DERNIÈRES MEHALLAS MORT DE MOULAY EL-HASSAN (6 JUIN

Le sultan fit un assez long séjour à Fez, cherchant à renforcer son armée, recrutant des contingents, recomplétant ses armes et ses munitions, commandant des fusils en Europe, parce que la Makina ne pouvait lui fournir que 5 fusils par jour.

On envoya une harka dans le Tadla, contre les Ait ou Rebbi, et dans le Haouz. Mais le sultan n'oubliait pas les Alt Chokman et il décida contre eux une opération de représailles, qu'il voulait terrible. Le ministre de la Guerre, Si Mohamed Seghir et le grand maître de l'artillerie, Moulay Ahmed Souiri, avec les troupes du guich et les contingents des tribus du Tadla, furent chargés de la conduire. Mais, au moment de livrer bataille, voici que les Ait Merah, qui sont voisins des Ait Chokman et qui combattent dans les rangs du Makhzen, hésitent, puis tournent bride, entraînant une partie des contingents du Tadla, tandis que les Ait Chokman, qui avaient dû préparer ce coup de théâtre, attaquent. La mehalla est battue et forcée, après avoir eu de nombreux morts et blessés, de se replier et de rentrer à Fez, sans avoir pu tenir ces montagnards endiablés (1892).

Moulay el-Hassan n'en est que plus excité contre eux, déclarant qu'il les anéantirait tous à son heure, mais que, pour l'instant, il doit se rendre au Tafilelt, berceau de sa

dynastie et il réorganise sa mehalla qui atteint bientôt un effectif de 15 000 hommes, bien armés et pourvus de tout. Lorsque tout le monde fut rassemblé au pont du Sebou, le sultan et le Makhzen prirent la direction du sud par Sefrou, Tarzout du Guigou, Ennjil des Ait Youssi, Kasba el Makhzen sur l'oued Moulouya, Tizi n'Talghemt, Zaouïa Oukilla, l'oued Ziz, Ksar es Souk, Bou Aam et la kasba de Moulay Rechid, khalifa du Tafilelt. Le sultan venait pour faire un pèlerinage au tombeau de son arrière-grand-père, Moulay Ali Gherif (1). Quelques jours après, son fils aîné, Moulay M'hamed, khalifa de Marrakech, vint le rejoindre avec les contingents du sud qui avaient tenu route par le Glaoua, le Dadès, Imiter et le Todgha.

Ce voyage fut triomphal, montrant combien grande , était la renommée du sultan dans ces régions éloignées, où l'on n'avait jamais vu flotter ses étendards. Toutes les tribus de la région lui firent un accueil enthousiaste, grossissant la mehalla de leurs guerriers : Aït lafelmane. Ait Atta, Ait Moghrad, Aït Khebbach, Aït Izdeg. Ce fut une succession de fêtes.

Pour le retour, les deux mehallas réunies suivirent la route qu'avait pris pour venir Moulay M'hamed ; mais c'était l'hiver (novembre 1893). Il faisait très froid et beaucoup de fantassins en succombèrent dans les cols du pays glaoua.

Dès l'arrivée à Marrakech, Moulay el-Hassan retira à Moulay M'hamed son titre et ses prérogatives de khalifa, son personnel, ses chevaux et ses esclaves, lui reprochant des

(1) Ce voyage du sultan au Tafilelt répondait, en réalité, aux soucis que lui causaient les progrès de l'influence française vers les oasis sahariennes. Le départ eut lieu le 25 juin 1893. Le D^" Linarès, médecin de la mission militaire française, accompagnait le sultan. On lira le récit détaillé de ce voyage dans le Bulletin de VInstkut d'hygiène du Maroc, n^s 3 et 4 de l'année 1932.

fautes lourdes dans la conduite des opérations de guerre et trop de tiédeur dans ses convictions religieuses. Il lui assigna comme logement Dar Moulay Zin et lui donna un fequih pour compléter son éducation. Toute Tafîection, toute la sollicitude paternelle étaient portées sur le plus jeune fils, sur Moulay Abd el-Aziz, qui n'était encore qu'un enfant, mais qui ne pouvait pas encore exercer les fonctions de khalifa. Aussi le sultan désigna-t-il à nouveau son frère, Moulay Othman.

C'est à cette époque (décembre 1895) qu'un ambassadeur espagnol (1) vint à Marrakech : la poudre, en effet, avait parlé à Melilla, entre Espagnols et Rifains, pendant le voyage du sultan au Tafilelt. Les gens du Rif trouvaient que les Roumis bâtissaient des postes trop près du tombeau de leur grand marabout, Sidi Ouriache et que cela les gênait dans leurs dévotions : ils les démolirent ; les Espagnols les rebâtirent, disant que le sultan leur avait donné par les traités des droits sur ces terrains.

Moulay el-Hassan consentit à verser 4 millions de douros pour avoir la paix : les Espagnols en demandaient 6. Il ne se sentait pas assez fort pour entrer en guerre avec les Espagnols. L'hiver fut passé à Marrakech et le sultan fut plusieurs fois souffrant et mal portant.

Quand le printemps fut venu, on prépara le départ habituel pour Fez ; mais le sultan n'oubliait pas les Ait Ghokman et il se promettait de faire un crochet vers eux. Aussi fit-il préparer deux harkas, l'une qui suivrait la route ordinaire avec son fils, Moulay Abd el-Aziz, l'autre qui gagnerait le Tadla sous son commandement.

Et voici le jeune prince qui part le premier avec sa harka

(1) Il s'agit du maréchal Martinez Campos, qui entra à Marrakech le 29 Janvier 1894, avec une suite imposante de 30 personnes (officiers, diplomates, prêtres) et qu'il quitta le 11 mars 1894.

(17 mai 1894). Il est beau, il est jeune, il a treize ans ; il avance sur un cheval doux, abrité par un parasol, comme un sultan. Près de lui chevauchent son tuteur, son second père, l'éminent Si Mohammed el Merani, qui avait épousé une sœur de Moulay el- Hassan ; son caïd méchouar. Bel Kassem Ahilili, et même son grand vizir, Si Larbi em Meniaï (des Doui Menia) qui était un fin lettré, un savant jurisconsulte et qui devait mourir plus tard à Tanger, asphyxié accidentellement par un fourneau de charbon de bois. C'était une véritable petite cour qui partait avec cet enfant, si bien que le peuple qui se pressait hors des portes de la ville pour voir le cortège, disait que le jeune prince emportait tout, qu'il ne laissait plus rien à Moulay el-Hassan et qu'il allait rayonnant comme le printemps qui remplace l'hiver, emportant dans ses petites mains la succession au trône.

Au départ, le père lui avait tenu l'étrier et ne pouvait s'en arracher; tout le Makhzen l'avait longtemps accompagné dans la campagne et ne l'avait quitté qu'à regret. Moulay Abd el-Aziz devait arriver sans encombre à Rabat où il séjourna un mois environ, dans l'attente de son père.

Quelque temps après ce départ, qui attrista tout le monde, Moulay el-Hassan malgré son état maladif, quitte Marrakech (le 22 mai 1894) à la tête d'une autre harka, accompagné de tout le personnel de la cour. Il avait l'intention de châtier au passage les meurtriers de Moulay S'rour, les Ait Ghokman. On fait route par Zaouïa Ben Sassi, Tamelalt-el-Djedid — d'où le sultan fît un pèlerinage à Sidi Rehal — Guenater (Seraghna), Oued Tessaout, El Djemâa des Entifa, Tabia sur l'oued el Abid, Dar ould Zidouh sur l'Oum er Rebia. Arrivé là, le sultan se sent gravement malade (1) et, après la prière

(1) Moulay el-Hassan souffrait d'une hépatite dont il succombera le 7 juin 1894.

du matin, il ne peut que rentrer dans sa tente, où Ton étend rapidement matelas et tapis pour qu'il puisse se reposer. La harka va rester neuf jours à Dar ould Zidouh immobilisée.

Le chambellan, Si Ahmed ben Moussa, plus connu sous le nom de Bâ Ahmed, accourt et lui dit :

— Sidna, qu'y a-t-il?... Ah! tu es vraiment trop fatigué pour continuer la harka. Il serait plus prudent de rentrer à Marrakech et ta parole comme ton prestige seraient donnés à Mohammed Seghir pour la suite des opérations que tu as projetées.

— Tiens ! dit le sultan, je t'avais cru un brave homme et je vois que je me trompe. Comment? Mon grand-père, Sidi Mohammed ben Abdallah, qui repose à Rabat — que Dieu le protège — est mort au Tadla et tu voudrais que son petit- fils malade retournât à Marrakech I II faut que je me rende à Rabat et je ne rentrerai pas à Marrakech, dût-il m'en coûter la vie ! Ce qui est écrit est écrit. Nous ne changerons jamais rien à la destinée... Allah!

Et il respire fortement pour reprendre haleine, et il se tient la poitrine, car il a le côté déchiré par la douleur, et il dit à voix basse :

— 0 Moulay Abd el-Aziz ! 0 mon fils... Bâ Ahmed, affolé, s'écrie :

— Qu'y a-t-il donc, ô mon maître?

— Il y a... que je me sens très mal. Il eût mieux valu qu'Abd el-Aziz fût près de moi en ce moment, au lieu de m'attendre à Rabat.

Alors Bâ Ahmed lui dit :

— De quoi donc as-tu peur, Sidna?

— Je n'ai peur de rien, mais je puis mourir d'un moment à l'autre, et par Dieu, je me demande si je passerai la nuit.

A ces mots, le chambellan fond en larmes, se prosterne aux pieds de Moulay el-Hassan, lui baise les chevilles et s'écrie :

— De grâce, Sidna I Que ce malaise ne t'émotionne pas I Il n'y a pas de mal pour toi, et je te souhaite bonne santé et longue vie.

Il y eut un long silence, pendant lequel le sultan soupirait bruyamment, puis il reprit :

— Que veux-tu, mon pauvre Bâ Ahmed? Nous n'y pouvons rien, ni toi, ni moi.

Et le chambellan de dire :

— Si l'échéance fixée par Dieu — qu'il soit béni et exalté — doit arriver bientôt pour Notre Seigneur et Maître, et si Notre Seigneur désire que Moulay Abd el-Aziz devienne sultan à sa place, rien n'est plus facile : tout est prêt.

— Gomment? Tout est prêt? Tu veux rire. Si mon visage disparait, qui peut m'assurer que le travail sera fait, puisque je n'aurai plus mes yeux pour le voir exécuté?

— Que Sidna ne s'inquiète pas. Tout se passera, comme s'il était encore parmi nous. Il n'a qu'à prendre du papier et à écrire ses volontés. Ses ordres seront fidèlement exécutés comme de son vivant. Et puisque Notre Seigneur le désire de tout son cœur, je dis : Que Dieu proclame Moulay Abd el-Aziz, pour notre religion et notre vie !

Sur ces mots, le sultan écrit de sa main, donne ses ordres et confirme leur exactitude, en ajoutant qu'après sa mort, ils devront être respectés et suivis.

Puis le chambellan prend la feuille et dit :

— Que Dieu te conserve en santé. Maintenant, il faut que je sorte, pour pouvoir rendre compte à Sidna.

Et il sort de l'afrag, et il fait demander tous les ministres qui pénètrent bientôt dans sa tente et qui s'asseoient en cercle autour de lui. Il y avait là le premier ministre, El Hadj el Mâati Jamaï ; le ministre de la Guerre, Sidi Mohammed Seghir Jamaï, son frère ; le ministre des Finances, Moha Tazi er R'bati ; le ministre des Affaires étrangères (ouzir el Bahr),

Si Feddoul Gharnit ; le ministre des Réclamations (ouzir ech chikaya), Si Allai el Mesfioui ; 1' « amin el Hsab » ou secrétaire des comptes, Larbi Zebdi; et le chef du guich, le « kébir » de la mehalla, Bâ Mohammed Chergui.

Et il s'adresse à Mesfioui en lui tendant le papier :

— Voici les ordres de Sidna. Ils doivent être exécutés à la lettre, quand le temps sera venu. Prends connaissance et , tu signeras ensuite.

Le ministre étonné lit ces dispositions testamentaires et dit en levant la tête et regardant les autres intrigués :

— Il faut signer. C'est l'écriture même du sultan !

Et il passe le papier à El Hadj el Mâati qui, après l'avoir lu et signé, le passe à Mohammed Seghir, mais au moment où cette feuille si précieuse allait atteindre Larbi Zebdi, Bâ Ahmed la lui arrache des mains pour que lui et les autres, qui n'étaient pas de ses amis, ne la lisent pas, et il se retourne vers Si Allai Mesfioui et lui dit :

— Que pensez-vous, tous, de ces paroles de Sidna?

— Nous n'avons rien à dire. Ce sont des ordres du sultan, nets et écrits de sa main. Nous n'aurons qu'à les exécuter quand l'époque fixée par Dieu — que sa louange soit proclamée — sera venue.

Et ceux qui n'avaient pas encore signé, de le faire, sauf Larbi Zebdi et les autres qui comprirent qu'il s'agissait de la succession au trône, mais qui retinrent leur langue dans la bouche, parce qu'ils avaient peur du tout-puissant Bâ Ahmed.

Ce dernier se lève, laisse là les ministres et retourne auprès du sultan qui geignait affaissé sur un tapis et qui paraissait de plus en plus mal. Sans rien lui dire, il tend le papier contresigné par les ministres que j'ai dit, et Moulay Hassan lui dit :

— Bâ Ahmed. Que Dieu te bénisse !

Et ce dernier revint vers les ministres et leur dit :

— Voici les paroles de Sidna : Je les bénis tous pour leur zèle et je leur garderai une reconnaissance éternelle.

Et les ministres se dispersèrent.

Il était environ 4 heures de l'après-midi. Le sultan essaie de sortir pour la prière de Tasser — la tente mosquée est en dehors et à proximité de l'afrag — mais, après quelques pas, il est à bout de forces et contraint de regagner sa tente, où il tombe inanimé, moitié sur les tapis, moitié sur les matelas. On le relève, on lui verse de l'eau froide sur le visage. Il revient à lui, et on appelle un homme de bon conseil, El Hachemi er Regragui, qui était un grand savant de très grand âge, il avait près de cent ans, et qui s'avança, voûté et chenu. Assis près du sultan, il lui parle doucement pour lui faire prendre patience et conseille de faire appel au caïd Mac Lean, qui se trouvait à la harka avec son tabor de Harraba et qui avait toujours dans ses bagages une boîte de médicaments anglais. Celui-ci consulté déclare qu'il ne donnera de remède qu'après avoir vu le sultan (il faisait en effet quelquefois office de médecin auprès de lui). Bâ Ahmed lui dit :

— Tu ne peux pas le voir, car il est très fatigué, mais donne-lui seulement un remède quelconque pour lui donner de la force.

Et Mac Lean répondit :

— Il faut voir un malade pour lui administrer un remède. On ne peut donner un médicament pour le foie si ce sont les reins qui sont malades, ou une poudre pour l'estomac si le mal est aux poumons.

Le chambellan, impatienté, l'interpelle un peu rudement.

— Va, répond l'Anglais, dis ce que tu voudras. Je ne donnerai rien, parce que c'est un sultan, car si je donne quelque chose et qu'il meurt ensuite, ce qui peut arriver à tout moment, on dira que c'est moi qui suis cause de sa mort.

Et sur ces paroles, il tourna les talons. Le temps passe. La nuit arrive.

A 9 heures du soir, une négresse qui veillait dans la tente s'aperçoit que Moulay el-Hassan a tout doucement cessé de vivre ; suivant la coutume, elle se met à pousser des cris aigus. Mais Bâ Ahmed, qui se tenait à côté, accourt aussitôt et la fait taire. Puis il entre dans le harem du sultan et dit aux femmes qui se réveillaient et se disposaient à pousser leurs cris de deuil, car certaines avaient entendu les hurlements de la négresse qu'elles savaient sous la tente du sultan.

— Taisez-vous toutes ! Je vous l'ordonne. Assez I Je vous défends de crier. Vous savez bien que nous sommes ici dans un pays insoumis : si les tribus apprennent par vos cris que le sultan vient de mourir, nous serons « mangés » et vous deviendrez ce qu'il plaira à Dieu, des femmes violentées ou tuées et des esclaves. Gardez donc le silence et refoulez vos larmes. Si j'en entends une crier, je lui coupe la langue avec des ciseaux... N'oubliez pas une chose : c'est que si Sidna est mort, il y en a eu beaucoup avant lui qui ont eu le même sort, qui nous attend tous d'ailleurs à l'heure fixée par Dieu. Et puis pensez aussi qu'il y a beaucoup de fils du sultan qui vivent et qui sont prêts à le remplacer. Maintenant, silence et salut !

Puis il sortit et fit appeler le caïd des « moualin el frach », ces gens qui s'occupent de la tenue, des vêtements du sultan, et lui dit :

— Apporte tout de suite un change complet de linge pour Sidna, qui vient d'avoir une grosse sueur.

La tenue est apportée et entrée dans la tente et le caïd demande si cela va bien pour Sidna et Bâ Ahmed lui répond :

— Depuis la sueur, cela va beaucoup mieux.

Puis, pendant sa vie Moulay el-Hassan ayant maintes

fois dit qu'à sa mort, il souhaitait être lavé par Si Brahim Drir, qui était un aveugle lettré, employé à l'école des Ghorfa, on fit venir cet homme. On lui fit laver le corps et verser l'eau rituelle, chauffée dans la tente-hammam, sans lui dire quel était le cadavre qui était entre ses mains, puis on habilla le sultan avec les vêtements apportés.

Tout cela terminé, Bâ Ahmed fit appeler les ministres que j'ai dits tout à l'heure et le caïd méchouar, Driss ben Aalem (1). Ceux-ci étonnés de se voir rassemblés à nouveau et réveillés à cette heure de la nuit, dirent :

— Gomment va le sultan ?

— Il va bien, dit Bâ Ahmed, il a transpiré cette nuit ; il a ouvert les yeux et je vous ai convoqués pour vous transmettre un ordre de sa part. Mais asseyez-vous. J'ai quelque chose à dire au caïd méchouar.

Et il sort avec Driss ben Aalem avec lequel il se met d'accord, puis tous deux reviennent vers la réunion et Bâ Ahmed leur dit, en les appelant tous par leur nom :

— Vous tous que j'ai nommés, Dieu — qu'il soit béni et exalté — vous bénit et vous protège ! Et je m'adresse particulièrement à Si Allai el Mesfioui, qui est parmi nous le plus âgé et d'un grand conseil, pour lui demander si nous sommes bien tous solidaires les uns des autres, si le Makhzen a le même cœur et le même œil... (Signe d'acquiescement du Mesfioui...) Puisqu'il en est ainsi, je dois vous dire une chose que je ne puis vous cacher plus longtemps : l'échéance fixée

(1) Driss ben Aalem était devenu caïd méchouar, à la mort du vieux El Hadj Mohammed ben Yaïch, survenue à Meknès vers 1890?. Son premier khalifa fut d'abord Si Driss ben Yaïch, fils du précédent et père de Si Mohammed ben Yaïch, qui fut caïd méchouar du sultan Moulay-Youssef et chambellan actuel de Sidi Mohammed ben Youssef, puis, quand Si Driss ben Yaïch fut envoyé en qualité de pacha à Oujda en 1895, son khalifa fut son fils.

par Dieu — que sa louange soit proclamée — pour notre Seigneur, Moulay el- Hassan est arrivée. Que Dieu place notre Maître en bonne compagnie et purifie son âme. Tous les ministres, saisis à cette nouvelle, firent :

— Ah 1 ah !... Quel malheur ! comme nous sommes peinés !... Tout autre que Dieu est périssable... Sidna était bien trop fatigué pour entreprendre cette expédition... (et tout ce que l'on dit en pareille circonstance.)

Mais Bâ Ahmed reprit aussitôt :

— - Maintenant que vous savez, taisez-vous et écoutez-moi ! Nous sommes tous frères, vous venez de le dire. Nous sommes les doigts de la même main, surtout dans les circonstances imprévues où nous nous trouvons, en plein pays ennemi. Je pense que vous devez garder le silence sur tout ce que je vous ai annoncé tout à l'heure : notre intérêt à tous est que cette nouvelle ne s'ébruite pas et nous ne devons pas oublier que la vie de tous les gens de la mehalla est entre nos mains. Or, si vous racontez ce que vous savez, demain matin, d'oreille en oreille, la mort de Moulay el-Hassan sera connue des tribus qui sauteront en selle pour nous attaquer et nous piller. Cernée de toutes parts, la mehalla sera « mangée ». Il faut donc garder sur tout cela un silence prudent, jusqu'à ce que nous soyons arrivés dans un pays ami.

— C'est là le parti le plus sage, dit Si Allai Mesfioui. C'est donc entendu, continua Bâ Ahmed. Maintenant,

que voulez-vous qu'on fasse? Quelle route devra tenir la mehalla?

Si Mohammed Seghir, Larbi Zebdi et les autres qui n'étaient pas du parti du chambellan, de dire :

Nous devons retourner à Marrakech, qui n'est qu'à quatre étapes. Nous rassemblerons les notables et nous proclamerons le nouveau sultan, Moulay M' Hammed.

Ds ne pensaient déjà plus au papier que Bâ Ahmed avait

fait signer à plusieurs d'entre eux, ou ils croyaient que cette I petite formalité ne leur avait été imposée que pour adoucir I les derniers moments d'un mourant.

A ces mots, le chambellan durcit son visage et dit :

— Tel n'est pas mon avis. Pour proclamer un nouveau sultan, rien ne nous presse, et grâce à Dieu, il existe beaucoup d'enfants de Sidna : nous pourrons donc choisir. Mais si nous retournons à Marrakech, nous sommes certains d'être attaqués et pillés, car on n'a jamais vu de mehalla faire demitour et le chemin que nous avons suivi pour venir jusqu'ici n'est pas très sûr. Voici ce qu'il nous faut faire :

« Nous lèverons le camp au petit jour. Nous passerons rOum er Rebia et par El Khemis des Beni Amir, nous passerons chez les Beni Meskine ; de là nous pourrons franchir à nouveau l'oued à Mechra ben Khallou et gagner Marrakech par les Rehamna. De cette façon, nous tenons une route nouvelle et nous ne serons pas attaqués.

« Mais surtout gardons notre secret, jusqu'à ce que nous soyons dans une tribu amie. La nouvelle dont je vous ai fait part, il n'y a que vous qui la connaissez. »

Tous les autres répondirent :

— Entendu ! ton conseil est bon et nous retiendrons nos langues.

Et les ordres partirent aussitôt vers les différents caïds pour lever le camp dès l'aube.

Celle-ci vint à son heure comme les autres et les clairons sonnèrent le départ. Le passage de l'oued se fait lentement, les contingents des tribus du Tadla ouvrant la marche pour que ces gens ne soient pas tentés de piller l'arrière-garde, au moment où cette dernière se préparera à franchir le gué à son tour. Toutes les tentes s'abattent une à une et lorsque l'afrag est par terre, on voit la litière du sultan, qui se trouve déjà entre ses deux mulets et malgré un rideau qui a été

tendu sur la vitre en avant, on voit Moulay el- Hassan assis à l'intérieur.

Les tribus s'inclinent comme à l'habitude :

— Allah ibarek famer Sidil Que Dieu bénisse la vie de Notre Seigneur !

Et Bâ Ahmed, que des nègres appellent, accourt et s'incline devant la litière ; il entrouvre la porte et se penche respectueusement à l'intérieur, puis il se retourne et appelle à haute voix un tel et un tel, s'inclinant vers le sultan avec de grands :

— Nâam y a, Sidil Oui, parfaitement, mon Seigneur ! Et donnant les ordres à l'extérieur :

— Hadj Messaoud, Sidna t'ordonne de marcher sur le flanc droit de la mehalla! (Et ceci, et cela...)

Jamais Moulay el-Hassan, de son vivant, n'avait tant donné d'ordres. C'est une véritable « makhzenia » où Bâ Ahmed joue le seul rôle, en face du cadavre du sultan (1).

— C'est toi, Hadj Mohamed Ofuld ben Daoud, que Sidna désigne pour l'avant-garde. On posera le camp à El Borouj, car le sultan a l'intention de faire une « souga » chez les rebelles Cracra des Beni Meskine. H te recommande d'être prêt à tout événement et d'attendre ses ordres à El Borouj.

Tous les gens appelés et restés à quelque distance, sui-

(1) Cette tactique, si amusante et si macabre à la fois d'un chambellan n'est pas nouvelle dans l'histoire marocaine. Le 4-5 août 1578, à la bataille des Trois Rois (bataille de l'oued Mekhazen) le sultan Abd el-Malek succomba pendant l'action dans sa litière, empoisonné pour les uns, tué d'un coup de mousquet pour les autres et son chambellan « continua de transmettre les prétendus ordres ou défenses du sultan, sans révéler qu'il était mort, faisant intensifier la lutte et les attaques, réclamant de l'eau soi-disant pour faire boire au malade et maintenir la croyance qu'il était encore en vie, la répandant dans la litière et en réclamant de nouveau toujours dans le même dessein »... [Extraits inédits sur le Maghreb^ p. 411, traduits par E. Fagnan, Alger, 1924, J. Garbonel, édit.)

LE BÊGNE DE MOULAY EL-HASSAN

vant la caïda, s'inclinent devant la litière et courent à leur poste. Toutes les tribus qui passent l'oued arrivent à tour de rôle avec leurs étendards et s'inclinent successivement en acclamant le sultan. Il ne reste bientôt plus sur ce côté du fleuve que les Bouakher et les tribus Makhzen. Alors deux nègres chargent la litière sur les mulets, et, par les fenêtres de côté non voilées, on aperçoit de loin le sultan assis.

La rivière est traversée doucement, comme on à l'habitude de le faire quand il s'agit d'un malade, mais vers le milieu de l'oued, le mulet d'avant fait un faux pas ou bute sur une pierre du fond et tout le bas de la litière entre dans l'eau ; mais ce fut très rapide, car la bête se redressa aussitôt. A ce moment, les nègres qui marchaient de chaque côté s'aperçurent par le déplacement du corps qui avait glissé en avant, que le sultan était mort, mais ils continuèrent à avancer, impassibles.

Sur l'autre rive, Bâ Ahmed qui suivait tout près, fait poser la litière, et accourt pour redresser Moulay el-Hassan, car on le voit encore ouvrir la portière et encore s'incliner : « Nâam ya Sidil » et se tourner vers la suite en train de passer et crier :

— Le sultan appelle le « moul el mâ » (celui qui porte la boisson du sultan) ; il veut boire.

Ce dernier accourt, verse l'eau, de la gargoulette (el berrada) dans la coupe et la passe au chambellan, qui la tend au sultan à l'intérieur et qui, au bout d'un moment, la rend vide. Puis l'on repart et tout le long de la route, jusqu'à El Borouj, des chefs militaires, des caïds de tribus sont successivement appelés auprès de la litière, pour y recevoir des instructions ou donner des renseignements au sultan, c'està-dire à l'habile Bâ Ahmed, qui tint la conversation jusqu'au campement.

Enfin on arrive; le sultan entre dans l'afrag, toujours monté comme tu sais avant son arrivée ; mais à peine est-on installé, voici que tous les caïds, tous les chefs des askar sont appelés à se rassembler dans la tente-mosquée, dressée suivant la coutume près de la porte de l'afrag.

Bâ Ahmed s'y trouve avec les ministres et il dit, en s'adressant à Driss ben Aalem et aux caïds :

— Écoutez-moi bien, vous tous, caïds, qui m'entendez !

« Qu'est-ce que le Makhzen? C'est une grande tente semblable à celle-ci, qui, pour se maintenir dressée et résister à la tempête, a besoin de tous ses soutiens. Le mât central de la tente, la tige robuste de cèdre qui l'élève, c'est le sultan, mais les différents piquets, qui, tout autour, maintiennent les bords et empêchent le vent de l'enlever, ce sont les caïds, c'est vous. Vous voyez bien votre rôle et votre intérêt dans le maintien de cet édifice et je vous ai fait venir pour vous rappeler ce rôle et cet intérêt avant de vous faire connaître que Notre Seigneur Moulay el- Hassan est mort et que Notre Seigneur et Maître actuel, qui doit être proclamé, est Moulay Abd el-Aziz, suivant la volonté paternelle, contresignée ici par tous les ministres.

({ Que Dieu fasse victorieux Notre Seigneur et Notre Maître, Abd el-Aziz, fils de Sidna Moulay el-Hassan ! »

Et il montre le papier dont j'ai raconté plus haut l'histoire.

A ces mots, l'assemblée se confond en lamentations ; quelques-uns trouvent bien le successeur un peu jeune, mais s'inclinent devant le désir écrit du défunt et l'on appelle le crieur, qui se met à parcourir la mehalla en annonçant la mort de Moulay el- Hassan et l'avènement de Moulay Abd el-Aziz, tandis que l'artillerie tire cinquante coups de canon, en hommage au maître disparu et au nouveau.

Cependant, sous la tente-hammam, le cadavre est à nou-

veau apporté, lavé; on change les vêtements, comme si on allait le porter en terre. Cet endroit-là, où le sultan fut lavé pour la deuxième fois, est conservé comme une enceinte sacrée près d'El Borouj.

Tous ces préparatifs de funérailles terminés, on fait apporter dans la tente-mosquée le livre de Sidi el Bokhari pour faire prêter serment de fidélité au nouveau sultan. Pendant les routes, ce livre saint était transporté sur un cheval spécial, marchant à proximité du chérif et pendant les stationnements, il était déposé dans la tente particulière du sultan par les soins de ses fils.

Cette formalité n'alla pas sans quelques difficultés de la part de quelques ministres hostiles à Bâ Ahmed. En particulier. Si Larbi Zebdi et Si Mohammed es Seghir essaient de résister, en disant que Moulay Abd el-Aziz est bien trop jeune et que le véritable sultan sera Bâ Ahmed, qu'il faudrait consulter à ce sujet les « ouléma » et qu'ils se rangeront volontiers à leur décision. Mais Driss ben Aalem leur fait comprendre que, s'ils refusent, il n'en résultera que préjudice pour eux : Bâ Ahmed est puissant, c'est un homme énergique et malin, versé dans tous les secrets de la politique et qui détient le papier écrit par Moulay el-Hassan avant sa mort et signé par presque tous les ministres. Ne vaut-il pas mieux laisser couler les événements, quitte à intervenir plus tard, lorsque l'on sera rentré à Marrakech? Et les uns et les autres jurent sur le livre sacré, en entrecroisant leur main droite par groupe de deux : les ministres, leurs secrétaires, les caïds reha, les khalifats, les caïds mia et tous ceux qui ont un commandement. Ils promettent tous, après avoir reconnu Sidna Moulay Abd el-Aziz, de respecter la constitution établie, de rester chacun dans sa fonction actuelle et de ne pas empiéter sur les fonctions et les prérogatives du voisin.

Ensuite, on rédige une lettre (que l'on fait porter par

plusieurs mokhazenis) destinée à Moulay Abd el-Aziz, où on lui apprend que son père vénéré vient d'être rappelé par Dieu, qu'il est béni dans le Ciel, que tous les notables du Makhzen et les chefs de l'armée ont proclamé sultan son fils bien-aimé, Moulay Abd el-Aziz, se conformant aux dernières volontés du regretté Moulay el- Hassan, et que tous lui présentent leurs hommages et leurs vœux.

Puis la mehalla quitte El Borouj, mais au lieu de regagner Marrakech comme il en avait été question, elle remonte vers la Chaouïa. Il était maintenant indispensable, disait l'astucieux Bâ Ahmed, de rejoindre au plus tôt le sultan et de transporter le corps de Moulay el- Hassan au palais de Rabat, où ce dernier avait voulu être inhumé, à côté de son grandpère, Sidi Mohammed ben Abdallah. On laissait ainsi derrière soi le prétendant éventuel au trône, Moulay M'hammed, homme fait, lettré et qui avait beaucoup d'amis à Marrakech. La mehalla, malgré le mécontentement de certains, par Kasba Moulay Tahar, arrive à Kasba ben Ahmed, puis à Dar Caïd el Mâati et enfin à Bou-Znika. On était en été (mi-juin) et le cadavre de Moulay el-Hassan commençait à empester l'air : aussi les étapes furent forcées et la dernière doublée. On atteignit le plus vite possible l'Aguedal de Rabat, et dans l'enceinte, près du Dar el Maghzen, on ouvrit une porte spécialement pour faire entrer le corps de Moulay el- Hassan : tu sais que la coutume exige qu'un mort n'entre pas dans une maison par la même porte que les vivants. Les cérémonies habituelles se déroulèrent et Moulay el-Hassan fut inhumé dans la Koubba du palais, à côté de Sidi Mohammed ben Abdallah.

Le nouveau sultan était venu à l'avance de la mehalla, sur la route de Bou Znika, escorté par tous ceux qui l'avaient accompagné de Marrakech. Tous les ministres de Moulay el- Hassan le reçurent avec les marques du plus profond respect

et l'embrassèrent sur l'épaule. Chacun se pressait, faisait assaut auprès du nouveau Maître, si bien que Bâ Ahmed, jaloux de son autorité et de son influence et cherchant à garder le jeune garçon, qui n'eût pas été sultan sans lui, écarta de force la foule obséquieuse, qui cherchait à se maintenir en cour, et, prenant Moulay Abd el-Aziz près de lui, donna le signal du départ pour Rabat.

Les askar campèrent dans le grand Aguedal ; quant aux tribus, elles se groupèrent en dehors de l'enceinte de la ville, depuis les ruines de Chella jusqu'à la porte de Kebibat.

Puis, lorsque les derniers honneurs eurent été rendus au sultan défunt, on écrivit aux principales villes du royaume pour leur faire connaître le nouvel état de choses. Moulay Abd el-Aziz annonçait « à tous ses serviteurs très gracieux, à ses fonctionnaires, aux cadis, aux Ghorfa et aux notables « la mort de Moulay el- Hassan et sa proclamation au trône, demandant que la ville de ... envoie son « adhésion à sa Personne Ghérifienne ». Ces lettres furent lues dans les mosquées et des réponses furent faites. Toutes les villes, Marrakech, Meknès, Fez, Tanger avaient reconnu comme sultan, Moulay Abd el-Aziz, l'héritier désigné par Moulay el- Hassan, celui auquel il avait transmis la « baraka ».

Aussitôt Bâ Ahmed, qui, depuis le début, avait su se rendre indispensable, fut nommé grand vizir et son premier acte d'autorité fut de faire emprisonner à Meknès tous ses ennemis ; quant à ceux qui lui portaient ombrage, c'està-dire El Hadj Mâati et Si Mohammed Seghir avec Larbi Zebdi, ils furent expédiés les uns à Tétouan (Mâati et Seghir, tous les deux de la famille Jamaï) et l'autre à Safi (Larbi Zebdi).

Pour l'emprisonnement de ce dernier, il y eut une protestation du consul d'Allemagne, car Zebdi était protégé allemand et servait à la cour les intérêts de cette puissance. Mais

le grand vizir répondait ainsi aux demandes du consul : « Si tu continues tes réclamations, je serai forcé de mettre

Larbi Zebdi à la broche comme un méchoui. Je t'en prie !

Laisse cette affaire. Tu t'intéresses à un mauvais sujet, qui

ne peut rendre service à personne et pour notre tranquillité

à tous, il vaut mieux qu'il reste où il est. »

Ces choses étant ainsi réglées. Si Ahmed ben Moussa plaça

ses frères au Makhzen auprès de lui : Si Saïd devint ministre

de la Guerre et Si Driss, chambellan du palais ou « hajib ».

Le parti Bâ Ahmed remplaçait dans le Makhzen le parti

Jamaï.

Note. — • El Hadj Maati Jamaï mourut dans sa prison de Tétouan en 1904. Quant à son frère, Si Mohammed Seghir, il fut libéré en 1908, après quatorze années de prison « presque aveugle et estropié par les fers qu'il avait portés ». (Walter Harris, le Maroc disparu, 1929, Pion, édit.)

Au sujet de la transmission de la souveraineté à Moulay Abd el- Aziz, diverses versions ont eu cours. L'une, en particulier, donne un rôle actif au grand vizir, El Hadj Maati et à son frère, qui, voulant se maintenir en place auprès du jeune sultan, n'auraient accepté sa proclamation que sous condition obligée dudit maintien ; ils auraient fait contresigner par force cette convention par Bâ Ahmed. La version de El Hadj Salem el-Abdi est certainement la véritable : elle est conforme à l'influence connue et certaine du chambellan sur le sultan, aux coutumes du makhzen (le sultan pouvant désigner un successeur choisi parmi ses fils dans une sorte de testament politique), enfin à la suite des faits historiques.

LE RÈGNE DE MOULAY ABD EL-AZIZ (du 8 juin 1894 au 19 août-24 novembre 1908) (1).