L'AMIRAL COURBET A FOU-CHEOU

Nous élioiis une escadre et nous avions un maître,

Un niailre comme peu l'on en verra peut-être.

rendant un mois et plus de son gouvernement

Il attendit un ordre... et rien... c'était navrant!

Je l'ai vu quelquefois sans rien dire à personne,

Et j'ai lu sur le front de cette âme si bonne

l'ius d'un souci... [dus d'un malaise dans le cœur!

(Ju'il eu coûte, mon Dieu, pour être homme d'Iionncur !

Les gouvernants pour eux ont une politique

Qui sert leurs intérêts et non la Uépubli |ue.

Et pendant tout ce temps qu'on met à jacasser,

Le Chinois, lui, s'emjiresse à tout furtitier.

Et puis de même, il a sa po!itii|uc intruse,

Qui se comjiose, on sait, de fourberie et ruse :

On souffre au fond du cœur pour notre humanité,

Quand on voit chez un peuple autant de fausseté,

El je comprends très-bien qu'on perde patience

A lonjjtenips écouter ces gens jdein.-i d'insolence.

Puis l'amiial Courbet pensait à V îiamelin^

Le croiseur mutilé >auvé par le Mctiin,

Je n'oublierai jamais ce pauvre capitaine.

Venant à l'amiral et lui montrant sa peine.

Il était tout en pleurs, et Courbet l'embrassant.

Comme un père eût pu faire à son plus tendie enfant.

Lui disait de ces mots qui calment la souffrance

Et mettent dans le cœur la joie et l'espérance...

Ah! ce jour, qui fut grand*? Dites-le, s'il vous plaît.

Moi, je dis que ce fut notre ainiial Cuurliet !

Enfin, c'est le grand jour, et le [lavois de l'rance, Appuyé du canon, dans les airs se balance. Le Lynx a commencé le terrible combat.

Et la mort a frappé les hommes du Vullti. D'abord, c'est un enfant, puis le brave pilote Qui, mourant, commandait la barre, la main haute. L'amiral de l'arrière à l'avant s'est montré, Il n'a pas un instant quitté le pont criblé :

Les morts et les blessés «léHIent aux passages. Mais Courbet à lui seul enflammait les courages... Hourrah pour la Patrie et pour notre amiral! Les Chinois sont au (onil. Allons! ce n'est pas mal! Honneur! gloire à Courbet! C'est grâce à sa vaillance M Que l'on va désormais compter avec la France.

Vite, dans nos jardins, cueillez les belles fleurs, Il n'en est pas de trop pour lui, mères et sœurs! Il a renouvelé par l'art mattématique, Par l'audace, a|)puyée d'un courage bi'roïque, Les exploits immortels du bailli de Siilfren, Quand l'Anglais, sur les mers, se disait souverain, II a même fait plus, et jamais dans l'histoire On n'a vu qu'un marin ait acquis tant de gloire : Enfoncée l'Angleterre avec son grand Nelson! Ce misérable amant d'une triste Hamilton! Oh! sois lière, Patrie, et fais pour ce grand homme Ce qu'on faisait jadis, pour le courage, à Rome! Honneur! gloire à Courbet! au vainqueur de Fou-cheou! Dont la devise dit : La Patrie avant tout!

l^f août.

Nous venons de doubler le cap Guardafui. C'est le seul point délicat de la navigation de retour quand, comme nous, on passe par le sud. Pourtant, cette fois, notre dernière relâche était toute proche, et cela donnait plus de certitude à l'atterrissage.

Le 31 juillet, au lever du soleil, nous sommes en vue de terre; nous n'avons plus qu'à la suivre jusqu'au cap Guardafui, puis à venir sur bâbord et à courir sur Aden. Nous avons un temps magnifique, quoique un peu brumeux; mais le brouillard ne nous cache pas les gigantesques falaises qui forment Ras-Shenarif, le cap au sud de Guardafui. Nous le doublons à sept heures du soir, emportés par le courant violent qui nous fait franchir avec une vitesse de douze noeuds sur le fond toute cette partie de la route. I^a mer de l'arrière est moins forte que nous ne nous y attendions : il y a presque ton-

jours coup de vent ici en mousson de sud-ouest. Nous doublons Guardafui sans le voir, et nous mettons le cap sur Aden.

5 août.

Nous quittons Adon aujourd'hui, après deux jours de relâche. Nous ne sommes ici que des étrangers, et, à part quelques visites du consul français, "V /ji ^ ( aucune marque de sympathie ne nous est donnée.

14 août.

Nous venons de passer le canal de Suez, et nous sommes en route pour Bone, où l'on nous envoie avant de nous donner les ordies définitifs d'arrivée en France. Il y a, paraît-il, le choléra à Toulon, et les belles cérémonies que l'on y avait préparées pour la

réception du Bajard n'auront probablement pas lieu. La traversée du canal s'est effectuée au milieu des démonstrations affectueuses de toutes sortes. Le con- 'T.lotedclilipiU e ^"^ ^*- toutes les autorités de la Compagnie, tous les Français résidant en Egypte ont tenu à se rendre à bord du Bayard et à donner un dernier hommage à son amiral. C'est là qu'eût commencé pour lui le triomphe, avant-goût de ce qui l'attendait en France, si nous le ramenions vivant.

Le pacha a tenu à Port-Saïd à assister au service célébré à bord, et

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les représentants de toutes les marines présentes sur rade s'y trouvaient aussi.

2'» août. — Rade des Salins (îles d'Hyères).

Nous avons enfin mouillé en France, mais nous y arrivons comme des pestiférés, et la nuit. Nous avons quitté Bone avant-hier, et nous étions ce soir en vue des hauteurs de la rade. On nous envoie ici, où se trouve l'escadre d'évolution, pour y déposer le corps de l'amiral, qui sera envoyé à Paris par un train spécial. La cérémonie aura lieu aux Invalides.

Nous entrons dans la baie à la nuit faite, et nous circulons au milieu de tous les cuirassés pour aller prendre notre poste de mouillage le plus près de terre possible. Pas un bruit sur rade. L'escadre paraît morte, et nous nous y glissons comme des intrus. Au clair de lune on distingue vaguement les masses noires des gros bâtiments et les taches blanches de quelques batteries flottantes. A terre, on aperçoit les maisons éclairées de la petite ville d'Hyères, qui aura l'honneur de recevoir la première le corps du commandant en chef de l'escadre de l'Extrême-Orient.

La nuit est calme et superbe. Pas un souffle de brise.