LE RÈGNE DE SIDI MOHAMMED BEN ABDERRAHMAN

tout le Makhzen reposait sur leurs épaules fatiguées ; elles donnaient en outre soit des askar et des msakhrin, soit de l'argent et des contingents de tribus (si elles n'étaient que soumises sans la qualité makhzen) et elles devaient nourrir plusieurs milliers d'hommes tout le temps de leur séjour sur leur territoire, si bien que les tribus éloignées préféraient entrer en dissidence et constituaient le « bled siba » : un combat de temps en temps, au résultat problématique, entraînant au pis une soumission passagère, leur coûtait moins que ces contributions perpétuelles au Makhzen.

Pour terminer l'histoire de Sidi Mohammed, j'ajouterai qu'il y eut peu de grandes révoltes à cette époque : les gens étaient heureux et prospères et, quand il y a du blé dans le silo, les souris mangent et ne viennent pas ronger le cuir des selles. Ce qui me fait penser qu'en notre année 1285 (1867) Sidi Mohammed, sur l'invitation de votre sultan (il s'agit de Napoléon III) envoya des Marocains à l'Exposition, au Palais de Cristal, avec des selles brodées, des ceintures de Fez tissées d'or, des tapis luxueux, sous la direction d'un notable de Fez, El Hadj Mohammed ben el-Arbi el-Kabbaj.

On fit cependant les expéditions habituelles chez les Zemmour et les Rehamna, qui sont toujours prêts à tourner la tête du mauvais côté ; on alla aussi chez les Beni Moussa iu Tadla, d'où l'on revint avec 50 têtes et 70 prisonniers. Mais le sultan sortait peu, laissant à ses fils (1) le soin de liriger ces petites opérations, se reposant en particulier pour e sud de l'Empire sur son fils préféré, son khalifa à Marrakech, Moulay el-Hassan.

(1) Parmi ses sept fils, quatre avaient été élevés à la Médersa de ?GZ : Ismaïl, Arafa, Rechid et Hassan ; c'est ce dernier que Sidi Mohamned avait choisi pour successeur, dès qu'ils atteignirent l'âge d'homme.

C'est peu de temps après (en 1873, un an après l'expédition du Tadla), que Sidi Mohammed mourut brusquement i dans son palais de Marrakech. Les gens, ne pouvant croire à cette mort subite d'un homme si savant et si aimé dirent qu'il avait pris une mauvaise purge ; peut-être voulaient-ils entendre par là qu'il avait été empoisonné. Mais cela, Dieu seul le sait !

LA PRISE DE FEZ ET l' AVENTURE DES GHIATA

Lorsque Sidi Mohammed mourut, son fils, désigné par lui comme héritier présomptif et qui était son khalifa à Marrakech se trouvait en opérations de guerre chez les Haha, à Bou Riki, près de Dar Caïd Anflous, dans la vallée de l'oued Igrounzar. C'est là qu'il fut proclamé sultan. Moulay el- Hassan abandonne aussitôt les opérations en cours et se dirige vers Marrakech, où il va séjourner un mois (septembre 1873).

Chemin faisant, il apprend que les Rehamna, apprenant la mort du sultan, ont levé l'étendard de la révolte contre leur caïd, Ould Bella, auquel ils reprochent d'avoir fait emprisonner à Mogador un de leurs anciens caïds, Abd el-Hamid. Apprenant cela, Moulay el-Hassan libère le prisonnier et le nomme caïd des Rehamna. C'est là sa première nomination officielle.

Le nouveau sultan était un homme de haute taille, mince et robuste ; il avait une physionomie noble et mélancolique, le visage fin et brun, avec deux grands yeux noirs très perçants, le nez aquilin, des joues pleines et saillantes, une bouche charnue et la barbe noire. Pendant son temps de

khalifa à Marrakech, tous les Musulmans cultivés et riches aussi bien que les malheureux sans savoir et sans argent, avaient pu l'apprécier ; certains disaient même qu'il deviendrait un grand sultan comme Moulay Ismaïl (1), et d'autres, aussi fins, remarquaient qu'un père, aussi versé dans les livres que Sidi Mohammed, avait certainement eu de bonnes raisons pour avoir désigné El-Hassan, qui n'était pas le fils aîné. Tous étaient contents et souhaitaient longue vie à Moulay el-Hassan. Et ce dernier, qui était allé en Haha pour mettre à la raison une importante famille (Ou Bihi) révoltée contre son caïd, revenait avec quelques réguliers et des contingents de tribus voisines (Abda, Ghiadma, M'tougga, Doukkala, Ahmar, Glaoua, Demnat) . Il rentra à Marrakech au milieu d'un grand concours de peuple et le Makhzen vint s'incliner devant lui. Tous les ministres de Sidi Mohammed furent maintenus, ainsi que les khalifa; le jeune sultan désigna Moulay Othman pour commander le royaume de Marrakech.

Après un séjour d'un mois environ, toutes les affaires urgentes étant réglées, Moulay el-Hassan décide de gagner Meknès par Rabat et de faire le pèlerinage habituel à Moulay Idriss du Zerhoun, sans lequel il n'y a pas d'investiture valable. On traverse l'Oum-er-rebia à Mechra ben Abbou, puis on vint camper à Sidi Hajej, où la mehalla reçut une pluie si diluvienne que le camp détrempé ne maintenait plus les tentes et que les hommes enfonçaient dans la boue jusqu'à mi-jambe (octobre 1873). On traversa ensuite le Mzab, puis par les Zaers, on arriva à Rabat. De là, Moulay el-Hassan' envoie suivant l'habitude, une reconnaissance vers les Beni Ahsen, dont les dispositions à l'égard du pouvoir sont tou-

(1) Moulay Ismaïl : le second souverain de la dynastie actuelle, régna de 1672 à 1727.

jours douteuses. La reconnaissance comportait une partie de la cavalerie avec El Rhouja et les fantassins de Ben el Moktar. Arrivés entre Lalla Ito et l'oued Beth, nos hommes sont surpris par le caïd Larbi el Khal el Ahsnaoui, à la tête d'un contingent disparate de Zemmour et de Beni Ahsen ; complètement défaits, à moitié nus et sans armes, ils reprennent tristement le chemin de Rabat, et voici que, sur la piste, entre Salé et Kenitra, ils aperçoivent la mehalla du sultan qui s'avançait. Moulay el- Hassan reste impassible à la vue des deux chefs qui rentrent tout penauds : il ne parait apporter aucune attention à ces dépenaillés qui se faufilent dans les rangs. Cependant il nourrissait le projet de leur raser la barbe pour les châtier. Des « Ghorfa » d'Ouezzan qui se trouvaient à la mehalla, intercédèrent pour les deux vaincus, en arguant de la surprise où les avait plongé la soudaine attaque de l'Ahsnaoui. Le sultan leur pardonna, mais se fît renseigner sur le point exact où l'affaire avait eu lieu. Mais lorsque l'on fut arrivé au passage dangereux, il n'y avait plus personne : les assaillants, contents de leur premier succès, ne voulurent sans doute pas en perdre le bénéfice en s'attaquant au gros de la colonne : ils ont disparu, craignant les représailles de ce nouveau maître qui cherchera à asseoir son autorité naissante par des exemples (1). Moulay el-Hassan leur envoie une députation pour leur faire savoir qu'il se rend à Moulay Idriss, mais qu'ils peuvent sans crainte se rendre à Meknès, si bon leur semble et que leur nouveau maître ne leur veut que du bien. Sans être autrement inquiété, le sultan arrive au

(1) Le conteur El Hadj Salem el-Abdi, suivait la mehalla du sultan, avec son caïd, El Laïachi et le contingent des Abda, ainsi qu'il avait coutume de le faire depuis l'âge de douze ans. Il était donc sur place lorsque le sultan Sidi Mohammed mourut au cours de son séjour à Marrakech et il accompagnait le nouveau sultan dans son déplacement vers le nord de l'Empire.

sanctuaire sacré et il y reste quelques jours, faisant ses dévotions et comblant de cadeaux les Chorfa de la Zaouia (1). Puis il se dispose à regagner Meknès, pour s'installer au Dar-el Makhzen, qui était le séjour habituel de son père défunt.

Mais, sur la route, vers Meknès, le sultan remarque le désordre qui commence à se mettre dans ses troupes. Il donne j des ordres en conséquence aux différents caïds reha, et ceux-ci lui font remarquer que ce désordre provient des attaques fréquentes et inopinées que font les Guerouan sur T arrièregarde et sur ce que vous appelez les convois, pillant les marchands et tuant impunément chaque fois quelques soldats du Makhzen qui les protègent. Le soir même, Moulay el- Hassan fait dire : « Demain matin, à l'aube, on lèvera le camp pour attaquer les Guerouan. Je charge de l'offensive le corps d'El Hadj Menou et de la direction des opérations, l'allef. Si Abdallah ben Ahmed. » Ce dernier était alors ministre de la Guerre de Moulay el Hassan : il était frère de Si Moussa, qui exerçait à la fois les fonctions de grand vizir et de chambellan et qui, par ce double titre, tenait tout le Makhzen dans ses mains.

Le corps d'El Hadj Menou part en avant pour déblayer le terrain : il ne s'agissait en somme que de forts partis de pillards, qu'il fallait débusquer à droite et à gauche de la piste et qui tombaient à l'improviste sur des fractions isolées de notre mehalla. A l'aide d'indicateurs, il donne la chasse à ces rebelles, rapporte des prisonniers et un certain nombre de têtes et purgeant la piste entre Moulay Idriss et Meknès, il dégage complètement la vallée de l'oued Rdom. Il arrive ainsi à la ville impériale. Les habitants de Meknès, apprenant

(1) Chorfa (déjà écrit plus haut) : est le pluriel de « chérif » qui signifie noble, descendant réel, présumé ou supposé du Prophète, par sa fille Fatima.

que le nouveau sultan s'approche, tout joyeux d'être débarrassés de ces pillards, qui venaient dévaster leurs jardins, jusque sous leurs murs, depuis la mort de Sidi Mohammed, ouvrent leurs portes avec joie à Si Abdallah et à ses troupes, accrochent les têtes auxdites portes, et, courant passer les habits de fête, se portent avec des étendards à l'avance de Moulay el-Hassan.

Ce dernier fait une entrée joyeuse au milieu des acclamations, des you-yous des femmes et des stridents cris de la poudre ; il se rend au Dar-el-Makhzen, tandis que le gros des askar et des msakhrin va prendre ses dispositions de campement à Sidi bou Zekri, qui est le lieu de séjour habituel des mehallas chérifiennes (1).

La garde habituelle du palais — qui était constituée de Bouakher, logés dans des « nouaïl » (2) près de Bab er Rouâ — fut renforcée par des hommes d'El Hadj Abd el-Kader le Bokhari. Il n'y a rien d'étonnant à cela : j'ai déjà dit que dans tous les contingents de msakhrin, il existait une partie sédentaire et une partie mobile, dont les hommes étaient désignés à tour de rôle par roulement. Les sédentaires restaient au palais dont ils avaient la charge, pendant que les mobiles partaient à la harka : mais le groupe sédentaire était très restreint et il suffisait à peine à une défense éventuelle, puisque, lorsque le sultan séjournait dans un de ses palais, cette garde fixe était doublée par des éléments prélevés sur les troupes qui venaient d'arriver avec la mehalla (3).

(1) Ce camp est non loin des remparts de la ville, près de l'autrucherie.

(2) Voir note 1, page 9.

(3) La garde sédentaire était fournie pour les palais de Fez par Gheraga et Oulad Djamaa ; de Marrakech, par Oudaïa et Sous ; de Meknès, par les Bouakher ; de Rabat (terminé en 1864, par Sidi Mohammed), par la tribu composite des Touarga, mélange de gens du Sous et d'Oudaïa,

Moulay el- Hassan, qui était marié, avait avec lui, dans sa marche de Marrakech à Meknès une trentaine de femmes, y compris ses concubines et ses esclaves. Elles allaient, comme tu sais, à mule, sous la surveillance d'une quinzaine d'eunuques et sous la garde du « tabor askar el abid ».

L'arrivée du nouveau sultan à Meknès fut le signal d'une semaine de réjouissances et de fêtes. Le peuple fit bombance ; les marchands affluèrent sur les places et l'on faisait cuire dans tous les coins de bonnes choses sucrées au nez et parfumées, si bien que les rues avaient leur odeur des jours de l'Aïd el Kébir. Tous les soirs, après la prière de « l'aser » (1) sur la place de Bab Mansour el Eulj, ce fut une fantasia étourdissante.

Mais de mauvaises nouvelles ne tardèrent pas à arriver à la cour : de forts partis de Beni Mtir, que l'hiver affamait, étaient descendus de la montagne vers Meknès, faisant de droite et de gauche des razzias. Ils aperçurent la mehalla chérifîenne campée à Bou Zekri et s'étaient réjouis de l'aubaine. Des troupeaux au pâturage avaient été enlevés. Des hommes de garde étaient tués tous les soirs et on les trouvait, le matin, complètement dépouillés et nus dans la plaine, les yeux grands ouverts et le flanc percé de coups de poignard. Les chefs s'émurent et Sidi Abdallah alla prévenir le sultan.

— Que me racontes-tu là? répartit ce dernier. C'est insensé ! N'y a-t-il pas à le mehalla un contingent de Beni Mtir, avec leur caïd Ould Chebli?

— Sidna (2) ! dit l'autre, la Vérité sort de ta bouche ! Ould Chebli est bien avec nous, mais ce sont bien aussi des Beni

(1) Une des cinq prières du jour : entre 3 et 4 heures du soir.

(2) Sidna : Notre Seigneur, notre maître. Couramment employé, lorsque l'on parle au sultan.

Mtir qui tuent nos hommes, car nous avons pu en reconnaître plusieurs, dont nos balles avaient arrêté la fuite.

— Eh bien ! Envoie-moi tout de suite cet Ould Chebli ! Et ce caïd de venir au galop de son cheval, et après les

salutations :

— Ould Chebli, que signifie ce tapage que j'ai maintenant avec les tiens? Tu m'as assuré que ta tribu était loyale, qu'elle me reconnaissait comme sultan, qu'elle m'était entièrement soumise, et j'apprends que les Beni Mtir viennent piller mes troupeaux et tuer mes gardiens, à portée de ma mehalla.

— Oui, Sidna I J'ai dit la vérité, par Allah ! Ma tribu t'est soumise. Mais si ceux dont tu me parles sont des Beni Mtir — et je n'en suis pas sûr — ce ne sont certainement que quelques bandits, quelques têtes brûlées comme il y en a dans toutes les tribus. Je ne puis pas répondre de ces vauriens. Mais je suis à tes ordres, et, si tu le désires, je vais immédiatement avec mon contingent et les renforts que tu voudras bien me donner faire une harka contre eux.

— Tu vas partir à l'instant, termina le sultan. Il me paraît que tes hommes suffiront bien seuls à rendre à la raison ces quelques mauvaises cervelles, puisque c'est ainsi que tu les juges.

Ould Chebli retourne à Bou Zekri, part avec ses hommes, fait des reconnaissances : il prend çà et là quelques pillards, dont il envoie les têtes à Meknès, mais il perd aussi quelques détachements envoyés imprudemment et nettoyés dans des embuscades. Ces alternatives de succès et de revers excitent les rôdeurs, dont l'audace s'accroît; bientôt la tribu tout entière est en rébellion ouverte ; elle parle fort dans les souks et elle entraîne à sa suite les voisins envieux, les Beni M'Guild, les Mejjat, les Aït Youssi. Le sultan décide devant les pillages qui s'étendent, devant les attaques de plus en plus

nombreuses et fréquentes, à envoyer contre ces gens une f forte « souga » (1) et la poudre commence à parler entre les Beni Mtir et le Makhzen. Elle devait le faire pendant tout ' l'hiver avec des alternatives favorables pour les deux partis, si bien que le sultan, fatigué de se voir attaqué par des ennemis insaisissables qui venaient parfois le narguer jusque sous ses murs, décida de partir lui-même avec toute la mehalla et les troupes du Makhzen, qui se débattaient toujours à Sidi Bou Zekri et dont la situation commençait à devenir pénible. Il convoqua à Meknès de nouveaux contingents de tribus, les Beni Meskine, les Zemrane, les Rehamna, les Ahmar, les Abda et les Doukkala : ce qui lui donna un renfort de 5 000 hommes environ.

La rencontre eut lieu sur le front Meknès- Kasba El Hajeb, sur une étendue de plus de cinq kilomètres, un peu au nord de la Zaouia de Sidi Ahmed Tidjani. Les deux partis se faisaient face sur une seule ligne. Les Beni Mtir s'avançaient en bon ordre, comme une large barre dans la plaine, en chantant leurs chants de guerre. Contre eux, le sultan disposa ses contingents de tribus sur une ligne aussi grande et lui-même prit place avec son escorte sur une colline d'où il pouvait suivre plus facilement les phases du combat avec sa lunette, et donner ensuite les ordres nécessaires. Derrière le long rideau de ses partisans, Moulay el- Hassan avait groupé en réserve ses troupes régulières.

Le combat engagé dans la matinée, dura toute la journée. Il ne se dessinait aucun résultat appréciable, lorsque, vers le soir, El Hadj Menou, avec l'assentiment du sultan, exécuta une manœuvre hardie qui décida de la victoire des troupes makhzen : il prit en croupe des fantassins et dirigea vivement

(1) Souga : sorte de grosse reconnaissance offensive, de pointe rapide avec destruction de villages et prélèvement de quelques têtes.

ses cavaliers vers l'aile gauche des Béni Mtir, menaçant de la tourner; aussitôt les gens exposés voyant le danger, appelèrent à la rescousse les combattants du centre, pour faire face à ces nouveaux adversaires. En bonne position, El Hadj Menou fit mettre ses fantassins à terre, et les cavaliers qui les avaient portés se replièrent à droite et à gauche de la nouvelle ligne ainsi formée. Tandis que le combat faiblit sur le front principal, la fusillade reprend avec plus d'intensité contre les fantassins d'El Hadj Menou. Mais ces derniers qui avaient reçu des instructions en conséquence, après avoir tiraillé quelque peu, battent bientôt en retraite, démasquant une nouvelle ligne de tirailleurs, à laquelle l'ennemi ne s'attendait pas, car ils s'étaient embusqués dans de petites tranchées creusées à la hâte avec le poignard, pendant que Menou installait son rideau mobile. Tandis que ces derniers, derrière leurs petits retranchements, résistent à un ennemi de plus en plus nombreux et qui se croyait déjà sûr du succès, sur un signal, les cavaliers de droite et de gauche se rabattent sur les Beni Mtir, les encerclant dans une sorte de poche, dont bien peu s'échappèrent. El Hadj Menou fît là 40 prisonniers et rapporta 20 têtes au sultan, au milieu des cris de triomphe. Ce que voyant, les autres combattants Beni Mtir de l'aile droite tournèrent bride et s'enfuirent, poursuivis par de la cavalerie qui était encore en réserve. La mehalla et le Makhzen rentrèrent à la nuit à Sidi Bou Zekri, où l'on campa.

Le lendemain matin, on repartit à la poursuite des Beni Mtir, qui s'étaient ressaisis, non loin d'El Hajeb. Après quatre heures de marche, les troupes impériales arrivèrent au contact de l'ennemi, qui se trouvait en bonne position, avec des hauteurs derrière : le combat s'engage aussitôt, mais dès le début, le chérif Moulay Madani el Merani que l'on accusaitpeut-être non^sansjraison, d'être l'agent principal de -la

révolte des Beni Mtir, est tué. Alors la fusillade cesse, le contact se rompt, et les révoltés font connaître qu'ils sont prêts à la soumission. Et voici les notables et leurs gens qui s'avancent, conduisant les taureaux pour la « târguiba » (1), les femmes qui arrivent aussi implorantes et les enfants vêtus de blanc, portant sur la poitrine leurs planchettes d'école. Moulay el- Hassan accorde « l'aman » et décide que tous les notables Beni Mtir lui seront présentés le lendemain matin, au Dar-el-Makhzen, à Meknès.

Le lendemain, ces gens étaient là et, parmi eux, le caïd Ould Ghebli, dont les agissements, pendant toute cette campagne, avaient paru de plus en plus louches. En présence du sultan, voici que l'on demande d'abord Ould Ghebli et des askar qui s'avancent et le font sortir, pour lui river les chaînes aux pieds et le conduire à Marrakech ; et voilà pour lui I Le sultan fait dire par son caïd méchouar que tous les anciens caïds sont destitués et il demande aux Beni Mtir présents, accroupis devant lui, de désigner eux-mêmes leurs caïds. Et ceux-là de répondre :

— La tribu est devant toi. Seigneur! Désigne toi-même ses nouveaux maîtres, et ton choix sera béni.

Nullement embarrassé, Moulay el- Hassan désigna comme caïd principal, chef de tous les Beni Mtir, le caïd raho Ould Mamma el-Mtiri, et les notables se retirèrent tout penauds parce que l'on venait de mettre à leur tête un homme à la fois énergique et rusé, souple et cruel, à l'égard duquel ils se trouvaient comme des souris devant un chat.

Gette affaire étant réglée, le sultan décida de se rendre à Fez, la ville des « ouléma » (2). Or, dès son départ de Rabat,

(1) Sacrifice du taureau, en signe de soumission, que l'on conduit devant la tente du vainqueur et auquel on coupe le jarret.

(2) Ouléma, pluriel de « alem » : savant; il y a différentes classes, ou grades d'ouléma.

il avait été fixé par ses espions sur l'attitude des gens de Fez à l'égard du Makhzen. Il savait qu'ils s'étaient révoltés contre « l'amin kébir » (1) de la ville, El Madani Bennis (2), lequel était chargé au nom du sultan de faire recueillir les droits des portes et des marchés dans la ville. Il avait été une fois houspillé et dépouillé dans la rue ; un autre soir, il avait failli être tué, mais il avait pu se réfugier dans un « hammam », et là, caché dans la pièce obscure où l'on conserve les seaux en bois, il avait passé la nuit tandis que les mutins gardaient sa maison, dans l'espoir de le voir revenir et, peut-être, de lui faire avouer où était caché son or, avant de le faire disparaître. Prévenu par quelqu'un, le malheureux s'était réfugié dans le « horm » (3) de Moulay Idriss.

A ces nouvelles, le sultan avait écrit de Meknès, dans ce sens, aux notables de Fez :

J'ai appris avec beaucoup de tristesse que les « Fassis » (4) s'étaient mutinés contre notre serviteur dévoué^ Vamin Si El Madani Bennis.

Je les imite à rentrer dans Vordre et dans V obéissance et à laisser tranquille ce fonctionnaire^ qui n'a fait qu'exercer ses fonctions et exécuter mes ordres.

Je n'attache aucune importance aux actes récents des Fassis dans cette affaire; au surplus^ que l'on ne s'inquiète pas des sommes d'argent qui ont pu être dérobées à Madani Bennis :

(1) Amin (au pluriel, oumana) : intendants chargés de l'administration, de la perception des finances des villes ; aussi, chefs, directeurs d'une corporation de métiers.

(2) El Hadj Mohammed ben Madani Bennis.

(3) Horm : « interdiction ». Endroit sacré,, où les Infidèles n'ont pas accès et où la protection du marabout s'étend sur le réfugié quel qu'il soit (assassin, voleur, bandit) qui trouve là un asile sûr, où il se précipite, du reste, trop souvent.

(4) Fassis : gens, habitants de Fez.

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c^est de Vargent qui appartient au Makhzen, et c'est le Makhzen gui remboursera.

Mais considérez bien quelles sont nos intentions en çous écrivant ainsi : nous voulons que vous soyez tous en paix et heureux^ et ce que vous désirez^ exprimez-le. Salut.

Cette lettre fut lue à la mosquée Karaouiyine et les gens de Fez se félicitèrent de sa teneur, prenant surtout en considération les bons sentiments du sultan à leur égard, s'excitant les uns les autres et finissant par dire que, si le sultan les avait tant soit peu malmenés, même en paroles, ils seraient i sortis pour l'attaquer vers Meknès. |

En même temps, Moulay el-Hassan avait adressé unei lettre à Madani Bennis, lui disant de ne rien craindre, que ■ tous ces ennuis finiraient bien un jour prochain, s'il plaisait à Dieu, et qu'il serait remboursé de ses pertes, le Makhzen étant riche et puissant.

C'est sur ces événements que le sultan partit de Meknès avec sa mehalla et toute sa maison (février-mars 1874). On gagna Fez en trois étapes : Aïn Toto, Ben Khassa (Oued Ndja) et Douaiat, où il y a deux étangs salés. Le lendemain, Moulay el-Hassan faisait son entrée officielle à Fez ; il eut une bonne et cordiale réception. Les ouléma étaient venus nombreux à son avance, escortant le khalifa du sultan, Moulay Smaïn (1), son frère, dans un grand concours de peuple. Tandis que le sultan et sa suite, le Makhzen et les principaux personnages, entrés par Bab Segma, se rendaient au sanctuaire vénéré de Moulay Idriss (2), la mehalla campe

(1) Dont le fils, Moulay Mehdi, khalifa de Tétouan pour le sultan Moulay- Youssef, est décédé en décembre 1923.

(2) Il y a en effet deux Moulay Idriss. Celui du Zehroun, qui est Idriss l^^ (788-798), inhumé sur l'emplacement de la première. capitale des Idrissites, Oulili; et celui de Fez, Idriss II, fils du précédent, fondateur de Fez (808) et qui y est inhumé (803-828).

sur la colline, près de la kasba des Cherarda, à hauteur de la « Msalla » (1), le contingent Beni Meskine, sous les ordres du caïd Ghafaï el Meskini, sous les oliviers au nord de Bab Mahrouq et les troupes régulières occupant les diverses kasba du Makhzen (Gherarda, Méchouar, etc.). Le « Bastioun » de Bab Mahrouq (bordj Nord) et celui de Bab Ftouh (bordj Sud) sont occupés, suivant des habitudes anciennes, par des contingents fassis, pour inquiéter de là les troupes du sultan, au cas où ce dernier voudrait les molester ou exercer sur la ville des représailles.

Ses dévotions et ses offrandes faites au sanctuaire de Moulay Idriss, suivant la coutume, le sultan, toujours à cheval, rentra au palais de Fez-Djedid sans incidents. Puis, deux semaines environ passèrent ; après quoi, on décida de convoquer les notables de la ville. Ceux-ci rassemblés se présentent, sont reçus avec de bonnes paroles, puis ressortent bientôt. Et voici que, dans la cour, le grand vizir, Si Taïbi ben Yamani, qui les suit, leur tient ce discours :

— Entendez-moi bien, habitants de Fez I II m'appartient de vous dire les choses vraies. Vous avez commis contre le Makhzen et contre Sidna des fautes graves ; vous avez attaqué et pillé Si Madani Bennis. Or ce dernier est un fonctionnaire à nous, chargé de prélever les droits du Makhzen ; c'est absolument comme si vous aviez attaqué et pillé le Makhzen. Vous avez agi comme des paysans rebelles. Et j'en vois parmi vous qui sont d'anciens serviteurs du Makhzen, auquel ils doivent tout ; j'en vois qui sont de la zaouia de Moulay Idriss et ce sont pourtant des révoltés. Notre Seigneur, Moulay el-Hassan me prie de vous faire savoir main-

(1) Msalla : lieu spécial, en dehors de la ville, marqué par un mur blanc, où Ton dit la prière, lors des deux grandes fêtes religieuses. (V. page 2, note 1.)

tenant que vous n'échapperez pas au châtiment que vous avez mérité I

A ces mots, les notables étonnés de cette harangue, après les paroles cordiales de tout à l'heure, retinrent leur langue quelque temps, puis dirent seulement :

— Nous verrons. Excellence, ce que nous avons à faire. Et ils descendirent vers Fez-Bali, en commentant avec de

grands gestes les paroles que j'ai dites. Puis ensuite, il y eut trois jours d'intervalle, trois jours de pourparlers, sans aucune solution quelconque, si bien que dans la nuit du lundi, les notables se réunirent à la mosquée et décidèrent d'élire un chef de révolte, un caïd siba : ce fut un nommé El Hadj Ahmed Raïs. Et le lendemain, à l'aube, les portes de la ville restèrent fermées, tandis que des détachements armés allaient renforcer ceux qui occupaient déjà les différents bastions dans la ville et hors la ville.

A cette nouvelle, Moulay el- Hassan envoya diverses personnes respectables auprès des notables pour connaître leurs griefs et parmi elles, le « fquih » (1) Si Abdesselam el Bakkali, qui descendit vers la mosquée, le « tahlil » au côté (2) et le chapelet à la main :

— Nous voulons bien nous soumettre, dirent les notables, mais aux conditions suivantes. Si Moussa ben Ahmed, son frère. Si Abdallah et toi-même, Si Abdesselam el-Bakkali ainsi que le caïd méchouar, Djilali ben Hamou devront être mis à notre disposition et emprisonnés quelque temps, parce que ce sont les personnages qui approchent le plus le sultan et qui l'excitent contre nous. Nous demandons en outre que l'on nous remette Si Madani Bennis, en sûreté actuellement

(1) Fquih : généralement lettré, savant, versé dans le droit.

(2) Tahlil : étui de cuir, porté en bandoulière, dans lequel on renferme le Koran.

QUELQUES GUERRIERS DE SI MADANI EL GLAOUI t SI ABD-EL-MALEK, PACHA DE DEMNAT, QUI FUT TUE EN HARKA

au Makhzen, pour que nous le jugions nous-mêmes, suivant ses mérites. Telles sont nos propositions envisagées d'un commun accord ; si le sultan ne veut pas les accepter, il est libre d'agir comme bon lui semblera.

Et tout cela, portes fermées et bastions occupés et qui se passait dans la journée du mardi.

Le lendemain, le sultan ennuyé de la tournure que prenaient les événements, envoie quelques mokhazenis aux renseignements, mais ces hommes armés n'ont pas encore atteint Bab Bou Jeloud qu'ils sont reçus à coups de fusil. Ils répondent et toute l'affaire s'engagea ainsi. Le bastion de Bab Mahrouq commence à bombarder de ses mortiers la mehalla campée autour de la kasba des Gherarda. Aussitôt Moulay el- Hassan donne l'ordre à ses troupes de prendre la ville d'assaut et il fait avancer ses pièces à la hauteur du Dar Batha pour menacer les remparts. Les Fassis qui occupaient la mosquée de Bou Jeloud tiraient à loisir sur les canonniers qui s'approchaient pour placer leurs pièces. Voyant cela, le caïd reha des « tubjia », Moha, émet l'idée que l'on pourrait sans doute avec de l'infanterie, forcer la petite porte de Bou Jeloud qui donne sur les jardins. El Hadj Menou, avec ses fantassins et ses cavaliers descendait en effet de la kasba des Gherarda vers Bou Jeloud, en se défilant dans les jardins le long de l'oued, mais, inquiété par les tireurs du minaret de la mosquée, il fait dire à Moha que ces gens le gênent beaucoup et qu'il devrait bien les faire taire. Ge dernier tire, atteint la mosquée dès les premiers coups et coupe le minaret en deux, tuant ainsi un certain nombre de Fassis. Aussitôt Menou profite du désarroi causé par ce coup heureux, perce le mur d'enceinte et entre avec ses hommes dans le quartier Ed Doûh.

Les soldats excités tirent ; les Fassis se sauvent de toutes parts en abandonnant leurs armes, la mosquée est nettoyée de ses occupants, et les hommes du sultan, avides de pillage

se répandent en courant dans les rues qui descendent vers la ville, pénétrant dans les « fondouk » (1), éventrant les boutiques et enlevant déjà du butin. La charge sonne, répétée par les 40 tambours et les 60 clairons de la mehalla et Moulay el-Hassan, qui suit le progrès des opérations avec ses jumelles, du haut de sa loggia de la « Koubbet-en-Nasr » (2) dans la cour des « beniqas » (3) fait dire à son monde d'aller doucement et de piller et tuer le moins possible.

Des soldats reviennent du théâtre de la lutte, ramenant des prisonniers, des étoffes, des marchandises de toutes sortes, et de l'argent dans leurs poches. Tout le quartier de Bou Jeloud est tenu solidement par El Hadj Menou. Il n'a, en face de lui, qu'un gros réduit qui résiste encore : c'est la kasba Filala, tenue par des gens du Tafilalet, qui font cause commune avec les Fassis. Il hésite sur le parti à prendre, lorsque, tout d'un coup, on vient lui dire que les Filala tirent maintenant sur les Fassis du « Talâa » (4), se mettant ainsi du côté du Makhzen.

Voici ce qui s'était passé :

Devant les progrès des troupes chérifîennes, qui les entouraient maintenant de toutes parts, craignant les châtiments futurs, les Filala avaient pris peur et s'étaient rassemblés en conseil. Un des leurs posa la question suivante :

— Ma mère s'est disputée avec mon père. Ils ont décidé de se séparer. Lequel dois-je suivre, ô Filala?

— Tu dois suivre, répond-on, celui qui a raison. ^

— Eh bien 1 mon père, c'est le sultan ; ma mère, c'esf

(1) Fondouk, fondaq : caravansérail, marché où sont parquées marchandises, bêtes et gens. ^

(2) Koubbet-en-Nasr : « le pavillon » du trône. i

(3) Beniqa : on appelle ainsi les pièces où les ministres siègent ei travaillent avec leurs secrétaires. ^

(4) Talâa : quartier nord de Fez (voir le plan).

Fez. C'est mon père qui a certainement raison, parce qu'il est Makhzen. Je dois donc le suivre.

Et incontinent, les Filala se mettent à tirer sur les gens de Fez et font dire à El Hadj Menou qu'ils sont avec lui.

Les habitants battent en retraite vers les bas quartiers. Le mur dégarni du Talâa est escaladé par les Beni Meskine, et l'action se poursuit dans ce quartier même, où certains commerçants se font tuer pour défendre leur boutique.

Cependant les tirailleurs du bordj Nord, ne sachant pas ce qui se passe, inquiètent à peine les assiégeants ; ils ignorent la volte-face des Filala et n'osent tirer de ce côté, pas plus que sur le Talâa. Les quartiers et les maisons se vident : la foule timorée reflue en désordre vers Bab Fetouh, entraînant des défenseurs et dans la cohue, il y a le caïd siba, El Hadj Ahmed Raïs, dont la figure est longue. Il y a bien là 25 000 personnes affolées, qui se pressent vers les portes du Sud, portant leurs objets précieux et les notables, qui se sont groupés à la mosquée de Karaouiyine, pâlissent davantage, parce qu'ils savent que les troupes du Makhzen occupent tous les hauts quartiers. Alors, dans sa fuite, le caïb siba, se tournant vers ses hommes, leur dit :

— Ne sommes-nous pas sur le chemin qui conduit au sanctuaire de Moulay ïdriss? Nous devons aller vers lui, pour lui demander aide et conseil.

Et le chef élu de la révolte, le fusil sur le bras, entre dans le sanctuaire déjà bien encombré ; il se fraye un passage jusqu'au tombeau du saint et là, laissant tomber son arme, il se « met en asile », il s'accroupit en disant :

— Que le sultan soit victorieux I Voilà ce que je souhaite, par Moulay Idriss ! Débrouillez-vous maintenant et faites ce que vous voudrez. Je ne suis plus rien pour vous.

Pendant ce temps-là, on entendait toujours la fusillade très vive dans le Talâa, et le bruit sourd des canons. Mais le

sultan avait fait dire aux fantassins comme aux artilleurs de tirer en Fair à grand fracas pour effrayer les gens de Fez et favoriser la marche progressive de ses troupes : il désirait que l'on tuât le moins de monde possible et il y avait en particulier trois pièces, l'une près du tombeau de Sidi Boubeker el Arabi, celle près du Dar Batha et une troisième à Bab Boujat, qui faisaient un vacarme d'enfer.

Voilà les Fassis pris comme dans une souricière.

Au courant de la situation, le sultan envoie un émissaire aux notables : il leur fait dire qu'il est prêt à faire cesser le combat, si l'on veut faire acte de soumission et venir à lui. Les habitants envoyèrent alors au palais les femmes éplorées et les enfants avec leur planchette d'école, et le caïd siba. Si Ahmed er Raïs, couvert de l'étendard de la tombe de. Moulay Idriss, escorté de ses lieutenants. |

Le sultan les reçut, fit cesser la bataille et leur dit : |

N'ayez aucune crainte. On ne vous frappera pas, car

vous n'êtes pas les fautifs. Je vous accorde le pardon et allez en paix 1

Pendant ce temps, les coups de feu s'éteignaient et les askar occupaient, sans résistance, les portes une à une. A chacune, El Hadj Menou installait un solide corps de garde et comme le soir tombait, la ville tout entière était dans la possession du sultan.

Le lendemain, les notables furent appelés au Dar-el- Makhzen et, parmi eux, se trouvaient le pacha de Fez, Si Driss es Serraj et pour la deuxième fois, Ahmed Raïs, l'excaïd siba.

Le pacha fut reçu le premier et seul. Moulay el-Hassan lui dit :

— Gette|ville est|vraiment remarquable par son anarchiè et son mauvais esprit. Crois-tu, Driss, qu'il en existe beaucoup de semblables? J'en doute. D'où vient le mal?

— Les gens de Fez, Sidna, sont trop fiers et trop savants : c'est pour cela qu'ils ne veulent pas accepter les mesures que l'on applique aux autres.

— Non ! Driss ! Gela vient seulement qu'ils se sentent tenus par des mains molles. Tu ne sais ni commander, ni gouverner. C'est toi qui es la cause de la révolte : aussi, je te fais prisonnier.

Et les mokhazenis lui mettent la main au collet, et le pacha sort ainsi de la salle d'audience, devant les Fassis étonnés que l'on invite à entrer. Après s'être prosternés devant le sultan, ils sortent et sont réunis par le caïd méchouar, qui leur tint ce langage :

— Vous comprenez, habitants de Fez, que l'auteur responsable de l'anarchie et de la révolte de Fez est votre ancien pacha, Si Driss es Serraj, car le voici prisonnier. Votre nouveau pacha, Sidna le veut ainsi, sera Djilali ben Hamou et le caïd siba deviendra caïd de la paix (slah) en devenant khalifa du pacha. Ainsi l'a voulu Sidna. Maintenant vous vous êtes révoltés sans raison contre votre amin Bennis et contre le Makhzen : afin de vous châtier, le sultan décide que tout ce qui payait un sou d'impôt en payera deux désormais. En outre, vous devrez verser une indemnité de guerre de 100 000 douros. Vous serez enfin contraints d'entretenir à l'armée un contingent permanent de 500 soldats et Sidna ordonne que ces soldats soient bien des fils de votre ville, et non des étrangers ou des remplaçants achetés ailleurs. Le corps fassi sera commandé par le fils d'Ahmed Raïs. D'ailleurs, le sultan fait prélever des contingents semblables dans toutes les villes de son empire ; il n'y a donc pas là une mesure dictée par votre révolte. C'est moi, Djilali ben Amou : dans quelques jours, je serai votre pacha et je veillerai à ce que ces obligations diverses soient remplies. J'ajoute que je ne connais, pour se diriger, que le droit chemin : malheur

à ceux que je verrai engagés dans les sentiers de traverse. Et voilà I allez en paix et sur vous, le salut I

Les notables fassis redescendirent chez eux, silencieux et les épaules resserrées.

C'est à cette époque que El Hadj Mohammed ben Yaïch devint caïd méchouar, par suite de la nomination de Djilali ben Hamou au pachalik de Fez.

Le Sultan séjourna environ quatre mois dans la ville soumise enfin. Il s'occupa pendant cette période surtout de ses troupes, combla les vides, surveilla les progrès de l'artillerie, fît activer le recrutement du contingent des villes dont je t'ai parlé tout à l'heure, passa en revue le nouveau corps fassi ; il suivait en outre avec attention tous les événements nouveaux signalés en différents points du Maghreb.

C'est ainsi qu'il eut des nouvelles d'un agitateur prétendu sorcier, Bou Azza el Habri, dont on parlait beaucoup dans la région de Taza. Un jour, les Oulad el Hadj du Sebou furent pillés par des cavaliers qui se dirent être à ce Bou Azza. Le sultan, qui ne demandait qu'une occasion pour sortir, fit porter l'afrag au camp du pont du Sebou ; on laissa à Fez les troupes suffisantes pour garder la ville et la mehalla partait bientôt à la recherche de ce Bou Azza (août-septembre 1874).

Le caïd El Hadj Menou avait des espions un peu partout, aussi bien à Tanger que dans le Sous : il apprit par l'un d'eux que l'agitateur s'était réfugié avec quelques fidèles chez les Beni Sadden, qui lui avaient donné asile. On envahit le territoire ; il y eut des escarmouches sans importance ; on pilla, mais on ne trouva point celui qu'on cherchait et que les Beni Sadden nous auraient livré, s'il eût été là.

n était parti, disait-on, chez les Ait Seghrouchen : on s'y rendit ; ces gens ne nous laissèrent pas ravager leurs cultures sans combattre. On suit la trace de notre homme à travers

les Beni Ouaraïne jusque chez les Ghiata. Là, on la perd et tandis que le sultan campe devant Taza, où il reçoit les cadeaux et l'hommage des tribus de la région, on se demande si l'insaisissable Bou Azza a gagné le Rif, le Sahara ou les montagnes des Beni Ouaraïne. Cette brusque disparition augmentait parmi les troupes sa renommée de sorcier. Tout d'un coup, on apprend qu'il se trouvait chez les Houara de l'oued Msoun, par conséquent tout près de Taza, et que ceux-ci se débarrasseraient volontiers d'un tel hôte. C'était un espion de Menou qui rapporta la chose au camp de la mehalla.

Le sorcier-prestidigitateur s'était produit au souk. Il avait dit aux gens :

— Moi, je suis Bou Azza el Habri et je n'ai pas peur de lui, de votre nouveau sultan, Moulay el- Hassan, qui campe maintenant devant Taza, avec quelques soldats. Des soldats, j''en ai bien plus que lui et tant que j'en veux, puisque je les fais sortir de terre au commandement. Voyez-vous cette peau de mouton posée là sur le sol : c'est là-dessous que j'ai mes armées. Vous allez les voir!

Et il soulève doucement la peau.

— Tenez, regardez, hommes incrédules, voici mes fantassins, voici mes cavaliers et là tous mes canons. Je n'ai qu'à faire un signe avec cet anneau pour faire sortir toutes ces colonnes et les lancer sur les troupes chérifîennes. Mais je ne veux pas de mal au sultan. Qu'il fasse ses affaires en paix et qu'il me laisse faire les miennes. Mes soldats, je les garde pour une lutte plus sacrée, car, je vous le dis, Houara qui m'écoutez, je suis pour la Guerre Sainte !

L'entourage, qui n'avait vu que des cailloux sous la peau de mouton, se regardait avec des yeux ronds et considérait l'homme comme un illuminé. Alors, un berger, plus malin que les autres, parla :

— Vous ne voyez pas, Houara, hommes simples et francs, que cet homme vous trompe i II se dit marabout : il ne l'est pas, car sa présence dans une tribu eût suffi à la protéger de tous maux. Or, il est allé chez les Beni Sadden, chez les Ait Seghrouchen, chez les Beni Ouaraïne, chez d'autres encore et vous savez, comme moi, ce qu'il en est résulté. Toutes ces tribus ont été « mangées » ; les récoltes pillées ; des femmes et des enfants vendus comme esclaves à des tribus voisines. Et maintenant ces. gens cherchent leur pain et il faudra qu'ils suent longtemps pour payer leurs impôts. Voilà ce qui vous attend avec celui-ci 1 Si vous ne voulez pas subir le même sort, prenez-le, conduisez-le au sultan à Taza ! On jugera bien là, s'il est un vrai ou un faux marabout.

Ainsi fut fait.

Du camp, les caïds Chafaï el-Meskini, El Hadj Menou partent avec leurs cavaliers et rencontrent en route le cortège des Houara accompagnant leur prisonnier. On revint vers la mehalla. Le sultan était alors dans son « siouan » (1) avec le grand vizir et le caïd méchouar, lorsque l'on introduisit Bou Azza el H abri.

Ge dernier mit son front en terre et, prosterné, attendit.

Le sultan dit :

— C'est toi, ce Bou Azza dont on parle. Eh bien 1 qu'est-ce que tu fais donc contre moi?

L'homme répondit, toujours dans la même posture :

— Allah seul le sait ! C'était écrit ! Mais maintenant, Sidna, je me mets sous ta protection ! Ne me tue pas I

-— N'aie pas peur, répondit le sultan. J'ai juré que je ne tuerai jamais personne.

(1) Siouan : tente d'audience, élevée à proximité et en dehors de Tafrag.

Mais, après l'avoir enchaîné et promené dans tout le camp sur un chameau, on le conduisit prisonnier à Fez. Et voilà pour lui.

Après une pointe vers Oudjda, pendant laquelle Moulay el-Hassan désigna différents caïds, El Hadj Bachir ben Messaoud pour les Beni Snassen, Hammou el-Bouzgaoui pour les Beni bou Zeggou, Sahali pour les Mhaïa, on gagna kasba Selouane, pour y passer le temps du Ramadan. Ensuite, on reprit la route de Fez. Mais le froid, cet hiver-là, fut terrible (hiver de 1874-1875) : la pluie, le vent, la grêle gênaient la marche de la colonne. Avec cela, il y avait très peu de vivres, de sorte que les fantassins surtout tombaient malades le long de la route. Moulay el-Hassan s'inquiéta fort de cette situation ; il faisait relever et réconforter les malades, ordonnait aux cavaliers de prêter leur monture aux fatigués, réquisitionnait toutes les montures qu'il rencontrait, mais le froid était si vif, que l'on ne rencontrait personne dans la campagne : tout le pays semblait mort. Enfin, après bien des maux, la mehalla, qui avait perdu beaucoup de monde, rentra à Fez.

On devait y rester jusqu'au mois d'octobre 1875. Il y eut, au printemps, de petites expéditions, mais je n'en ai pas gardé des souvenirs personnels, puisque je n'y étais pas :

Un détachement de la mehalla, sous les ordres de Moulay Ali, frère du sultan, fut envoyé dans la région des Beni Snassen, dont le nouveau caïd, Bachir ben Messaoud, voulait se rendre indépendant et ne plus reconnaître le Makhzen qui l'avait élevé. Cette troupe, renforcée des soldats de Taza, avec leur caïd, Bou Zeïd Zerari, fut défaite et dut se replier sans aucun résultat. Le sultan, qui poursuivait l'amélioration de son armée, remit à plus tard le règlement de cette question.

Deux petites colonnes formées à Marrakech par le caïd

Ahmed ben Malek contre la kasba Tinmellal, où vivait Si Abdallah ben Mohammed el-Goundafi, qui n'était encore qu'un petit personnage, furent également battues par les gens de la montagne. Moulay el-Hassan remit à son prochain séjour dans le Sud le soin d'éclaircir cette affaire.

Donc, la mehalla quitte Fez, et, passant par Rabat, gagne Marrakech sans encombre. Sans grosses opérations de guerre, on mit à la raison quelques fractions turbulentes des Rehamna, des Oulad Besseba. Moulay el-Hassan reçut le Goundafi et, convaincu qu'il s'agissait dans cette histoire d'une rivalité entre ce dernier et le caïd Ahmed ben Malek, plutôt que d'une hostilité contre le Makhzen, sensible d'autre part aux hommages et aux cadeaux du montagnard, décida qu'il deviendrait, pour le sultan, gouverneur de tout le Goundafa.

Pendant tout son séjour à Marrakech, le sultan poursuivit activement ses réformes militaires ; il renforça son artillerie qui comptait bientôt 22 canons de montagne de différents calibres et 14 mitrailleuses ; il combla les vides et appela des contingents, si bien que l'effectif de ses forces, en temps ordinaire, atteignit 20 000 hommes.

Pour regagner Fez (au printemps de 1876), le sultan, ayant convoqué les contingents des Abda, des Doukkala, des Rehamna, du Haouz, réunit une mehalla imposante et décida de tenir route par les villes de la côte. On visita Djedida, que vous appelez Mazagan, où le sultan visita la kasba qui commande la mer et fit tirer les canons de défense du port ; puis, Azemmour dressée sur l'embouchure de l'Oum-er-Rebia et Dar Beïda (Casablanca) que le sultan visita, et où il donna l'ordre de construire une batterie et un abri pour les barcasses ; puis Rabat, où l'on prit quelque repos, Moulay j el-Hassan séjournant volontiers au palais de l'Aguedal ; ! enfin, par Salé et Meknès, on regagna Fez : le Makhzen avait i donné sur la côte une impression de force étonnante et on

avait vivement remarqué le sultan portant tous ses soins à renforcer les moyens de défense des ports.

Ce fut, à ce moment que des troubles éclatèrent à nouveau dans la région d'Oudjda ; une colonne quitta Fez, sous le commandement de Moulay Arafa, frère du sultan, pour aller soutenir le pacha d'Oudjda. Abderrahman ben Ghleih, dont les discussions avec le caïd des Beni-Snassen, Bachir ben Messaoud, avaient entraîné la tribu dans la révolte. La colonne du chérif est battue par les gens de Bachir, le camp pillé, Moulay Arafa blessé à la joue. Les débris rentrent piteusement à Fez et le sultan, très ennuyé de ces échecs successifs contre le même Bachir, refuse de les voir et menace les chefs qui se sont réfugiés dans le sanctuaire de Moulay Idriss.

Le pacha d'Oudjda, cause initiale du désastre, est mandé ; il se présente humblement à la cour et dit à Sidna, qui lui reprochait les différentes fautes de son commandement :

— Tout cela est bien vrai, Sidi I J'aimerais bien mieux que ma barbe soit coupée !

— Pourquoi? repartit le sultan.

— Pour que toute cette affaire n'ait pas eu lieu. Aussi te demanderai-je une grâce. C'est de relever dans les registres la somme des dépenses faites pour l'entretien de cette malheureuse mehalla.

On regarda les registres, on évalua toutes les dépenses depuis le départ de Fez, et on dit à Abderrhaman :

— Il a été dépensé tant, 50 000 douros par exemple.

Et le pacha d'Oudjda, qui voulait conserver sa place, remit au sultan le double de la somme inscrite, et l'aman lui fut donné.

Les caïds fautifs purent alors quitter le refuge de Moulay Idriss, où ils étaient restés craignant pour leur tête, et s'ex- I pliquer :

— Nous n'avons aucune faute à nous reprocher, Sidna : nous avons été écrasés par le nombre, car nous n'étions que 8 000 contre 60 000 Beni Snassen (?). Comment pouvions-nous faire? Il ne nous restait qu'à essayer de sauver nos têtes, et maintenant nous voilà I

Le sultan leur pardonna, car il savait qu'ils étaient tous braves guerriers. Mais il n'était pas dans le tempérament de Moulay el-Hassan de rester sur une défaite ; il était impatient et il décidait de sortir, malgré l'hiver et les difficultés du ravitaillement :

— Je ne veux pas rester ainsi, disait-il, et je n'ai pas de patience pour attendre l'été. Que l'on monte l'afrag sans plus tarder au camp du Sebou.

Et il fait écrire à toutes les tribus qui se rassemblent et se groupent autour du camp chérifien. Et l'on part ; et le voilà chez les Hayaïna, puis chez les Ghiata, qui font toujours les fortes têtes, et la poudre parle le long de la route, si bien que l'on arrive près de Taza, toujours houspillés par le feu nourri des gens de la montagne, cachés derrière leurs rochers et insaisissables. Le sultan n'y tenant plus, veut lui-même « monter en souga » chez les Ghiata ; il part avec ses meilleures troupes et arrive un vendredi dans un endroit sauvage, appelé « Ghouka » (la fente). Mais les sentiers étaient très étroits et resserrés ; on avançait difficilement, contournant des blocs de rochers, suivant parfois le lit des oueds et la mehalla s'était allongée, allongée en une longue file d'hommes et de chevaux qui, hésitants, avançaient péniblement dans ces ravins, en raison surtout d'un brouillard épais, impossible, qui était resté sur les hauteurs depuis le matin et qui s'épaississait de plus en plus, au lieu de s'éclaircir comme de coutume, sous l'action du soleil grandissant : signe certain que ce brouillard était envoyé par le ciel. On tirait peu : on ne voyait qu'à quelques mètres devant soi ; on

ne disait rien, mais on se demandait si l'on n'avait pas pris le chemin de l'enfer. Les montagnards qui connaissaient bien tous les sentiers, toutes les traverses, tapis sur les hauteurs qui nous entouraient, tiraient en bas au hasard, se guidant sur les bruits qui montaient : et des hommes touchés tombaient çà et là. De temps en temps, un cheval avec son cavalier tombait, disparaissait happé par un précipice inattendu et l'on entendait le bruit sourd de leur chute qui n'en finissait plus. Le bruit courait que les tentes et les bagages portés par les mulets avaient aussi disparu dans le sol qui s'était entrouvert sous eux. On se cherchait, on se perdait, on s'appelait, quelques-uns se retrouvaient toujours parce qu'ils tournaient en cercle, éperdus, sans pouvoir avancer, d'autres s'arrêtaient sans courage dans un creux de roc, pour panser leurs pieds saignants. Le spectacle était pitoyable. Ces belles troupes s'abîmaient sans pouvoir combattre et elles flottaient désemparées, les chefs perdus ou ne sachant quelle direction prendre. Bien des gens éminents trouvèrent là la mort et déchirèrent leurs membres dans les précipices. Non seulement on ne savait pas ce qu'étaient devenus les principaux ministres, égarés dans les sentes escarpées, mais on ignorait ce qu'était devenu Moulay el- Hassan. Des gens certifiaient qu'ils l'avaient vu descendre de cheval, mais qu'ensuite il s'était évanoui dans le brouillard. Et de bouche en bouche, cette nouvelle cheminant en sens inverse de la colonne gagna le camp devant Taza et les contingents de tribus, qui y étaient restés de garde, montent à cheval pour rechercher le sultan et aller à sa rencontre, car nous étions en pays ennemi.

Par bonheur, le temps finit par s'éclaircir un peu vers les 2 heures ; les gens se rassemblent çà et là, par petits paquets ; le brouillard s'atténue et quitte les bas-fonds. Voici derrière nous les contingents de tribus qui arrivent et l'espoir renaît.

Et l'on aperçoit bientôt, venant vers nous, impassibl sous son parasol dressé, Moulay el- Hassan, qui regagne le chemin du camp. Voici ce qui s'était passé : le sultan avait été rencontré dans les rochers, à pied, armé d'un fusil et prêt à se défendre, par le caïd Mohammed bel Kassem Ghergui, qui lui avait donné son cheval, et, l'accompagnant la bride en main, l'avait mis sur le chemin du retour.

Le retour au camp fut pénible. C'était un véritable désastre, une déroute ; des groupes fuyaient sans chef, comme si l'ennemi eût été à leurs trousses ; beaucoup avaient perdu armes et monture dans cette montagne infernale ; bien des gens manquaient à l'appel et ne revinrent plus (1).

Moulay el-Hassan, peiné au plus haut point de cette aventure, réunit tous les chefs présents et leur dit :

— La terrible chose qui vient d'arriver, ce malheur vient uniquement du désordre et de l'ignorance de vos troupes. Vous avez des soldats, mais vous ne les instruisez pas. Vous croyez que la guerre est une occupation facile, que chacun sait faire dès l'enfance ; qu'il n'y a qu'à marcher ou à galoper contre l'ennemi que l'on voit et à tirer. Vous avez vu aujourd'hui que vos soldats ne savent pas se diriger, ni marcher en pays montagneux, qu'ils ne savent pas comment manœuvrer pour déloger l'ennemi des crêtes qu'il occupe. Si les hauteurs avaient été nettoyées et occupées, nous aurions eu beaucoup moins de soldats tués. J'ai des soldats, mais ils ne connaissent aucune règle, aucune entente pour se conduire au combat : chacun fait à sa tête. Je veux des instructeurs pour les dresser

(1) L'affaire eut lieu dans la vallée de l'oued Bou-Guerba; elle fut facilitée, d'après d'autres témoins, par l'irruption brusque des eaux de l'oued que les Ghiata avaient retenu par des barrages.

Cf. Ch. de FoucAULD, Reconnaissance au Maroc, p. 34 (tirage 1934).;

et je vois bien que, sauf quelques vieux guerriers qui ont acquis une grande expérience de la guerre, vous êtes des incapables.

Ainsi dit le Sultan et chacun réfléchit pour son compte. A titre de représailles, la mehalla fit quelques « souga » en pays ghiata; on incendia les villages et les récoltes, mais on n'y trouva personne : bêtes et gens avaient gagné des repaires dans la montagne, où l'on ne pouvait songer à s'engager.

Tout s'étant ainsi accompli, on leva le camp et la mehalla prit la route des Beni Snassen, pour régler les affaires de leur caïd, Bachir ben Messaoud, qui avait battu, tu t'en souviens, la colonne de Moulay Arafa. Gomme on approchait, un chérif Ouazzani — il y a toujours à chaque mehalla deux ou trois chorfa de cette famille de saints marabouts, qui descendent de Moulay Idriss lui-même, par le célèbre chef de la famille, Moulay Abdallah ech'Gherif et qui, par leur « baraka » (1) illustre, ont une très grosse influence sur les tribus et sur leur conduite à l'égard du Makhzen — donc, le chérif d'Ouezzan, Sidi Mohammed ben el-Djebar, se détacha de la colonne, avec une escorte, pour aller porter au caïd Bachir les lettres impériales scellées, qui le reconnaissaient caïd de toute la région des Beni Snassen.

Et la mehalla entra bientôt sur son territoire ; et elle fut au comble de l'émerveillement : tout le long de la piste que devait suivre le Sultan, les contingents de Bachir s'allongeaient, à la limite de la vue et c'étaient deux haies interminables d'hommes et de cavaliers, armés et en habits de fête ; les fractions succédaient aux fractions. Il y en avait bien,

(1) Baraka : «bénédiction «, don particulier aux saints, aux marabouts, aux Chorfa de transmettre à leurs descendants, soit de leur vivant, soit à leur mort, leurs vertus, leur pouvoir de guérir ou d'accomplir des actes miraculeux et surnaturels.

comme de Bou-Znika à Kenitra (1). Et la mehalla marche au milieu, comme sur un tapis, les contingents des tribus en tête, puis les Cheraga et les Oudaïa, les canons et le corps des « tubjia », les étendards, les officiers du palais, le sultan sous son parasol et les Bouakher, les Gherarda et tous ceux qui sont là d'habitude. Et les Beni Snassen s'inclinent sur leurs chevaux en criant :

— Allah ibarek famer, Sidi! « Que Dieu bénisse la vie de Notre Seigneur 1 »

Et les fusils partent et c'est une trépidation étourdissante.

Enfin, on arrive aux tentes préparées par les caïds, et l'on s'installe, tandis que le thé, puis une abondante mouna est apportée : il y eut bien 600 à 700 moutons, des poulets aussi nombreux que les pierres dans le lit d'un oued, de l'orge et du blé à crever les « tellis » (2), et cependant, malgré cette belle réception, Moulay el- Hassan nourrissait sa vengeance et voulait mettre en prison le caïd qui avait été victorieux de ses troupes ; mais il ne dit rien.

Le grand vizir. Si Moussa, appelle Bachir et lui dit, en indiquant une place libre auprès du sultan :

— Tu peux entrer et rester là. Tu n'as pas de peur à avoir. N'es-tu pas le maître ici? Sidna est très content de la belle réception que tu lui as faite et à laquelle il ne s'attendait pas.

Et Bachir prend place, et voici les fractions successives des Beni Snassen qui font la « hédiya » (3) et qui apportent

(1) Ce qui ferait une distance de plus de 70 kilomètres. Salem el-Abdi exagère : il a, au moins, vu double; mais, ne peut-on lui pardonner après la triste vision du « Ravin de l'Enfer »?

(2) Tellis : sorte de grosses poches, de ballots en tissu de laine, où l'on tasse les grains pour le transport à dos de bêtes, et qui s'équilibrent de chaque côté d'une bande large et médiane.

(3) Hédiya : voir note 1, page 6. Il s'agit ici d'offrandes bénévoles, prescrites par le caïd, en raison de sa situation tendue avec le makhzen.

les cadeaux. Le sultan est content, puis les tribus se retirent et Bachir veut prendre congé, mais on lui dit que le Makhzen veut le recevoir dignement et qu'il ne peut partir ainsi. On lui donne donc une place parmi les dignitaires de la cour, puis lorsque la prière de l'aser a été dite, le festin commence et les plats succulents succèdent aux plats délectables, tandis que la musique du sultan joue ses meilleurs airs andalous. Sous l'influence d'une agréable digestion, les traits de Bachir se détendent : il répond aux amabilités et aux compliments qu'on lui fait. Il craignait d'être arrêté, mais, devant une pareille réception, il sent qu'il est rentré en grâce, et s'abandonnant aux douceurs du moment, il sourit aux plaisanteries légères des fins de repas, lorsque quelqu'un vient lui frapper l'épaule et lui dire :

— Caïd Bachir, il y a là trois hommes des Beni Snassen qui désirent te parler tout de suite.

Il se lève et sort de la tente avec son fquih, un de ses parents, nommé Si Bou Ramdane. Mais derrière la tente, ils se trouvent en présence des trois forgerons qui doivent leur river les chaînes aux pieds. Ils regardent à droite et à gauche : des soldats les entourent l'arme au bras et ils comprennent qu'ils sont perdus. Puis aussitôt, c'est le départ sans explications sur des mules, vers Fez, au milieu d'une escorte de 500 cavaliers, commandés par Ghafaï el Meskini. Les Beni Snassen qui les virent passer ne pouvaient deviner que leur caïd, qu'ils avaient vu sous la tente des ministres, était prisonnier pour l'heure au milieu d'eux : au surplus, Ghafaï avait reçu l'ordre, en cas d'une attaque quelconque, de couper immédiatement les deux têtes et de les rapporter au Sultan.

La nuit passa. Le lendemain matin, les amis de Bachir demandent à le voir ; ils supposent qu'il a passé la nuit sous la tente du caïd méchouar. Mais ils ne l'y trouvent point. « Il est chez le fquih », répond-on. Tandis qu'ils s'y rendent,

on leur fait dire de la part du sultan de convoquer immédiatement toutes les tribus et, lorsqu'elles furent rassemblées, Moulay el-Hassan, sans parler du disparu, leur impose un * nouveau caïd, dont j'ai oublié le nom, et qu'elles furent bien contraintes d'accepter.

Voilà comment furent terminées les affaires avec le turbulent Bachir ben Messaoud (octobre 1876).

EXPÉDITIONS DIVERSES. CAMPAGNES DU SOUS (1882 et 1886)

Trois jours après les événements qui se passèrent chez les Beni Snassen, la mehalla reprit la route de Fez, mais elle s'arrêta quelques jours à Oudjda, où le sultan eut une entrevue avec des officiers français de la frontière voisine. On fit évoluer un bataillon devant Moulay el- Hassan qui, émerveillé de voir l'ensemble des mouvements, l'exactitude et la rapidité des exercices, ordonnés par un seul homme, et tout cela dans un ordre parfait et dans un profond silence, s'écria :

— Voilà comment je voudrais que mes troupes puissent manœuvrer !

Et, tout aussitôt, il demanda au représentant du gouvernement français des instructeurs pour ses bataillons réguliers, afin de les exercer dans l'art de la guerre. C'était le temps où des gens de France et des gens du Makhzen travaillaient à fixer la frontière entre l'Algérie et le Maroc ; les pourparlers courtois se terminèrent à la satisfaction des deux parties et l'on reprit la route de Fez.

Les conseillers du sultan discutèrent fort cette demande d'instructeurs français ; on fit remarquer à Moulay el- Hassan qu'il avait déjà envoyé des Marocains à Gibraltar, où les Anglais les éduquaient dans la manœuvre et le tir (1) et,

(1) Sur la proposition de sir John Hay, ministre anglais de Tanger, (1875).

qu'au retour de cette école, ces jeunes gens instruits pourraient facilement dresser à leur tour les bataillons marocains ; on fit ressortir les dangers qu'il y avait à mettre au courant des étrangers, installés à côté du Maroc, de l'état militaire du pays et Moulay el-Hassan regretta d'avoir fait cette demande, qu'il excusa par le dépit qu'il avait eu de l'affaire des Ghiata, mais il ajouta qu'il était trop tard pour reprendre sa parole de sultan et que l'on s'arrangerait pour éloigner les nouveaux venus des capitales, en les installant à Rabat, par exemple.

Il y avait déjà quelque temps que l'on était à Fez, lorsque le sultan fit appeler Djilali ben Hamou, pacha de Fez, et lui dit :

— Je voudrais envoyer une mehalla opérer dans la région de Tétouan et de Tanger. Que me conseilles-tu?

Et Djilali de répondre :

- — Sidna, ce n'est pas le moment. Voici les pluies qui arrivent avec l'hiver ; le froid sévira dans les montagnes et l'on aura peu de vivres. On peut être assuré que des désordres se mettront dans les contingents, qui ne sont pas habitués à marcher dans la mauvaise saison ; les désertions seront très nombreuses et, si les « Djebala » (1) attaquent, le MakhzenJ sera peut-être obligé de plier. Mieux vaut attendre le prin- i temps ou l'été pour effectuer cette opération.

— Bien I fit le sultan. Je te remercie. Tu peux aller ! Et il se mit incontinent à demander des contingents aux^

tribus makhzen et il fit rassembler les harka des Doukkala, des Abda, des Chaouia, du Gharb. On ne voyait que des guerriers autour de Bab Segma ; puis, quand tout le monde fut rassemblé là, on transporta le camp à Bab Guissa,

(1) Djebali (au pluriel djebala) : montagnard, qui habite le Djebel. Désigne ici les tribus rif aines des régions d'Ouezzan (est), Chechaouenr et Tétouan dont la réunion est désignée sous le vocable de « Djebala ». •

OÙ aboutit, comme chacun sait, la route de Tétouan. Le sultan fit encore appeler ben Hamou et lui dit :

— Tu sais les ennuis que nous avons toujours avec les Djebala. Ils sont indisciplinés, hostiles à tout gouvernement. Je ne les ai pas dans la main et tu n'ignores pas que de ce côté, c'est pour nous la porte de Tanger et que c'est par là que peuvent nous venir des ennuis avec les Chrétiens. Malgré la mauvaise saison, il faut que notre mehalla parte. Je te demande ton conseil à toi, parce que nous n'avons personne au Makhzen qui puisse t'égaler et que je te considère comme un de nos parents bien-aimés. Voyons, sincèrement, dis-moi ce que tu penses d'une telle expédition?

Et Djilali ben Hamou de répondre :

— Je répète à Sidna que le temps n'est pas propice. Je ne crois pas que le sultan peut s'engager dans une campagne, dans le moment présent.

— Eh bien ! repartit le sultan. Si tu crois que moi, je ne dois pas marcher de ma personne, je te charge de me choisir parmi nos chefs quelqu'un qui soit susceptible d'accomplir cette tâche.

— Le sultan sait mieux que moi 1

— Puisqu'il en est ainsi, je vais réfléchir.

C'est le matin que cette conversation avait eu lieu. Vers 4 heures du soir, un mokhazeni vint chercher Djilali ben Hamou de la part de Sidna. Arrivé au palais, le pacha est introduit auprès de Moulay el-Hassan, qui lui dit aussitôt :

J'ai réfléchi. Je ne vois que deux solutions à la question

qui nous préoccupe : ou bien c'est moi, sultan, qui dois ^ partir en colonne. Mais, puisque tu trouves mauvais pour moi que je prenne cette peine, j'estime — et c'est la deuxième solution — que c'est à toi de prendre ma place.

Et Djilali s'inclinant :

— C'est bien. J'y vais.

Le lendemain, le pacha de Fez prend le commandement de la mehalla, et par la route ordinaire du Djebel Guebgueb, se rend chez les Djebala, en passant par les Beni Ouriaghel, les Beni Zeroual, les Beni Mesguilda, les Beni Mestara...

Il y avait là un effectif important de 15 000 hommes environ, y compris les troupes régulières. Les contingents de tribus étaient venus avec plusieurs de leurs caïds. On y voyait El Abbasi et Ben Aouda, du Gharb ; M'barek et Abdallah ben Chleih des Cherarda ; les Cheraga avec Ben Zenzoun ; les Beni Ahsen et les Khlot avec El Aouâd, El Arbi el Khâl, el Hadj Abd el-Kader et Ben Khedda ; les Beni Mtir, avec Raho ould Mamma ; les Guerrouan avec Raho ould Râbah ; les Ait Youssi avec Mohammed ou Taleb ; les Arabes du Saïs, avec Ould Hamra ; les Hayaïna, avec quatre caïds dont j'ai oublié les noms, mais peu importe.

Les voilà tous sur les bords de l'Ouergha, au milieu des tribus rebelles. On campe, on pille, on échange quelques coups de feu, et les montagnards, qui ne se sentent pa^ « assez forts pour lutter contre cette armée qui épuise leurs vallées, décident de se soumettre et ils apportent l'argent qu'on leur réclame, le bétail, les chevaux et les mulets. Je ne crois pas qu'il y eût là ni morts, ni têtes coupées. La soumission faite, on envoie sous escorte tout ce tribut au Makhzen, en demandant des instructions à Moulay el- Hassan.

Ce dernier écrit à Djilali ben Hamou et lui dit :

Laisse maintenant les montagnards tranquilles et va porter tes tentes chez les gens du Fahç^ dans la région de Tanger^ où Von me signale que les routes sont coupées et que les caravanes ne peuvent plus passer entre le Nord et le Sud de notre Empire,

La mehalla se mit en route, vint dans le Fahç, rétablit l'ordre et les caravanes qui, des deux côtés, attendaient des jours meilleurs, se mettent à passer dans les deux sens. Mis

au courant, le sultan écrit alors au chef de la mehalla, en le félicitant vivement du succès complet d'opérations accomplies sans répandre une goutte du sang musulman, qu'il n'attendait pas moins d'un homme de cette expérience et qu'en récompense de ses bons et loyaux services, il le nommait pacha de Tanger et khalifa du sultan pour toute la région.

Tout ceci, qui expliquait l'insistance du sultan à faire partir Djilali ben Hamou, n'avait été réalisé uniquement que pour l'éloigner de Fez. C'était là l'œuvre de Si Ahmed ben Moussa, le fils du grand vizir, qui avait une grosse influence à Fez et était très écouté par tous les notables de la ville.

Et le sultan terminait sa lettre d'investiture en disant :

oublie pas quHl y a à Tanger les ministres des puissances européennes^ que ce sont des personnages très influents^ qui ont carte blanche pour représenter leur pays auprès de nous. Tu es tout désigné pour discuter avec eux^ pour ménager sagement nos intérêts : c''est pour toutes ces raisons que nous façons donné ce poste de confiance.

Le sultan, par une manœuvre habile, se débarrassait ainsi d'un personnage qui commençait à devenir inquiétant à Fez et supplantait à Tanger le pacha en exercice. Si M'hammed Bargach, qui n'était autre que le père de Si Abderrahman Bargach (qui fut pacha de Rabat), auquel il reprochait d'être par trop partisan des Anglais et de favoriser leurs agissements et leurs entreprises à Tanger.

Et voilà Djilali ben Hamou, pacha de Tanger, avec mission de surveiller Bargach, tandis que la mehalla, ayant touché les impôts des tribus de la région, rentre à Fez.

Alors le sultan fît appeler au palais les notables de la ville, dont le khalifa du pacha, qui s'appelait Ahmed Raïs et qui le représentait pendant son absence et leur dit :

— Voici le pacha que je vous désigne en la personne de

Sidi Abdallah ben Ahmed, frère de notre vizir Si Moussa; et voici son khalifa, et il indiquait Raïs. Notre ministre de la Guerre, à la place de Si Abdallah, est Si Mohammed ben Larbi Jamaï.

Il faut que je te dise que la sœur de Si Mohammed Jamaï était la mère de Moulay el- Hassan ; et malgré cette parenté rapprochée, le sultan avait la plus grande déférence pour sa mère, tellement qu'il lui faisait remettre les plis qui lui étaient destinés par l'intermédiaire du grand vizir chambellan. Si Moussa.

Peu de temps après ces événements, on était au printemps (1878) ; la mehalla repartit avec le sultan et tout le Makhzen pour Marrakech, en suivant la route ordinaire par Meknès, Rabat et c'est à la fin de ce voyage que Si Moussa mourut. Ben Larbi Jamaï devint alors grand vizir, et son frère. Si Mohammed Seghir le remplaça dans les fonctions d'allef ou ministre de la Guerre. L'influence des Jamaï devint prépondérante au Makhzen.

La cour séjourna environ un an à Marrakech : cette période fut mauvaise ; il y eut disette de grains, famine dans . certaines tribus et bien des gens moururent alors de fièvre et de faim.

Le sultan ne perdait toujours pas de vue l'amélioration de son armée. C'est l'époque où l'on commence à parler du « tabor » ou bataillon des « Harraba » qui se trouve placé sous la direction d'un sous-ofïicier anglais déserteur de Gibraltar, nommé Harry Mac-Lean, et qui réalise sur place la formation de ces instructeurs, que l'on envoyait jadis à l'école, à Gibraltar même. Ce corps était formé de gens choisis dans les différentes tribus : ils portaient la veste de drap rouge, le pantalon bouffant de même couleur, le turban blanc enroulé autour de la chéchia, les bas blancs et des brodequins. Gomme armes, le fusil anglais, belge ou espagnol

et la baïonnette pendue à un large ceinturon blanc avec cartouchières. Les cadres en furent fournis par les gens du détachement instruit à Gibraltar; les gradés portaient les insignes en usage dans l'armée anglaise. Ils étaient bien nourris et payés régulièrement, grâce à l'influence de leur chef, Mac-Lean, dont la tenue était sensiblement la même, mais rehaussée de passementeries d'or, disposées à la mode turque. Moulay el- Hassan adorait ce corps dont il suivait avec intérêt les progrès dans les mains actives de Mac-Lean et qu'il considéra bientôt comme sa Garde.

Gomme un peu plus tard, il voulut des cavaliers dressés de la même façon, on groupa 800 lanciers, portant la même tenue, mais avec les jambes nues et les babouches et qui furent armés de la carabine Martini Henry, du sabre marocain et quelquefois du poignard, et l'on fît venir aussi un Anglais (major Ogilvy) pour les instruire.

Les instructeurs français, demandés par Moulay el-Hassan, viennent à peine d'arriver et on les confine dans le rôle moins brillant de dresser des canonniers à Rabat. Dans la suite, le sultan les appellera près de lui et portera le plus grand intérêt aux progrès de son artillerie, arme dans laquelle il considérait que les Français étaient passés maîtres (capitaine Erckmann).

Toujours en campagne, au nord ou au sud de son Empire, portant tous ses soucis au développement de son armée, tous ses soins à son entretien en nourriture, en armes et en munitions, Moulay el- Hassan, par son activité, étonnait les lettrés qui disaient que le Maghreb avait à sa tête un nouveau Moulay Ismaïl, un des plus grands sultans des temps passés.

Malgré les mauvaises récoltes, le sultan fait partir la mehalla au printemps (3 mai 1879) par les Segharna et les Entifa, pour opérer contre les Ait Attab, qui sont des deux côtés de l'oued el Abid, et contre les Beni Moussa, leurs

voisins, dans la région de Dar-ould-Zidouh et de Kasba Beni Mellal. Ces tribus se soumettent et la cour, avec ses troupes, prend la direction de Meknès.

Gomme toutes les fois, au passage, la mehalla intervient contre les Beni Mtir, qui ont l'habitude de se soumettre lorsque le Makhzen est là, et de se révolter, dès qu'il a le dos tourné. On cerne les rebelles dans Agouraï et El Hajeb et ils sont contraints à la soumission, à la remise d'otages, qui répondront sur leur tête de la fidélité de la tribu, au paiement des impôts arriérés et à une forte somme d'argent comme indemnité de guerre. Mais ces Berbères ont une telle soif d'indépendance, que, malgré les punitions les plus lourdes qui les écrasent, ils retournent presque aussitôt en révolte : de sorte que l'on considéra bientôt au Makhzen l'expédition des Beni Mtir comme une obligation annuelle.

La cour resta six mois environ à Meknès : pendant ce séjour, le sultan fut si gravement malade que le bruit de sa mort avait commencé à se répandre et que l'agitation gagnait les tribus (janvier 1880).

A peu près remis, Moulay el-Hassan regagne Fez, où il devait séjourner plus d'un an, se contentant d'envoyer de temps en temps ses troupes dans différentes tribus, qui négligeaient de payer leurs impôts. On envoya une harka chez les Guelaïa du Rif, avec Moulay Lamine, puis une seconde chez les Djebala des environs d'Ouezzan, enfin, pendant l'été, on mit à la raison les Ait Youssi. A part ces petites opérations inévitables, qui n'étaient pas toujours sanglantes, il n'y eut rien d'important comme guerres : l'afrag ne sortit pas. Le pays était calme et heureux.

Au printemps de l'année suivante (1881), le sultan fit route sur Marrakech et alla poser sa mehalla chez les Zemmour, puis chez les Zaër qu'elle razzia, redescendit par la^ Chaouia et fit un crochet vers le Tadla, dont les tribus ber

bères se soumirent (1). Les Zaïans reçurent un caïd avec une garnison de troupes du Makhzen et ce fut l'origine de la puissance du célèbre Moha ou Hammou(2). La mehalla victorieuse rentra à Marrakech, où elle prit ses quartiers d'hiver.

Au printemps suivant (1882), Moulay el-Hassan est contraint d'intervenir dans le Sous, pour différentes raisons que je ne m'explique pas très bien, mais surtout parce que les Espagnols, à la suite de leur victoire sur Sidi Mohammed (1860) devaient installer un port chez les Ait Ba Amrane ou dans la région d'Ifni, et que les gens traitaient avec eux, comme s'il n'y avait pas de sultan au Maroc.

La mehalla traverse le Haouz, passe par Kasba Imintanout, et par le bled H aha, gagne Agadir, où se trouve un caïd du Makhzen. Puis elle part d'Agadir, et remontant la vallée de l'oued Sous, par Dar el Hadj el Arabi, Tagadirt, Oulad Saïd, elle arrive à Taroudant (juin 1882). Le pays est calme et pauvre ; les récoltes ont été mauvaises deux années de suite, faute d'eau et l'on passe sans tirer un coup de fusil. Personne pour nous disputer le passage. La disette régnait, si bien que le sultan a dû louer des bateaux à vapeur, pour transporter les grains à Agadir et nourrir cette grande quantité d'hommes et de chevaux. Ils venaient de Djedida (Mazagan) et de Dar el Beïda (Casablanca), et leurs voyages coûtèrent si cher que Moulay el-Hassan décida d'acheter pour le Makhzen un bateau qui fut appelé El Hassani. C'était un beau bâtiment aussi grand qu'une « frégate ». Il faisait

(1) Les Beni Moussa et les Beni Amir.

(2) Il n'y eut pas de lutte contre les Zaïans. Moha ou Hammou (des Ait Harkat) vint simplement à Boujad, où se trouvait le sultan et obtint son investiture grâce à l'intervention du marabout, Sidi Ben Daoud el-Gherkaoui.

Les troupes maghzen pour les Zaïans étaient commandées par le caïd reha, Zougatti.

très chaud et nous eûmes beaucoup à souffrir des serpents plats et courts qui foisonnent dans la région et surtout dans la forêt d'Admim : tu sais que c'est là que vont les prendre les charmeurs de la place Djemâa El Fna (Marrakech). Il ne se passait pas de jour que 10 à 20 mulets et autant d'hommes ne succombassent aux morsures de ces bêtes, et par tout ce que j'ai dit, la nourriture rare, la chaleur torride et les serpents plus malfaisants que les balles des hommes, le moral de la mehalla n'était pas bien brillant. Désirant reconnaître un emplacement pour un port Makhzen, le sultan quitte Taroudant (2 juillet), traverse l'oued Sous, puis par les Haoura et les Ghtouka, gagne Massa (Aghbalou, sur l'oued Massa) ; on longe la mer par la piste jusqu'à Aglou. Là, les bateaux devaient décharger les grains nécessaires à la mehalla, mais le mauvais temps ne permit pas aux barcasses de nous apporter de quoi faire un seul pain. On put en débarquer à Massa et à Agadir, et des convois nous les apportèrent, mais beaucoup de soldats avaient déserté pour manger. Dans ces conditions, il fallait songer au retour ; Moulay el- Hassan négocie avec le chérif du Tazeroualt, Mohamed ou Hachem, qui a une grande autorité dans tout le Sous inférieur, pour s'entendre sur la place convenant pour un port. L'idée du sultan était de faire détourner par là tout le commerce de la province, pour que celui-ci ne soit pas obligé d'emprunter soit le port espagnol, soit un coin de la côte où les Anglais venaient de s'installer sans y être autorisés. (Établissement Mackensie à Tarfaïa, cap Juby.) L'embouchure de l'oued Assaka parut le meilleur emplacement et l'on envoya d'Aglou deux troupes qui descendirent par le territoire des Ait ba Amran, l'une pour donner à l'Anglais l'ordre du sultan d'abandonner son établissement, l'autre avec Moulay Lamine pour reconnaître l'emplacement du futur port. Lorsque ces deux missions

furent rentrées, Moulay ei- Hassan pressa le retour, car les provisions et l'eau devenaient rares et la chaleur violente — si bien que nous ne pûmes que marcher la nuit — et par Agadir et le bled H aha, on revenait à Marrakech exténués (10 août 1882). Le sultan avait laissé sur place un tabor de Bouakher, avec le caïd Larbi ben Hamou, logé dans Kasba Ait ba Amrane, qu'ils construisirent non loin de la mer, sur la piste qui va d'Aglou à If ni, et après avoir donné des ordres pour la construction de Kasba Tiznit, plus à l'intérieur des terres (20 kilomètres de la côte) où il y a de bonnes sources dans un territoire fertile.

Ce fut pendant la route du retour que naquit Moulay Abd el-Aziz (1) : cette naissance donna lieu à de grandes fêtes, qui eurent lieu à Marrakech. Tout le monde était content. Pourtant l'expédition n'avait pas donné tout ce qu'en attendait Moulay el- Hassan.

Le chérif du Tazeroualt, Mohamed ou Hachem, petit- fils de Sidi Ahmed ou Moussa, qui possède une riche zaouia dans la montagne, près de Tiznit, ne s'était pas soumis et ses nombreux adeptes et les tribus des environs qu'il guide, cherchaient déjà à lutter contre les établissements militaires prescrits par Moulay el- Hassan. L'influence du chef de l'État n'avait pu triompher de celle du chef religieux, et le ravitaillement difficile et coûteux de la mehalla par les bateaux, n'avait pas permis au Makhzen de séjourner plus longtemps dans ces régions sans le risque d'y récolter de graves échecs.

(1) Notons que la date officielle de la naissance de Moulay Abd el- Aziz est 1880. Ce qui ne cadre ni avec les souvenirs si nets de Salem el-Abdi sur la première expédition du Sous qui est de 1882, ni avec les données du D^^ Weisgerber, qui indique le 24 février 1878, tant dans Trois mois de campagne au Maroc, Leroux, éditeur, que dans Au seuil du Maroc moderne, p, 60, Éditions la Porte, Rabat.

Il est certain que Moulay Abd el-Aziz est né à Meknès en 1298 de l'hégire (1881) quarante jours avant Moulay- Youssef.

Mais la nouvelle kasba de Tiznit, qui s'élevait peu à peu, montrait à tous que Moulay el- Hassan conservait un œil sur le pays. On fêta cependant cette expédition comme un succès : la naissance de Moulay Abd el-Aziz, fils d'une Gircassienne, favorite du sultan, Lalla Reqia, en parut la consécration : de là les fêtes et les réjouissances dont je t'ai parlé.

Lorsque tout fut accompli dignement, les troupes prirent un repos bien gagné. L'hiver venait ; on combla encore une fois les vides, et au printemps (20 mai 1883) la mehalla quitte Marrakech avec le sultan et son Makhzen.

On suivit la route que maintenant affectionnait Moulay el-Hassan par le Tadla, où plusieurs milliers de fiers cavaliers zaïans vinrent rendre hommage. Mais la mehalla traversant le territoire Smâhla dut livrer un dur combat à ces Berbères qui s'étaient retranchés dans leur kasba. L'artillerie en eut raison ; mais on laissait là plus de 500 cadavres, tandis que les Berbères, encadrant leurs femmes, leurs enfants et leurs troupeaux, profitaient de la nuit pour sortir de la kasba et gagner la montagne.

Ensuite on fit la razzia pendant un mois dans le bled Zaër, puis on fut à Meknès (octobre 1883) où l'on passa l'hiver.

Au printemps, on prit la route de Fez par les Beni Mtir et on profita de ce passage dans leur pays pour leur faire la guerre habituelle. Cette fois Moulay el-Hassan chercha à les faire encercler par sa mehalla, pour les prendre comme des poissons dans un filet, parce que, dès que les troupes du makhzen apparaissaient dang leur campagne, ils se dispersaient comme un vol de perdrix. Moulay el-Hassan voulait sans doute les exterminer lentement, parce qu'il n'y avait pas une fête dans l'année, où il ne profitât de leur venue au Maghzen pour en faire 100 à 200 prisonniers.

Cette fois-ci, il leur désigna dans cette intention comme

caïds des hommes renommés pour leur insoumission et leurs rébellions fréquentes : Ould Mama pour les Ait Bou Othman ; Chaboun pour les Aït Arzalla ; Ould Taraght pour les Ait Naman : il se promettait bien d'emprisonner ces énergumènes, lors de leur venue obligatoire pour une hédya quelconque.

Le sultan séjourna ensuite un peu plus d'une année à Fez, puis il repartit pour Marrakech (dans le courant de l'année 1885) et décida une seconde expédition dans le Sous, parce que les Arabes Maqîl s'étaient révoltés et que des Anglais avaient installé des maisons de commerce, sur la côte, à Tarfaïa et à Arexis, et que ces entreprises gênaient son port d'Assaka. Ces Anglais (Mackenzie à Tarfaïa et Curtiss à Arexis) traitaient directement avec les chefs de la région, faisant le commerce et les échanges et le chérif du Tazeroualt leur était favorable. Cette expédition fut mieux préparée que la première : on envoya des « oumana », des intendants qui tâtèrent le terrain et qui s'aperçurent que le ravitaillement serait très largement assuré : les silos du Sous étaient remplis de grains à déborder et Tiznit, la ville aux six portes, renforcée peu à peu, comptait une garnison de 7 tabors (bataillons d'infanterie).

Donc, la mehalla, avec le sultan, quitte Marrakech et gagne Tiznit (1886). De là, on fait deux colonnes pour envahir les Aït ba Amrane, l'une qui suit la côte avec les tentes, les femmes et le convoi, l'autre qui prend par l'intérieur avec Moulay el- Hassan : l'objectif des deux colonnes était Arexis. Un détachement monté sur des méharas, sous les ordres de Si AUel el-Mesfîoui et du caïd Embarek ben Ghleih, détruit les constructions faites par les Européens et leurs installations commerciales : elles n'étaient pas défendues, les étrangers ayant fui à notre approche, sur des vapeurs qui les attendaient en mer. Puis on descendit sur l'oued Noun, où l'on fit subir le même sort aux installations semblables de

Tarfaïa, et où l'on ne trouva non plus aucun Européen. Il n'y eut donc pas d'action engagée, ni de mort d'homme, du moins que je sache. Une mission spéciale fut chargée du port d'Assaka ; le Maghzen s'y installa, pour que notre commerce de sortie et d'entrée pût facilement s'y faire, sans être obligé de s'écouler par les Espagnols voisins. Quant aux Anglais que l'on avait mis à la porte, le Maghzen dut indemniser pour les pertes qu'ils avaient subies dans la destruction de leurs entreprises. Les tribus de la région, qui étaient en révolte, se soumirent grâce à l'entremise du chérif du Tazeroualt qui fut enfin gagné à la cause du Makhzen par le départ des Anglais, la ruine de leurs établissements et la force nouvelle de notre port d'Assaka. Tout cela accompli, le Maghzen victorieux remonte la vallée de l'oued Noun, entre à Aouguelmine avec un accueil triomphal, puis reprend la route de Tiznit. Le sultan fit ses dévotions à la mosquée de Massa, puis entra chez les Ghtouka, soumit les Haouara de la région de Taroudant, redescendit la vallée du Sous, puis razzia les Ida ou Tanan des Haha et pénétra dans le Mtougga.

Moulay el- Hassan nourrissait le projet d'emprisonner le 1 chef de la région, El Hadj Messaoud, dont l'importance de plus en plus grandissante lui portait ombrage. On arriva à ! Dar Caïd el M'Tougui, mais là une réception grandiose avait ! été préparée qui étonna, à la limite de l'étonnement, le sultan et le Maghzen et notre séjour dans cette grande kasba ne fut qu'une suite de fêtes inoubliables, toutes plus belles les unes que les autres. Lorsque la tribu fit sa hédiya, le lendemain de notre arrivée, on remarqua, entre autres, une ligne d'hommes drapés de blanc, échelonnés sur près de 800 mètres et portant chacun sur le dos un grand et lourd panier plein de douros ; 10 ou 15 mulets magnifiques, solides et larges comme des murs ; 25 à 30 chevaux superbes, pleinsi

de feu, tout harnachés d'or et d'argent et qui valaient bien chacun plusieurs centaines de douros ; et des étoffes, et des tapis... Puis la famille Mtougui fît une hédiya personnelle, où l'on remarquait des chevaux encore plus fins et des sacs pleins de louis d'or.

Le chambellan émerveillé — c'était alors Ba Ahmed, fils de Si Moussa, qui avait succédé à son père dans cette charge, après la mort de ce dernier — le chambellan complimenta El Hadj Messaoud, et celui-ci, modeste et humble, lui dit :

— Tout cela n'est rien : j'ai été seulement très heureux et très fier de l'honneur que m'a fait le sultan en venant jusqu'à ma porte. C'est là pour moi et les miens un fait historique inoubliable. Maintenant, je puis mourir, je puis être jeté en prison : tout m'est indifférent. J'ai atteint le comble de la félicité, puisque le Ciel m'a donné la joie de recevoir Sidna dans ma maison.

— Tes paroles sont bonnes et agréables comme du miel, repartit Ba Ahmed ; le sultan te remercie et te sait gré de tes actes comme de tes paroles. Aussi, dis-moi maintenant ce que tu désires de nous?

i — Une dernière petite faveur. Excellence, et que j'ose à I peine formuler : que Sidna permette à mes femmes d'aller donner la hédiya aux femmes du Sultan,

Cette faveur fut vite accordée, et, lorsque le soleil fut jcouché, les femmes du Mtougui passèrent chez les sultanes, qui les attendaient, parées de leurs bijoux, sous les tentes jdans l'afrag; les visiteuses vinrent à pied, sans escorte, [pauvrement habillées comme des Chleuh, mais chacune portait accrochée dans son dos une peau de chevreau tannée, pleine de louis d'or. Et elles sont entrées chez la favorite, Ichez Lalla Reqia, mère d'Abd el-Aziz, elles ont fait des iamabilités à toutes les femmes et elles ont déposé leurs cadeaux qui ont été bien acceptés. Les femmes du Mtougui

étaient au nombre de 25 à 30 et Moulay el- Hassan avait avec lui 40 femmes de harka.

Le sultan apprenant et voyant tout cela, fut encore une fois à la limite de l'étonnement et dit à son « hajib », Bâ Ahmed :

— Ce Mtougui ne mérite plus d'être emprisonné; et cependant, j'aurais bien voulu le pincer ; il se conduit toujours comme un révolté et même lorsque je suis à Marrakech il exerce ses ravages chez les Oulad Besseba, les Mzouda, les Ghiadma, les H aha renversant les maisons de mes caïds, prenant l'or et les esclaves, se gorgeant de butin. Mais, malgré tout, vois comme il nous reçoit, regarde cette forteresse magnifique, ces riches propriétés à perte de vue et ces terres de grande valeur. En vérité, il ne faut pas le considérer comme un ennemi, mais plutôt comme un soutien du Maghzen. Aussi le laisserons-nous tranquille et recevrons-nous toujours son tribut avec plaisir. Il nous appartient maintenant de donner à notre tour une grande fête, où le Mtougui apparaîtra comme notre ami.

Ainsi fut fait. Après des festins, des danses, des séances de musique, des bouffonneries sans nombre, on regagna Marrakech, où l'on séjourna quelque temps.

De là, le Sultan fît une souga chez les Smala du Tadla, puis regagna Meknès, en châtiant à nouveau les Beni Mtir, en emprisonnant les caïds et 400 (?) de leurs combattants. Après avoir institué de nouveaux caïds, le Maghzen arriva à Meknès, puis gagna Fez.

On trouva dans la cour du vieux méchouar la Makina qui fonctionnait sous la direction de l'Italien Campini : on faisait là, comme je t'ai dit, des fusils, des canons de petit calibre et des pièces de monnaie ; mais les machines avaient beau tourner toute la journée, elles n'arrivaient pas à donner assez d'armes pour les combattants. Mais Moulay el-Hassan portait

un gros intérêt à cette fabrique qui était son œuvre.

L'année suivante (printemps 1888) Moulay el-Hassan fit un nouveau séjour à Marrakech, au cours duquel des opérations furent entreprises contre les Entifa, les Beni Mguild et les gens de la montagne du Fezzaz.

Ce fut à cette époque que Moulay M'hammed, fils aîné du Sultan, fut marié à Marrakech et nommé khalifa du sultan pour la région, en remplacement de Moulay Othman, qui fut envoyé combattre dans la mehalla du Tadla.

Moulay el-Hassan avait plusieurs frères auxquels il avait donné des postes : outre ce Moulay Othman, qui fut longtemps khalifa à Marrakech, il y avait Moulay ,el-Amine et Moulay Arafa, qui avaient la spécialité des opérations de guerre et qui partaient souvent avec les mehalla ; Moulay Rechid qui était gouverneur du Tafilet ; Moulay Ismaïl, qui était un savant, un lettré très estimé.

Après ces événements, le sultan rentre à Fez et décide de visiter le nord de son Empire : il passe par les montagnes du Ghomara, visite Ghichaouen, Djebel el Al am, Tétouan, Tanger, Arzila, Fahç er Rhihan, Oued Mkhazen, El Araïch (Larache) dont il fait relever les fortifications, El Ksar el Kébir, Had Kourt, Oued Sebou, Beni Ahsen, Oued Rdom, Meknès, Oued Nja, Fez.

Après un séjour de quelques mois dans cette capitale, Moulay el-Hassan décide de regagner Marrakech (tu le vois, il était toujours sur le dos de ses chevaux) en repassant à nouveau chez les Beni M'Guild et l'on arrive sans encombre à Khenifra, chez Moha ou Hammou el Zaïani, qui y a dressé des kasbas solides en terre rouge et qui peut aligner dans la plaine 18 000 cavaliers armés et valeureux au combat. Les rebelles invétérés que l'on poursuit toujours, les Ait Chokman, se sont réfugiés dans la montagne. Moulay el-Hassan discute avec Moha du point où l'on doit envoyer une harka

pour les surprendre et les soumettre. Cette opération fut confiée à Moulay S'rour, fils de Moulay Sliman, qui gagna la montagne avec son contingent : personne n'en revint, sauf rtiomme de confiance de Moulay S'rour, El Hadj Ahmed Khemmar, qui fut peut-être complice des Ait Ghokman, et qui raconta au camp, comment l'affaire avait eu lieu.

Lorsque la harka du Makhzen fut campée dans la montagne, à proximité des rebelles, il vint une délégation des notables de la tribu, avec les taureaux de « Targuiba », disant qu'ils se soumettaient, qu'ils ne refusaient ni la mouna, ni les contributions dues au Makhzen, qu'ils s'offraient même à donner l'hospitalité chacun à 10 ou 20 soldats du contingent, de façon que ces hommes, qui n'étaient jamais venus dans ces montagnes, fussent fêtés convenablement dans les familles. Ahmed Khemmar consulté donna un avis favorable, l'hospitalité étant sacrée dans tous les pays d'Islam et les hommes prévenus accompagnent joyeusement leurs hôtes. Il ne restait plus au camp qu'une garde insignifiante avec Moulay S'rour et Ahmed Khemmar. La nuit tombe, puis on entend tout d'un coup une salve de coups de fusil et Ahmed sortit à ce moment de la tente du chérif pour faire ses ablutions. Or cette salve était le signal du massacre : dans chaque famille, on coupe le cou des invités qui se sont laissés désarmer sans défiance à l'entrée et qui faisaient déjà ripaille. Dans les minutes qui suivirent la salve, il ne restait plus rien des troupes du Makhzen. Ahmed Khemmar se disposait à rentrer dans la tente, lorsqu'il perçut un bruit de lutte : les Aït Ghokman, qui avaient égorgé les sentinelles, s'y débattaient déjà pour avoir la tête du chérif ; alors, comprenant ce qui s'était passé, il s'était enfui dans la nuit et rapportait, tout tremblant, la nouvelle de ce désastre au camp de Khenifra.

On envoya aussitôt des mokhazenis prévenir le sultan, qui

se trouvait alors en harka dans le bled Beni M'Guild et, sans l'attendre, Moha ou Hammou était parti sur les lieux avec 3 000 cavaliers, mais lorsqu'il fut arrivé, il se rendit compte qu'il n'y avait plus rien à faire : il ne restait aucun survivant, et les Aït Chokman s'étaient dispersés comme un vol de corbeaux quand ils ont nettoyé une carcasse. Le Zaïani, qui était un admirable homme de guerre, écrivit à Moulay el- Hassan, lui disant qu'il ne se présenterait pas devant lui, de crainte de représailles sur sa personne, que les choses étaient ainsi, et ainsi et que la responsabilité de ce malheur revenait au sultan lui-même, qui, contre son avis, avait tenu à envoyer une colonne chez ces bandits rusés comme des renards et sauvages comme des ours, qu'il les connaissait bien, lui, le Zaïani, et qu'il eût mieux valu ne pas y toucher. Il était néanmoins homme de devoir et il allait entreprendre une petite opération. En effet, Moha ou Hamou se jeta sur les Aït Yakoub ou Aïssa, qui sont une fraction des Aït Chokman, les pilla et leur fît des prisonniers. Lorsque le sultan, peiné au plus haut point de cette lâcheté des Aït Chokman, envoya une partie de la mehalla en renfort au Zaïani, elle n'eut qu'à recevoir les prisonniers et à rejoindre avec eux le sultan, qui revenait sur Meknès, où il resta trois jours, puis à Fez, où lesdits prisonniers furent exécutés et ornèrent de leurs têtes la porte de Bab Mahrouk.