LES DERNIERS MOMENTS DU VIEUX MAROC

Mon histoire est finie et je n'ai plus rien à te raconter. Le vieux Maroc va disparaître et tout ce qui s'y passe maintenant est rapporté dans tes livres. Pendant toute cette période, j'étais khalifa du tabor askar abid et je devais rester à Fez avec le sultan. Les tabors avaient été remaniés, comme je t'ai déjà dit, et chacun avait comme instructeur un sousoffîcier français ; il y avait encore deux Anglais à la cavalerie, dont Holding que tu as connu à la garde noire du sultan.

S'il y a eu des colonnes à ce moment? Jamais il n'y eut autant de combats, mais, pour les soutenir, le sultan ne peut plus compter que sur ses troupes régulières. Les tribus makhzen se révoltent parce qu'on veut les soumettre à l'impôt ; d'autres font remarquer que Moulay Abd el-Hafid n'a pas accompli la mission que les ouléma lui avaient confiée et qu'il se conduit comme Abd el-Aziz en s'appuyant sur les Chrétiens ; des agitateurs naissent et vont de souk en souk prêchant la révolte ; les routes deviennent dangereuses et tout est comme avant. On veut un autre sultan, on ne sait pas ce qu'on veut, on se pille et on se tue. Le moindre acte de Moulay Abd el-Hafid déclenche la « siba ».

Les premiers qui se révoltèrent furent les Beni Ahsen, puis les Djebala, parce que Moulay Abd el-Hafid avait voulu donner les Fichtala et les Beni Zeroual, les Beni Mesguilda et les Beni Ouriaghel aux caïds des Oulad Djamâa et des Ghe-

raga. Ces tribus avaient porté secours à Bou Hamara et on espérait mieux les tenir en mains de cette façon. On dirige sur les lieux une mehalla commandée par le caïd Bakka bou Ibrin et le chérif Moulay-Youssef. A Fez, la mésentente règne entre le sultan d'une part et les ministres, El-Madani, grand vizir et El-Mtougui, ministre des réclamations (ouzir ech chikaya) — il avait remplacé Ben Kabbour. Jamais le Makhzen n'a été si peu écouté. Toutes les tribus lui tournent le dos, sauf quelques Beni Ouaraïne et des Hayaïna, et tu sais que ces gens-là vont comme des feuilles au gré du vent. Les Gherarda, les Beni Mtir, les Guerrouane, les Zemmour, les Zaer, les Mejjat lui résistent : si le sultan veut se rendre dans le Haouz comme il le dit, ils s'opposeront à son passage et il faudra les soumettre les uns après les autres avant de traverser leur territoire. On forme une mehalla à Fez pour réduire les Gherarda ; je veux dire que la mehalla est toute prête, puisqu'il n'y a pas de contingents de tribus. Les réguliers forment environ 3 000 hommes.

Gette colonne part de Fez (le 28-2-1911). Elle est commandée par le ministre de la Guerre, Si Mohammed el Arbi ben el-Madani : il y a aussi comme chefs. Si Mohammed el Baghdadi, le commandant Brémond et le capitaine Le Glay. Elle comptait des tabors d'infanterie (cinq) réunissant 1 700 à 1 800 hommes ; des tabors de cavalerie (trois) avec 350 chevaux et deux tabors d'artillerie, comprenant une section de 80 de montagne avec l'adjudant Pisani et une batterie de 75 avec le maréchal des logis Guerraz (Renseignements du capitaine Ben Sédira). Ges troupes étaient constituées suivant la formule nouvelle, à laquelle l'allef était hostile. Gomme il ne restait plus à Fez que quelques irréguliers avec de l'artillerie, on fit appel à des contingents du Haouz, que l'on rassembla péniblement à Marrakech et qui se dirigèrent vers Fez par Rabat (ils s'y trouvent vers le 2 avril).

Cette mehalla de Si Mohammed el-Arbi arrive dans le pays Cherarda et bat les révoltés sans grand-peine à Souk es Sebt des Cherarda (3 mars) ; elle poursuit sa marche en avant, attaque le camp ennemi de Si Mohammed ben Yakoub, où le canon disperse les insurgés, que Ton poursuit jusqu'au Djebel Self at (7 mars). Les troupes chérifiennes, qui se sont bien comportées, campent sur la montagne, à Dar Caïd Hafid et les tribus réduites viennent y faire leur soumission. Elles restèrent là un mois environ, au bout duquel elles furent rappelées d'urgence à Fez, où la situation était devenue grave.

Pendant que ses forces les plus importantes étaient en pays Cherarda, le sultan apprenant que des Guerrouane et des Beni M'tir marchaient sur Meknès, avait dû envoyer dans la région les quelques soldats qui lui restaient avec de l'artillerie (Sédira) : mais cette colonne n'est pas tenue en mains; les hommes vendent leurs cartouches, imitant leurs caïds. Dès qu'elle voit l'ennemi, elle fait demi-tour sans combattre ; elle est poursuivie jusqu'à Nzala Farradji, la dernière étape avant Fez : elle avait perdu une trentaine de tués et autant de blessés (27 mars).

Cette défaite encourage les Berbères, qui parlent de s'entendre, de se hguer pour venir mettre le siège devant Fez. On sait que le sultan n'a plus personne et ne sait où donner de la tête. Il écrit aux Rehamna et aux tribus du Haouz pour leur demander du secours : si elles lui envoient des hommes, il les exemptera d'impôts pendant cinq ans. Mais on ne répond pas à son appel.

Et voici que des petites troupes de Berbères inquiètent les environs immédiats de Fez ; on les voit au bordj Sud et à Dar Debibagh, qui est une propriété du sultan au sud de la ville. Ils ne se dispersent que par le canon. Toutes les routes qui conduisent à Fez sont bloquées et gardées. Le ravitaillement devient difficile et les Fassis commencent à mur-

murer. On a pu faire dire à la mehalla des Gherarda de rejoindre Fez, et au général Moinier, à Casablanca, d'envoyer la mehalla du Haouz actuellement à Rabat et de prélever une harka de 1 500 hommes sur les tribus de Chaouïa, que commandera Si Mohammed el-Mrani.

Les Beni Mtir pillent Meknès et proclament le frère du sultan, Moulay Zin, qui constitue aussitôt son makhzen (19 avril).

La mehalla des Gherarda a la plus grande peine à regagner Fez ; elle est obligée de livrer combat tous les jours aux tribus qui l'assaillent et qui crient victoire, car elles voient les Ghérifîens se replier sur Fez, et les Gherarda et les Beni Ahsen s'attachent à ses derrières, tandis que les Oudaïa, les Gheraga, les Oulad Djemâa s'opposent à sa marche en avant.

L'agitation est à son comble ; le pays est dans une véritable révolution. Les tribus révoltées sont campées à Ras el Ma (Gherarda, Beni Mtir, Zerhana), à Sidi Ahmed el Bernoussi (Gheraga, Oudaïa, Oulad Djemâa), vers Sidi Harazem (Beni Ouaraïne, Ghiata) et non loin de Dar Debibagh (Ait Youssi). Elles ont toutes le même chef de guerre, qui leur a donné des instructions pour pénétrer dans la ville, chacune ayant son secteur.

Il ne restait plus au sultan que les Hayaïna et quelques fractions des Beni Ouaraïne ; il leur fait encore appel par l'intermédiaire de Si Mohammed bou Ghenafa el-Ouazzani : mais ces gens ne vinrent que pour toucher des armes et de l'argent. On donnait 20 francs par jour au cavalier et le fardeau de guerre devenait de plus en plus lourd pour le Trésor épuisé. La situation à Fez devient de plus en plus critique : les vivres deviennent rares et atteignent des prix très élevés. Des bandes d'enragés viennent galoper jusqu'auprès des remparts. La position des Européens, dont les Berbères surtout veulent l'expulsion, est peu sûre*

Alors Moulay Abd el-Hafid, pour se dégager — des balles arrivent jusqu'au Dar-el-Makhzen — demande l'appui du gouvernement français (4 mai), tandis que les Espagnols envoient 10 000 hommes rayonner autour de Ceuta, et que les Allemands veulent s'installer dans le Sous. Tu connais la suite et je ne comprends pas pourquoi tu me fais parler.

Avec la mehalla rassemblée par El-Mrani, marchent 2 000 fantassins avec le colonel Brûlard, et ils sont rejoints à Lalla Ito par des renforts débarqués à Mehdia, avec le colonel Gouraud (13 mai). Le général Moinier arrive également avec ses troupes de Casablanca et tout ce monde marche sur Fez par la route du Zegotta. Plusieurs combats furent livrés que je ne peux te décrire et les Français entrent à Fez, le 21 mai.

Tout le monde respire, mais il est clair pour tous les Fassis que Moulay Abd el-Hafid n'a été sauvé que par l'intervention des Français, dont on entend les clairons sonner à leur camp de Dar Debibagh.

Le sultan destitue le grand vizir. Si Madani el-Glaoui et nomme pacha de Marrakech Si Driss ould Menou, qui remplace Si Thami el-Glaoui (26 mai).

Puis c'est pour les Français, qui entreprennent de pacifier la région de Fez, toute une série d'opérations contre les tribus qui s'étaient révoltées. Les Ait Youssi (18 mai), les Beni Mtir et les Cheraga (2 juin) se soumettent et paient la contribution de guerre, mais ils se révoltent à nouveau, puisque le camp français de Dar Debibagh est attaqué par les Ait Youssi, les Ait Tseghrouchen, les Beni Ouaraïn, les Beni Saddene (6 juin). Après avoir dégagé leur camp, les Français envoient une colonne sur Sefrou, puis une autre sur Meknès (Beni Mtir, Guerrouan) où le général Moinier reçoit la soumission de Moulay Zin, en même temps que celle des tribus qui l'ont proclamé.

El-Madani, qui était gardé à vue par ordre du sultan, est

autorisé à rejoindre sa kasba de Telouet ; El Hadj Mohammed el-Mokri le remplace.

L'influence française est devenue telle, aussi bien sur l'armée qu'elle a modifié que sur les tribus, dont elle a fait changer l'administration, qu'elle se transforme naturellement en protectorat. Les autres nations laissent les mains libres à la France, pourvu qu'elles soient autorisées à faire le commerce au Maroc.

Moulay Abd el-Hafîd, abandonné de tous, est forcé d'accepter le soutien de la France et lorsque M. Regnault revient à Fez avec le traité (25 mars 1912), il le signe après quelques jours d'incertitude.

Dès que cette nouvelle est répandue, les tribus s'agitent à nouveau ; les têtes s'échauffent dans la capitale, les troupes sont mécontentes ; le sultan que l'on avait proclamé pour lutter contre les Chrétiens a signé, et, dans les souks, on dit que Moulay Abd el-Hafid a vendu définitivement le Maghreb aux Français, qui sont à Fez et aux Espagnols, qui sont à Larache et à El-Ksar. Un beau jour, des agités descendent de la kasba des Gherarda : ce sont des soldats des tabors mécontents de toutes les réformes qu'on veut leur appliquer et qu'ils ne comprennent pas, excités d'autre part par les gens du Makhzen inquiets de l'avenir et par leurs chefs marocains. Ils tuent leurs officiers français et se précipitent dans Fez, en cherchant à détruire tous les Européens qu'ils rencontrent (17 avril 1912).

Le calme ne revient dans la ville que par l'arrivée de colonnes qui viennent de Meknès, de Sefrou et de Tiflet.

Moulay Abd el-Hafid comprend qu'il ne peut plus rester sur le trône, et tandis que le général Lyautey qu'il reçoit, arrive à Fez (24 mai) pour prendre la direction générale des Affaires marocaines, de concert avec le sultan, Moulay Abd el-Hafid demande à partir à Rabat, en laissant son khaUfa,

Moulay-Youssef (6 juin). Le tabor asker abid, que l'on veut transformer en garde chérifienne, l'accompagne jusqu'à Rabat : on fait route jusqu'à Meknès avec le ministre Regnault, qui prend là la route de Tanger. A Rabat, Moulay Abd el-Hafid insiste pour quitter le pouvoir ; il obtient une forte pension et il s'embarque avec ses femmes, ses esclaves et quelques familiers pour Tanger, où il va rejoindre son ancien ennemi détrôné, Moulay Abd el-Aziz (12 août 1912).

Le tabor asker abid revint sur Fez, où avait été proclamé sultan, Moulay-Youssef, avec l'assentiment du général Lyautey (20 juillet 1912). Que se passe-t-il ensuite?

Après les émeutes de Fez, un nouveau Rogui, le chérif Si el-Hajami se lève chez les Djebala, groupe une mehalla et vient jusqu'à Hajra Kahla, tiraille sur la ville de Fez, pénètre même jusqu'à la Zaouïa de Moulay Idriss, où il dérobe les rideaux du sanctuaire, pour montrer aux tribus qu'il est bien entré à Fez. C'est alors que le chef français, Gouraud, ayant reçu des renforts des tribus, est sorti par Bab Guissa, se dirigeant vers le Zalagh et bat la mehalla d'el-Hajami à Hadjra Kahla.

Dans le Sud, un fils de Mà el-Aïnin, el-Hiba, avec des guerriers du Sous et de Drâa, pourra entrer à Marrakech (18 août 1912) et emprisonner les Français qui s'y trouvent; mais il ne pourra résister aux troupes de Mangin, à Sidi Bou Othmane.

Ce sont là les derniers soubresauts impuissants du vieux Maroc qui meurt : mais, tout cela, c'est de l'histoire d'hier que tu dois connaître mieux que moi, et pour toutes ces choses récentes, ma mémoire est moins fidèle que pour ce qui s'est passé sous Moulay el- Hassan ou sous Moulay Abd el-Aziz, alors que je n'étais pas encore un vieillard.

Les routes vont remplacer les pistes, les ponts remplacer les gués et les barcasses. Le temps des foules armées déferlant

dans les plaines en chantant et en hurlant, le temps des chevauchées pétaradantes et des palabres interminables, le temps des mehallas en un mot n'est plus déjà qu'un vieux souvenir que d'anciens serviteurs comme moi évoquent toujours avec regret... »

C'est sur cette note triste qu'El Hadj Salem el-Abdi termina sa narration.

P.-S. — On sait que Moulay Abd el-Hafid s'embarqua à Rabat, au milieu de l'indifférence générale, sur le croiseur Du Chayla, le 12 août 1912 et remit alors seulement son abdication au général Lyautey, qui l'avait accompagné à bord, avec M. de Saint-Aulaire et le commandant Simon.

Tandis que ses femmes, ses enfants et ses esclaves étaient dirigés sur Tanger, le souverain déchu fit un voyage semi-officiel en France, avant de rejoindre à Tanger son ancien ennemi, son frère Abd el-Aziz.

Au moment de la guerre franco-allemande de 1914-1918, il passa en Espagne où il vécut à Madrid, aux dépens de l'Allemagne qui l'avait toujours soutenu. La guerre terminée, l'espoir d'une restauration germanique déçu, il dut accepter de résider en France à Enghien, sa maison de Tanger ayant été renvoyée au Dar-el-Maghzen de Fez. Il y mourut le 4 avril 1937, à l'âge de soixante et un ans. Il fut inhumé solennellement à Fez, à la mosquée de Sidi Abdallah, à côté de son successeur Moulay Youssef, qui l'y avait précédé en 1927. Il y sera rejoint par son frère, Moulay Abd el-Aziz, décédé à Tanger d'une crise cardiaque, le 10 juin 1943.

Quant à l'aîné des fils de Moulay el-Hassan, Moulay M'hammed le borgne, il disparaîtra en 1946 et les deux plus jeunes fils, Sidi Mohammed el-Mehdi et Sidi Mohammed el-Meknassi mourront en 1947-1948.