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ce que je leur présénlais, ils me juraient éh quelque sorte alliance ; en couchant dans leur loge, tout mon bagage était respecté, on me rapportait même une épingle ; si j'eusse dressé ma tente et déchargé mon canot, tous s’y fussent précipités et m'auraient dilapidé, Que voulezvous, tel est leur Code, un canot à la côte est une épave ; en cela ils ressemblent à nos bons Bretons d'autrefois qui attiraient les naufragés tu rivage pour les dépouiller. Tant que le canot demeure à flot il est respecté, à terre il tombe dans le domaine public, le tabou cessant aussitôt. Aussi les Ésquimaux ne déchargent-ils pas leurs umiaït en voyage, le matériel nécessaire pour le repas et le sommeil est seul débarqué, le reste du bagage demeure dans l'umiak, où il est en sécurité.

Je trouvai un air souriant et des manières affables chez tous les gens âgés du camp. Par le fait, il n’y a guère que les femmes et les jeunes gens qui se livrent au vol. On se tromperait si on les jugeait d'après leur air candide et inolfensif. Un vieillard à cheveux blancs avait trois croix pattées, tälouées sur son épaule droite et quatre sur la gauche; on auraît dit de petils calvaires. C'était un signe commémoratif dés baleines qü'il avait tuées. Alnsi ce vieillard, durant quarante ou cinquante ans de sa vie, n'a encore tué que sept baleines franches. Ceci peut donner une idée du petit nombre de ces cétacés qui frêquentent celte partie de l'océan Glacial arctique. Plusieurs jeunes gens de vingt à vingt-cint ans, de la tribu des Kravane, m'ont avoué n’en avoir jamais vu, pas plus que des morses, quoiqu'ils reçoivent, par la traité, des dents de morse et du lard de baleine des .Avane et dés Tchizarène.

Comme tous les Indiens que j'ai vus jusqu’à te jour, ils sont avides de science. La vue de mes cartes géographiques, sur lesquelles je leur ai montré tout leur pays en

détail, les a jetés dans la stupéfaction, ël un d'entre eux m'a demandé si avant de les suivre dans leur pays jé n'y avais pas fait une visite d'une manière surnaturelle et invisible.

Par suile d'un ouragan épouvantable qui a régné hier soir, des faillés considérables de terrain ont submergé et entrainé neuf filets esquimaux, mais cetix de mes hôtes ont été respectés. De plus, le froid est si vif, que depuis notre départ ces pauvres gens n’ont pu prendre de polsson, et que j'ai dû les nourrir de tnes provisions ; une sorte de grippe particulière au pays, et qu'on nomme l'influensa, s'est emparée d'un grand notübre, ét on m'a même dit qu’un petit enfant nouveau-né en était dangereusement malade. Tous ces contre-temps, que le démon suscite sans doute contre les progrès de l'Evangile, extitent des soupçons à mon encontre. Les sourires ont disparu sur plusieurs visages, on chuchote, on me regarde de travets et on épie mes moindres mouvements.

La branche Niro-kilora-luk de la Peel se bifurque encore et nous avons pris celle de droite nommée Nirotunar-luk, où Je suis en ce moment. J'ai trouvé la végétation encore plus en retard qu’au fort Peel : à peine les petits saules commencent-ils à bourgeonter et les feuilles des aunes ne sont pas encore développées. Le rivage est toujours sédimenteux et s'éboule sans cesse.

Aucun des innombrables réseaux formés par les bouches de la Peel n’est marqué sur les cartes de Franklin, La chaîne Richardson s'y trouvé accolée à la branche occidentale du Mackenzie et y est dessinée d'une manière très-inexacte, parce que les calculs ont élé faits à trop grande distance et sans connaissance des lieux.

Un de mes hôtes que j'ai connu au village de Nallu: mallok, sur l’Anderson, m'a fait répéter ce que j'avais dit aux Tchi2arène sur l'éléphant fossile, le mammouth dont

l’ivoire abonde sur lout le littoral, dans toute l'Amérique russe, sur les côtes de la rivière Kuskokwin et de la baie du Roi-Guillaume chez les Tchukatchis du Pacifique. Après quoi ils ont voulu que je leur traçasse au crayon un spécimen de l’animal, afin de le montrer à leurs compatriotes. Ils ont témoigné tant de satisfaction à apprendre ces détails scientifiques et m'en ont remercié avec une effusion si naïve, qu'elle m'aurait arraché des larmes de pitié si j'eusse osé pleurer. Pauvres gens ! ils me témoignent de la gratitude pour une inutile connaissance que je leur donne par manière de récréation, et ils rient et se moquent lorsque je leur parle du grand Dieu qui a créé toutes ces merveilles qu’ils admirent, et pour lequel j'ai entrepris un si long voyage. Oh! que le démon est dur et impitoyable pour ceux qu’il tient sous son sceptre ! — Ils m'ont prié tout à coup de faire cesser un ouragan qui règne depuis bientôt huit jours. Je leur ai répondu que Dieu seul est maitre et que je n’ai aucuu pouvoir sur les éléments. A cette réponse, qui a paru les étonner et qui les a laissés incrédules, un d’eux a répondu en parlant du bon Dieu : « Niligark kuyork» (c'est un mauvais maître).

Si je les ai étonnés et charmés en leur parlant de l’éléphant qui jadis habita ces rivages, à présent déserts et glacés, ils m'ont vivement étonnés à leur tour en me par- Jant du singe, qu’ils nomment okravéuktuar (l'homme qui ne parle pas), et qu’ils m'ont dit aussi avoir jadis habité leurs rivages. Evidemment ils font allusion, sans s’en douter, à d’autres rivages que ceux-ci et qui ne peuvent être que ceux de l'océan Indien. Je souhaite que ce petit fait puisse mettre les savants sur la piste de ce peuple. La peinture qu'ils m'ont faite de l'okrayéuktuar est exacte : c'est un homme velu et grimaçant qui marche tantôt à quatre pattes el tantôt debout en s'ai-

$3 — dant d’un bâton (chimpanzé). En me faisant cette description, ils parlaient avec animation, on aurait dit qu'ils venaient de rencontrer l'animal sur l'heure ; ils s’aidaient du geste et marchaient comme le singe avec une mimique parfaite.

Tous les sauvages sont d'impitoyables railleurs, mais les Esquimaux dépassent tous les autres, parce qu'ils leur sout supérieurs, et partant plus orgueilleux. Ils me comparent à une femme à tout instant et se disent d’un air sardonique : « Donnez-lui une aiguille et il fera une bonne femme.» Il est évident que je joue ici un rôle piteux et que ces sauvages se croient supérieurs à moi. Aux yeux de ce peuple d'excellents forgerons, de navigateurs, de pêcheurs, de chasseurs, d'artistes en os, ivoire, cuivre, fer et bois, je dois paraître inutile, inhabile et ignorant. À côté de ces hommes de 6 pieds, membrés comme des athlètes, ma petite et fluette personne doit paraître mesquine et risible. Dans une occasion, j'ai enscigné à l'un d'eux à emmancher une hache à l'européenne ; tout de suite j'ai entendu un murmure d’approbation et d’admiration circuler dans le cercle. Ge n'est pas par des discours et des travaux d'intelligence qu'on se relève aux yeux de ce peuple matériel et barbare, mais par des travaux manuels bien exécutés.

Je suis forcé d'interrompre ce résumé : les Esquimaux, toujours en quête de ma personne depuis quelques jours et ne me perdant pas de vue, m'ont trouvé écrivant dans mon canot durant leur sommeil, il n’en a pas fallu davantage pour exciter leurs soupçons. L'Avane de l'Ouest, qui estun conjureur, vient même de m'interpeller, me disant que je ne faisais pas autre chose que barbouiller du papier ou lire dans un grimoire, et qu'évidemment je ne pouvais pas en cela faire grand'chose de bon. A sa voix, ils sont tonus accourus sur le rivage, et

— ÿ5 — l’Avaue m'a crié d’un ton brusque : « Entin, dis-nous donc ce que tu fais là, » Je l'ai regardé en souriant et lui ai répondu : «Unin » (rien). Cette réponse évasive n'ayant pas paru les contenter, j'ai saisi le vocabulaire innok auquel je travaille et me suis mis à transcrire des mots, répétant à haute voix au fur et à mesure que j’écrivais, Catte explication, en leur montrant que leur crainte était puérile, les a déridés, ils m'out apporté du poisson pour mon déjeuner el se sont retirés. Mais je m'aperçois bien que ma présence parmi eux les alarme, et que je n’opérerai pas grands fruits de conversion. — Je m'arrête donc, hien-aimé Père, vous priant d'excuser le décousu de cette trop longue lettre, dont j'aurai l'honneur de vous cuvoyer la suite quand j'en aurai l’occasion.

En me jetant aux pieds de Votre Paternité pour la prier de me bénir ainsi que les pauvres Esquimuux, je vous prie de croire aux sentiments affectueux avec lesquels je suis, mon très-révérend et bien-ajmé Père, vatre trèshumble et très-obéissant fils en Notre-Seigneur et Marie immaculée.