CHAPITRE VI

La situation au mois d'avril 1885. — L'amiral Courbet aux îles Pescadores. — Les Chinois devant Lang-Kep. — Les pirates dans le delta. — La paix avec la Chine. — La mort de l'amiral Courbet. — L'Annam insoumis. — Le général de Courcy. — Le guet-apens de Hué et le commandant Metzinger. — La fuite du roi et l'investiture donnée à son frère Don-Rants à la Légation française. — Humanitarisme et politique coloniale. — Conclusions.

Nous voici donc, au commencement d'avril 1885, dans la même situation que lors du départ du général Millot le 6 septembre 1884. Sans doute, nous occupons Chu, le Kep et Tuyen-Quan; en réalité, rien de plus que le delta. Sans doute encore, le général Brière de l'Isle dit, très justement, que la retraite pouvait sûrement être évitée, qu'elle fut la déplorable mais non pas irrémédiable conséquence des erreurs du lieutenant- colonel Herbinger. Cependant, si réelles que soient sa compétence et son énergie, on lui tient quelque rigueur de son effarement et de son retard inexplicable à venir, aussitôt la blessure du général de Négrier, se mettre lui-même à la tête de ses troupes.

11 n'a, dit-on, ni le coup d'œil ni l'audace réfléchie du général de Négrier. Et malgré les renforts annoncés, on prévoit une nouvelle campagne que l'approche de la mauvaise saison fera sûrement encore de longue durée.

Il faut dès maintenant s'y préparer activement. On apprécie très généralement, du reste, autant l'énergie du général Giovaninelli, commandant de la première brigade, que celle du colonel Borgnis-Desbordes, de l'artillerie de marine, appelé à remplacer le colonel Herbinger, mis à la disposition du ministre et renvoyé en France. Il n'en es pas moins évident que, dans le delta même, comme sans