cpnpaître tels qu'ils sant. Jls sont très-exeusahles : leur ignorance de Ja langue, le séjour de peu de durée qu'ils ant fait spr leurs ferres gt leura occupations variées, ne Jeur qnt permis de les dépeindre qne d’une manière hiep superficielle, sans

cnirer dyns les mœurs intimes; leg forces et l'appareil militaires au milieu desquels ils se présentaient à eux, en coammandant|s respeetetla sopmission, Iesonttrampés sur le véritable caractère de l’Esquimau, qui, au lieu d’être la dauseur, est la colère, la duplicité et Ja vengeance ; enfin la manie de généraliser sj ordinaire aux voyageurs, mais surtont aux savants de cabinet, à fait écrire sur cette nation des ineffabilités qu'il fandra bjen démentir. Je me hâte de dire que l’Esquimau est loin d'être lg most repulr sive of the human species, et que, quoi qu'en pense notre civilisation, « ce harbare, comme l'a for} bien dit Chpteaubriand, a de fort baunes raisons pour préférer sen pBys et san état aux nôtres. » Par le fait, si cpla n'était pas, ils seraient malhenreyx, et leur malheur ne manquerait pas d'être attribué à la divine Proyidence par nana classe d'hommes qui se piquent le plus d'être civilisateurs. L'Esquimau est aussi heureux qu’on peut l'être sur la terre en dehors de la vérité. Jlne lui manque qpe ceite dance lumière pour en faire gn peuple aussi et plus fortuyné que le peuple le plus policé. Is seront inglheureux Jorsqy'une civilisation fausse et incomprise viendra faire briller à leurs yeux des prodpits qu'ils pe pourront pent-être se pragurer et quiles Jaisseront pleins de désirs non salisfaits, et qu’elle leur aura créé des nécessités auxquelles ]g Providence 8 su les soustraire, et donf la multiplication, en faisant l'homme civilisé, le fait aussi malheureux, Comme j'allais quitter le fort Peel's-riyer avec ua parti d'Esquimaux et mes deux protecteurs, il s'êleyg toul à coup enire les Louheux et les Esquimapx uns rixe, qui m'abligea de remellre pied à terre : c'élaient deux femmes qui s’étani prises aux cheveux causaien ton} ee tymulle, Leurs maris s'étaient mis de la partie et se mneurajent, l'æil en feu et Je contenn dressé, Je m'élançui enire ces deux hommes et fis aussitQt appeler les deux abefs F4QuiOUr

et loucheux, afin d’éclaircir l'affaire et de la terminer à l’amiable. Il s'agissait d’un vol fait par la femme esquimaude au détriment de la Loucheuse ; l'objet dérobé fut rendu, j'arrachai alors aux deux ennemis leurs armes, que je jetai à terre et foulai aux pieds, puis je leur fis se donner la main et déposer leur rancune. Mais il faut plus qu'une poignée de main pour calmer l’ire d’un Esquimau, et les Loucheux devront s’estimer heureux s'il n'y a pas de sang versé cet été.

Je partis dans mon canot d’écorce conduit par mes deux Peaux-de-lièvre et escorté d’Inontakrark el d’Anutchinak nous redescendimes la rivière Peel jusqu’à sa première bifurcation et primes la branche gauche nommée Niro-kilora-luk, qui longe la chaîne des montagnes Richardson, dont le mont Grifford est le point culminant, Un Esquimau me demande alors si je n'étais pas armé : « À quoi bon ? lui répondis-je ! penses-tu que je sois capable de tuer un homme?— Comment! tu n'as pas seulement un pitksi-arark (nn revolver) ? Oh! que tu as le cœur bon! ajouta-t-il. Krayanana ! (grand merci !}» Navikan, un vieux chef, la terreur de ses propres compatriotes, aborde mon canot dans son krayak, avec un sourire de hyène ; il dit à Inontakrark : « Je voudrais bien le voler. » — Le vol n'est point pour eux un crime, c’est une prouesse : leur Code est lacédémonien. — En même temps il fouille dans mon canot en me criant d’une voix impérieuse : « Les chaudrons, les chaudrons, où sont les chaudrons ?» — Mais Inontakrark m'a débarrassé de ce brave homme qui n'en veut qu’aux casseroles, en l’avertissant que je suis sous sa protection et que je lui ai promis une récompense s’il défend ma propriété. — Sur le soir nous campâmes et l’on tendit les filets. Le camp se compose de cinq loges, les embarcations sont au nombre de vingt-trois : huit umiaït ou quinze barques et krayait

ou canots, Je vous ai déjà parlé du krayak, cette nacelle de peau de marsouin si légère, et que l'Esquimau fait voler sur les eaux avec sa pagaie double. L’umiak est le véhicule du matériel, c’est une patache au gros ventre et aux formes lourdes, bien qu'elle soit aussi en peau, Elle est montée par les femmes et les enfants qui n’ont pas encore tué le kivalok ou ondatra.

Avec ces Esquimaux appartenant à la tribu des Kravane, qui habitent les estuaires du Mackenzie, se trouve un Avane venu des environs de l’île Herschell et un Natervaline venu de plus loin encore dans l'ouest. Ce dernier ressemble à un Russe avec sa longue barbe couleur de carotte et son teint clair. J'ai vu aussi à Peel’s-river un Irtsane venu dela baie Franklin, et plusieurs Tchizarène du cap Bathurst avec lesquels j'avais fait connaissance en 1863 au fort Anderson. Avec les Kragmalit des îles de l’est, ce sont là toutes les tribus esquimaudes connues de mes Innoït du Mackenzie.

Je ne voulais pas camper avec les Esquimaux, mais je voulais coucher en canot en laissant dériver ma pirogue au fl de l'eau, lorsque j'entendis les jeunes gens du camp se féliciter de cette détermination, qui, en me soustrayant à Ja protection d’Inontakrark, me laissait à leur merci, ils se promettaient bonne aubaïine. Je l'avais déjà remarqué, l'hospitalité chez eux donne droit à l'inviolabilité, c’est un véritable tabou qui protége corps et biens. Aussi mes deux hôtes s'opposaient-ils de toutes leurs forces à ce que je partisse ; ils redoutaient, non sans raison, que les jeunes gens ne me jouassent un mauvais tour. Je couchaïi et mangeai donc avec eux sous leur tente, Dès lors je fis en quelque sorie partie de la communauté : en mangeant à leur plat, je protestais virtuellement que je n'étais animé d’aucun mauvais dessein visà-vis d'eux, tel est leur usage, de même qu’en acceptant