LE RÈGNE DE SIDI MOHAMMED BEN ABDERRAHMAN

qui déferle par vagues successives, fantassins et cavaliers mêlés. Lorsque ce gros flot est passé, voici le sultan et sa suite : au milieu, derrière la ligne de ses étendards, et celle de ses musiciens qui jouent pendant les trois heures de l'étape, précédé des msakhrin Gheraga et Oudaïa, des caïds et des officiers, le sultan s'avance sous son parasol, ses armes tenues à proximité par ceux qui en ont la charge. Derrière lui, le chambellan, les ministres et les secrétaires à mule ; les artilleurs avec leurs pièces (1) et la foule des derniers msakhrin, fermant le cortège. Suivant les régions et les tribus traversées, on encadrait le tabor nègre, avec ce qu'il escortait, soit en tête, soit en queue des troupes.

Au point de vue des armes et des munitions, Sidi Mohammed faisait venir d'Angleterre des munitions d'artillerie et des fusils modernes. Mais tous les hommes n'en pouvaient avoir. En particulier, les hommes des contingents de tribus qui viennent avec des armes qu'ils se passent de père en fils et qui sortent des armuriers de Fez, de Tétouan et de Meknès, avaient toujours le vieux fusil à pierre, que l'on chargeait par le canon. La balle ronde, pour ne pas glisser, était enveloppée dans un peu de laine, dans un bout déchiré du burnous ou dans la bourre du palmier nain, que l'on appelle « lifa ». Et bien des fusils éclataient. Certains, du reste, venaient à la harka sans autres armes qu'un poignard ou une matraque. D'autres, à cheval, conservaient la lance qui pouvait leur servir à foncer sur l'ennemi. Sidi Mohammed ne s'était pas assez préoccupé de cette question de l'armement et il ne fit faire aucun progrès dans cet ordre d'idées. Ce fut son fils, Moulay el- Hassan, qui fit construire à Fez un arsenal, pour

(1) Depuis Moulay el-Hassan, FartiHerie marchait toujours devant le sultan : on sait que ce dernier portait un grand souci à tout ce qui intéressait cette arme.

fabriquer des canons, des fusils et des munitions (1886). C'est la c( Makina » que l'on édifia dans le vieux méchouar, entre Bab Segma et Bab Dekakène, où tournaient des quantités de machines, sous la surveillance d'Italiens venus pour cela (1). De cette maison sortaient des balles, des canons, ^ des fusils et des douros, car on y faisait aussi de la monnaie, ^ sans laquelle la guerre est impossible. Mais toutes les choses nouvelles ont une grande peine à se répandre dans le Maghreb, j Il aurait fallu un armement unique et plusieurs Makma. Sous Moulay Abd el-Aziz, on délivrera encore de la poudre dans des paquets de papier, parce qu'il y a toujours de vieux fusils que l'on ne veut pas détruire. Il y a aussi une quantité de fusils et de carabines modernes (Gras, Martini Henry, Winchester, Mauser) qui ont été distribués à tort et à travers ; cette variété nécessitait une variété correspondante de munitions. Or, comme ces munitions spéciales manquent, certains préfèrent reprendre le vieux fusil de nos pères : il ne tire pas mal, mais il envoie à peine une balle contre dix des vôtres.

Pour la nourriture de cette masse d'hommes et de chevaux, il n'y avait point d'approvisionnements ou de magasins prévus. On traverse une tribu soumise : celle-ci doit apporter la « mouna » (2) et, si l'on traverse un pays ennemi ou révolté, chacun se sert sur les troupeaux, les poulets, les réserves de grains que l'on va dénicher dans les silos ; on ramasse tout ce qu'on trouve.

Les tribus soumises étaient souvent traversées par les mehallas du sultan et ces passages fréquents, quelquefois deux ou trois par an, réduisaient les pauvres gens à la misère :

(1) La première ambassade italienne au Maroc vint en 1875, Moulay el-Hassan étant sur le trône depuis septembre 1873.

(2) Mouna : provisions de bouche, fournies chaque jour aux gens| de passage.