V2 AU TON Kl M

plus fatigants. La pièce de quatorze qu'elles portent à l'avant ne peut

avoir qu'un faible déplacement angulaire, et c'est en

faisant tourner la canonnière tout entière (jue l'on peut

seulement arriver à battre tout l'horizon. Ce mode de

manœuvre a fait donner à ces canonnières le nom de

bateaux-affùts : les canonnières alphabétiques chinoises

que nous avons coulées à Fou-cheon étaient de même

ordre, et l'on sait qu'elles ont été mises hors de combat

avant d'avoir pu se retourner vers nous pour permettre

à leurs pièces de nous battre. ^*' .i

En face de Tuyen-quau, les deux canonnières Farcy étaient donc obligées d'avoir constamment des haussières sur les deux rives, et c'est en se halant sur l'une ou sur l'autre qu'elles arrivaient à se niettie suffisamment en travers au courant pour envoyer leurs projectiles sur la rive. Tia position n'était pas toujours tenablepour les équipages : malgré les tôles protectrices qui garnissaient l'espace dégagé entre les bastingages et le toit, les biscaïens et les balles faisaient des ravages parmi les hommes. La fièvre, à laquelle personne d'ailleurs n'échappa delà garnison, les abattit successivement, et il fallait pourtant constamment veiller : il est bon d'ajouter que le logement à bord de ces bâtiments était absolument insuffisant pour douze hommes et le capitaine. Pourtant, à toutes les attaques, et elles se répétaient presque chaque nuit, les canonnières faisaient leur devoir, et prenant les assiégeants en flanc, leur causaient généralement d'assez fortes pertes.

Il y a trois jours, quelques habitants avaient signalé aux commandants des canonnières des lortilicalioiis établies par les Chinois à un coude de la rivière au-dessous de Tuyen-quan, à Duoc. Eu cet endroit, la rivière Glaire est trèsresserrée et se transforme aux basses eaux, comme en ce moment, en un véritable torrent qui coule sur des fonds de roche en tourbillonnant au miheu de quelques petites îles; c'est un passage déjà fort difficile en remontant; en descendant, il est des jilns dangereux. Le capitaine du Revolver se décida pourtant à aller en reconnais- ^^J

sance de ce côté, pour lâcher de cauonner les positions chinoises et empêcher l'ennemi de continuer ses travaux.

Il s'engage lentement dans le défilé, dominé à cette époque de l'année par de très-hautes berges couronnées d'une forêt de bambous; à peine y est-il entré, qu'il reçoit une décharge de mousqueterie et quelques biscaïens d'une batterie masquée jusqu'à- xw^-

lors, et, tout en ripostant, il reconnaît bientôt qu'il est impos- ,j "^-.1 sible de s'éviter, sous un pareil feu, pour retourner à Tuyeu- (cx'(/ quan; il n'y a plus qu'à continuer et à passer. Or, le courant atteint quatre ou cinq nœuds, et toute l'attention du capitaine est occupée par la manœuvre plus ou moins facile au milieu des remous et avec un bâtiment qui n'évolue pas déjà très-bien en eau calme. Tout va bien pendant une ou deux

Illimités; on eu est au dernier coude, près de Duoc, ou a presque passé, quand tout à coup deux grosses jonques coulées en travers

du courant barrent la rivière à cent mètres ^ devant la canonnière : il n'y a pas à hésiter, et le voudrait-on, cela serait impossible, il faut passer. En ce moment, trois ou quatre ouvrages chinois bâtis sur la rive droite ouvrent un feu violent sur le Revolver, fusillé en même temps des deux bords. I^a canonuièi'e saute à demi par-dessus les jonques en y laissant la moitié de l'une de ses hélices, mais elle passe et se trouve bientôt hors de portée, entraînée par le courant violent qui l'amène à Hanoï.

Malheureusement , jiresque tous les hommes ont été blessés, et le capitaine a reçu trois "" balles ou trois éclats de biscaïen qu'il faudra extraire, mais qui ne paraissent pas avoir touché d'organe essentiel, lout l'équipage est entré à l'hôpital, à l'arrivée à Haïphong : ceux qui ne sont pas blessés sont minés par la fièvre et aui'ont besoin d'uu long repos. La canonnière, que l'on renonce, pour le moment, à réparer, est mélancoliquement au sec près de l'arsenal.

12 (lécenihif. — lla'i|ilion(;.

Ilaïphong n'a pas beaucoup changé depuis un an, toujours les mêmes routes boueuses et les mêmes canias en torchis. Les Européens bâtissent pourlant un peu, mais d'une manière essentiellement économique, et si les maisons à un seul étage, blanchies à la chaux et couvertes en tuiles rouges, deviennent plus nombreuses, cela n'est pas encore j)our donner à la ville un cachet de prospérité nouveau.

Pourtant, la population augmente, mais cela tient suitout au corps expéditionnaire qui augmente aussi; nous voyons passer ici successivement toutes les troupes de renfort qui arrivent lentement et que les canonnières remontent jusqu'à Chu, où se fait la concentration pour lamarche sur Lang-son.

Cette augmentation de -M'/-}

I 1 ■ ... Mr^ 'W

la population a nécessite ^^^^\«.^...g^/'\^ "

malheureusement un au tic

agrandissement : c'est celui du cimetière. Autrefois, il y en avait lui

petit en dehors de la concession, mais qui maintenant se trouve

au milieu de la nouvelle ville et qui, de plus, est plein. Il a

fallu en trouver un autre, ce qui n'est pas chose commode dans le

pays, on l'on ne peut creuser un trou de deux mètres sans trouver

IVau. On a piis pourtant im grand terrain dans le sud de la ville, le long du Cua-cam, que l'on a comblé tant bien que mal avec de la vase prise à coté. C'est là ([u'ou enterre, mais le mot est bien mal

choisi, car, en réalité, c'est dans l'eau que descendent les cercueils. Ce nouveau cimetière est relié à la ville par une large digue bien sablée qui est devenue la promenade favorite du toiit-Hàiphong . A cette époque de l'année, vers cinq heures du soir, la promenade y est charmante. La chaleur est tombée avec le soleil, et l'on reçoit toute la brise de mer. Puis le paysage n'est pas trop laid, fc. surtout dans l'est, où les nuages font iouer toutes les couleurs sur les coUines jaunâtres de Nni-Deo et le ton sombre des i y,| montagnes de marbre de Quang-yen. 11 ne faut pas regarder

rt.'] auprès de soi, car on est entouré de rizières boueuses, et " l'horizon est borné rapidement par des villages entourés de bambous surmontés de leur forêt d'aréquiers déchiquetés, par la palissade qui entoure Haïphong, aux angles de laquelle on aperçoit

les blockhaus et leur pièce de campagne, ou par le cimetière dont les croix augmentent rapidement.

Après avoir été, en suivant la digue jusqu'au fort de l'est, celui de la Douane, donner quelques sous à une famille de mendiants installée là et qui vous accable de ses " Merci, cap'taine " , on revient sur ses pas et l'on rentre en ville. On n'a plus alors qu'à entrer à V Abreuvoir. Ce nom, peu poétique, a été donné à l'établissement de madame Carbonnel, le café où se réunissent tous les officiers à l'heure de l'absinthe, et oii la plupart de ceu.v qui sont à terre prennent leurs repas : c'est là que l'on se met au courant auprès des nouveaux venus des nouvelles on des racontars, et c'est à peu près la seule distraction que nous présente l'état actuel d'Haiphong.

La conversation roule surtout sur la grande action qui se préparc, et les commentaires vont leur train. Les militaires professent une très-grande confiance dans la réussite de l'opération, tout en ne se

dissimulant pas que cela sera très-dur.

On compte avoir affaire à vingt mille

Chinois armés de fusils Mauser. On

n'est pas sans inquiétudes sur le sort

de Tuyen-quan, menacé par six mille

Pavillons noirs; mais la place vient

d'être heureusement ravitaillée par le

colonel Duchesne, et l'on compte qu'elle pourra tenir six mois.

?>[ décoiiibie. — llaïijlioiij;.

Enfin, les premiers renforts sont arrivés et remontés à Chu. On est toujours aussi potinier à Haïphong, et Dieu sait à quoi peuvent être poussés des esprits inquiets et surexcités. Le Comorin, bâtiment affrété par l'État pour le tians- ,, port des hommes et du matériel, devait partir il y a deux <- J^ jours de la baie d'IIaloug pour remonter à Haïphong. Le Jaguar, petite canonnière de rivière, était seul de garde dans la baie. Au bout d'une heure, il voit revenir le Comorin, dont le capitaine, fort inquiet, lui affirme avoir vu dans le sud des îles Norways deu.v canonnières chinoises paraissant se diriger vers l'entrée du Cua-cam, et une vingtaine de jonques entrer dans la baie de Faï-tsi-long par la passe de l'Aspic. Malgré l'invraisemblance delà chose, le capitaine du Jaguar télégra-

phie tout de suite à Hanoï : on lui répond d'attendre que la Fanfare, canonnière du même type, aille le soutenir. Ainsi, de force égale avec les Chinois, ils pourront agir.

Co matin, les deux bâtiments sont rentrés paisiblement; ils n'ont trouvé tlebors qu'un bâtiment étranger à deux cheminées qui est

venu relâcher près de Houedau. C'est probablement celui-ci, passant auprès de ^^m nombreuses jonques de pêche ^1 (jui se trouvent aussi là, qui '^ "■*'"""■ aura produit sur le capitaine u«.^,„

du Comorin l'ellet de deux canonnières chinoises escortant un couvoi de vingt jonques de guerre. On en a bien ri à Haiphong; mais avaut /^ de savoir la vérité, on était tout juste rassuré, et l'on

'liif^^ÉPiiiÉ s'attendait d'un moment à l'autre à voir les Chinois ,g^ eltectuer leur débarquement à l'entrée du Cua-cam. ^p^^"^\ Il faut espérer que l'expédition (pie vient d'entrepren-

dre le Paiseval avec Y lin me lin aura plus de suc- ^^

ces. Le capitaine Garceau a vu, à plusieurs reprises, ce qui est assez vraisemblable, une canonnière chinoise de Canton escortant un convoi allant deHoï-how à Pak-hoï à travers \^^~K le détroit d'Hainan. C'est en ^i^ \ effet à Pak-hoï que les Chinois i^ réunissent leurs approvisionue- " ments pour les réguliers. Les I)aA,w deux bâtiments français sont partis pour tâcher d'empêcher la continuation de ce trafic.

l''' janvier 18SC. — Ilaïplioiij;.

Le Parscval et Vllamcliu sont de retour bredouille. Les Chinois

-.. i>- sont si méfiants qu'ils ont du se douter de nuelque chose,

'^' iL I mais cette démonstration aura peut-être, du moins, pour

'Tv "^^^ résultat de les gêner un peu dans leurs communications

}!Jnf///\ du côté de Pak-hoï.

C'est aujourd'hui le joui- de l'an, mais seulement pour les Européens, car celui des Annamites n'arrive que le 15 février.

Les réjouissances sont rares, et les visites encore plus, ce qui n'est pas le plus regrettable. Cependant, les ^entencorc

rj^ "^Tu iilTiTI^i^-^- gens galants peuve

' se montrer à la hauteur des

• i. 1-. - circonstances, en envoyant

aux dames quelques sacs démarrons glacés venus J^

tout droit du Japon, et qui n'ont qu'à demi fondu eu route. D'ailleurs, le beau sexe commence à être fort bien représenté à Haïphong, et nous avons assisté tout dernièrement au débarquement de deux dames arrivant tout droit de Paris, avec la plus grande ardeur colonisatrice. Leur costume, à la dernière mode, a fortement amusé les Annamites, qui se livraient à une joie folle sur leur passage, et à vrai dire, nous sommes devenus tellement sauvages nous-mêmes depuis un an que nous n'étions pas loin

SULDAT nECL-LIi;n CHINOIS li T P.VVILLO.N NOITl.

de les imiter. Le pays est (railleurs très-habitable pour des Européennes : à part quelques mois de chaleurs pénibles à supporter, l'hiver est très-ayréable, et je ne doute pas qu'une fois la paix bien établie, beaucoup de colons et de fouctionuaires ne fassent venir leur famille. Chose étonnante, le Delta est bien plus sain que le haut du pays. La fièvre est inconnue ici; on fait en ce moment de grands travaux autour d'Haïphong; ou creuse un large canal entourant la ville, et la vase (pie l'on eu relire sert à combler les trous de la concession; malgré la quantité de terre remuée, il n'y a pas eu un cas de fièvre déplus en ville. Au contraire, dans le pays montagneux et boisé, aussitôt que l'on tourmente nu j)cu le sol, les fièvres se déchaînent avec nue rapidité et une violence inouïes.

tJ janvier. — Haïpliony.

Ce matin, nous lisons l'affiche suivante à la porte de la Résidence :

« Douze mille Chinois ont fait un vigoureux retour offensif, le 4 avant le jour, sur la colonne du général de Négrier. Le combat, terminé à onze heures et demie, par la prise du camp retranché de Mui-bop, composé de huit forts bien organisés à deux ou trois étages de feux, a coûté à l'ennemi six cents morts laissés sur le terrain, tout son matériel : tentes, vivres, étendards, munitions et armes, entre autres deux batteries Krupp. Nos pertes pour les deux

journées sont : trois officiers légèrement blessés, dix-neuf solcl;its tués et soixante-trois blessés. L'ennemi s'est retiré en complète déroute. "

Il y a déjà (juelques jours que nous savions la colonne de Négrier

eu contact avec les Chinois, et la concentration qui se faisait à Chu permettait bien de prévoir qu'il se préparait quelque chose par là. Ce matin sont arrivés les premiers blessés; c'est un triste spectacle que celui de l'arrivée de CCS malheureux à Haïphong. On les transporte de Chu ou de Loch-nan dans des jonques absolument sans installation, et ils y passent quelquefois plusieurs jours. La plupart sont anémiés, surtout l'infanterie de marine, dont quelques bataillons ont déjà passé deux étés ici. L'hôpital d'Haïphong est malheureusement trop petit pour recevoir ce surcroît de monde.

On a déjà été forcé de bâtir deux ou trois annexes pour y installer des lits qui viennent de France, et ces baraques en torchis ne rappellent pas du tout les belles salles des hôpitaux fran- 'lJ,L çais.

Les officiers sont mieux partagés , quoique n'ayant pas chacun leur chambre; mais du moins ils ont une case bien installée où la pluie ne s'iutroduit pas, et entourée de larges vérandahs où l'on peut passer les journées

cliaiidos ; l'un d'eux qui arrive nous donne une explication rapide

de la bataille, qui prend dans sa bouche un > . \ intérêt nouveau. En partant de Chu pour marcher vers le nord, on rencontre deux lignes de collines parallèles : c'est sur le sommet de la seconde qu'était établi le camp de Mui-bop. Le général, laissant sa réserve à Chu, alla reconnaître les travaux avancés des Chinois et prit le premier fort, puis, la nuit venant, il s'y établit fortement et envoya chercher la réserve. C'est pendant cette nuit que les Chinois firent le retour offensif dont il a été parlé : ils le conduisirent avec une impétuosité à laquelle nous aurions eu du mal à résister, vu notre petit nombre, sans la forte position que nous occupions. Le général de Négrier se contenta de tenir bon toute la nuit sans faire un pas en avant, puis, avec sa réserve, le matin, il tourna l'ouvrage et vint l'attaquer par le flanc est. Les Chinois lâchèrent pied. Il paraît que ces forts sont admirablement construits et constituent une position militaire magnifique : elle le deviendra pour nous, après avoir dû l'être pour les Chinois. Mais c'est égal, nous sommes entrés dans la ^^ grande gneiTC, et nous sommes loin des petites expéditions \^\ du commandant Rivière; la prise de Son-tay paraîtrait f^^ maintenant une opération incidente; ce qu'il nous faut, c'est Langson.

Le Vinli-long vient d'arriver de Kelung, évacuant les blessés et les malades; cela va moins bien là-bas qu'ici. Il faitun temps abominable dans le nord, coups de vent continuels, froid, pluie et brume. Déplus,

jH,^û,^^:zm

OFFICIER UC SF, nviCE TOPOCRAPllIQUE.

258 AU TOiSRKN

nue épidémie de fièvre algide a fait son apparition à Kelung : cela ressemble furieusement au choléra. Aussitôt que les positions chinoises ont été prises autour de la baie, on a installé nos soldats dans les baraquements que les Chinois venaient de quitter et où ils avaient abandonné leurs vivres et une partie de leurs munitions. On ne s'aperçut pas que, tout autour dos cautonuements, de nombreuses

-^!Ssœ^jîïJH==^

bosses soulevaient le terrain : c'étaient les cadavres de réguliers morts du choléra, que leurs camarades avaient eutei-rés précipitamment presque à fleur de tei-re ; ou comprend que nos soldats s'installaut dans des baraques aussi infestées ne devaient pas tarder à être atteints eux-mêmes. De plus, les communications étaient rendues difficiles par l'escarpement du terrain, et les vivres n'arrivaient pas aux postes avancés ; la montée d'une barrique de vin était un travail d'Hercule le long des pentes glissantes des hauteurs qui environnent

ET DANS LES MERS DE CriI>iE. 259

Keluiig. Enfin la brunie et la pluie étaient continuelles : toutes ces déplorables conditions Influencèrent évidemment les teni- ^^, péraments déjà fatigués de l'infanterie de marine, dont les /fTi^V trois quarts des hommes en sont à leur troisième année de [H^s^ colonie, etiln'estpas étonnant que l'épidémie fasse de nom- (. i /j breuses victimes.

L'une des premières a été Naud, un de mes camarades v] ' . de promotion, lieutenant dans l'artillerie de terre, qui ''^^\ commandait une batterie de pièces de montagne, et que, avant mon départ de Chine, j'avais vu sur le Drac, rempli r-

d'entrain et fier de commander dans ces circonstances vfLâ^-'

difficiles. Il avait été décoré pour sa l)clle conduite à ^^ Bac-nihn, où sa batterie avait fait merveille , et encore cette fois, au débarquement à Kelung, ses artilleurs se sont fait remarquer en enlevant les pièces pour les monter au sommet du mont Clément. Il est tombé malade / presque tout de suite après, et, comme on le renvoyait en France, il dit à l'amiral qui vint lui faire ses adieux : "Voyez-vous, amiral, je sens que je ne m'en tirerai pas; je suis de l'armée de terre, moi. » Le pauvre garçon avait raison, il |

est mort avant d'arriver à Saigon.

D'ailleurs, la promotion de l'École polytechnique, 1878, paye de sa personne au Tonkin. Il y a plusieurs de mes camarades, maintenant capitaines d'artillerie de marine, qui commandent des postes détachés ou servent au parc d'artillerie d'Hanoï. Le lieutenant Rémusat, de l'artillerie, i ï/ commence à avoir de la réputation avec ses pontonniers . m^ Le lieutenant Jullien est arrivé avec la première compagnie d'aéro-

260 AU TONKIÎS

stiers, qui a déjà rendu beaucoup de services dans la marche sur Bac-nihn et dans les dernières opérations. Enfin mon camarade Janet,

ingénieur des constructions navales, dirige l'arsenal d'Haiphong, ce qui n'est pas une sinécure et exige de temps en temps un déploiement d'intelligence et d'activité considérable.

7 février. — A boni du Parseval. — Moiiill.nge de l'île Kicii.

Mon collègue est venu me rejoindre depuis un mois. 11 a quitté l'amiral à Kelung, après avoir levé le plan de tout ce que nous occupions : il a vu par lui-même l'épouvantable métier que mènent sur les sommets embrumés nos troupes d'infanterie de marine. C'est à peine si l'on se voit une heure par jour d'un sommet à l'autre. Les communications entre deux postes sont des plus difficiles : le pays

n'est qu'une suite de cônes boisés placés les uns à côté des autres, s'avançant en lignes à peu près parallèles jusqu'à la rivière de Tamsui, et c'est un véritable combat de singes qu'il faut livrer pour gagner chaque fort sur 1 ennemi.

L'amiral a envoyé M. Renaud au ïonkin, et il nous rappellera tous deux quand il aura besoin de nous : '- l'artcz, lui a-t-il dit, nous ne faisons rien de bon l'^\y^ 1 ici. » C'est en effet une triste besogne que d'employer toute une escadre armée et organisée comme celle qu'il commande, à garder un trou comme Kelung et à bloquer Forniose, ce qui est d'ailleurs presque impossible à cause du mauvais temps.

Au Toukiu, au contraire, c'est le boa moment de l'année. Nous avons même fait du feu à Haïphong, ce qui a donné lieu à de nombreux incendies, les Annamites arcbitectes n'ayant pas prévu le cas, ou, comme cela nous est arrivé, ayant lait une cheminée dans la chambre sans la prolongera travers le toitj pour eux c'était un simple motif de décoration sans utilité probable.

Nous sommes repartis en campagne hydrographique dans le sud de la baie de Faï-tsi-long, mais aujourd'hui nous avons laissé le cercle pour

le fusil. Les îles dcnudccs et allongées qui nous entourent et forment là les chenaux intérieurs, sont remplies de gibier, et même de gros gibier j pas mal de buffles sauvages (ce n'est pas ceux-là que nous cherclions); beaucoup de petits cerfs appelés ici connais et des biches jaunâtres toutes petites et fort bonnes à manger. Tout l'état-major du Parseval, armé des mousquetons de la compagnie dedébarquement, va tous les jours se poster à l'aflût; nous ^^ ^^ voyons pas mal d'animaux, mais en général à des distances fabuleuses. Pourtant l'un de nous, qui pour

■\iAiit -

l'iDOtJR,' ^a.i.r»CrX ^W-iff

plus de sûreté s'est muni d'un kropatchek (pourquoi pas un hotchkiss?), a fini par abattre une petite biche dont nous nous régalons, et

qui nous fait regretter de u'eu point avoir d'autres. C'est d'ailleurs une agréable distraction que cette chasse à la grosse béte, et comme les bulfles sauvages y mettent un peu de danger, cela en augmente l'intérêt. Ce sont, en elfet, des animaux désagréables à rencontrer, et le mieux en cette occurrence est d'imiter un de nos chasseurs auquel est arrivée l'aventure suivante : en grimpant une colline dans les hautes herbes, il aperçoit tout à coup, les dominant, une paire de cornes magnifiques qu'il croit appartenir à un grand cerf j enchanté, .il s'approche avec précaution et, arrivé à bonne distance, envoie son coup de tusil. La bete fait une culbute dans un ravin voisin ; notre chasseur se précipite et se trouve nez à nez avec un énorme buffle qui, arc-bouté sur ses quatre grosses pattes, le renifle bruyamment, ce qui, chez ces animaux, est l'indice d'un profond mécontentement. Sans insister davantage, le chasseur, un peu... étonné, prit, de l'air le plus dégagé possij ble, le chemin du bord, non sans regarder souvent derrière lui. Ce sont de petites aventures qui rappellent que l'on n'est pas dans les environs de Paris, et qui augmentent la couleur locale. Un des beaux gibiers que l'on trouve aussi sur ces iles est le coq de bruyère, dont le plumage est magnifique, et dont la personne est excellente; mais il faut le chasser en embarcation au moment où, en compagnie de ses nombreuses poules, il vient picorer sur la côte.

2Ci

AU TONKIN ET DA?iS LES MERS DE CHINE.

15 février. — lIaï|)hong.

En entrant à l'abreuvoir, hier soir, nous trouvons an-dessus du billard l'affiche suivante : « Drapeau national hissé sur la citadelle de Lang-son le. 12 au soir. Kilhni occupé. Armée chinoise en

\t\L .i^ a.v^.*>*Ji i ûlJ'WT)

déroute depuis la nuit précédente, après chaud combat à douze kilomètres de Lang-son. "

-■ 'Pi

LIi KOC AUX AICLKS.

Ces jours derniers, nous avons eu des nouvelles vagues comme tout ce qui circule à Haïphong de la marche en avant des deux colonnes Brière de l'Isle et Négrier. On savait qu'elles avaient fait leur jonction et étaient le (3 à Phu-li, à seize kilomètres de Lang-son. I.a seconde colonne a eu, parait-il, à prendre à Dong-son un formidable camp retranché entouré de quinze forts : on s'est battu trois jours. On était à Haïphong, non pas inquiet, mais fortement ému à la pensée de la grosse partie

:o^tle|I>^.

qui se jouait là-haut. Ou avait eu de nombreux renseignements d'après lesquels toutes ces colonnes avaient été organisées avec tant de soin et de patience que de longtemps on n'aurait pu recom-

ET DANS LES MERS DE CIllîsE. 2«7

mencer un effort semblable : puis la saison est boniH>, et en été il faut renoncer à des expéditions de ce genre-là, sous peine de perdre plus de monde d'insolation ou de fièvres que par les balles de l'ennemi. '"" ' * LaTa.fi«-

En revenant de l'ile Kieu, nous avons croisé V Hamelin, le Jaguar et le Pluvier, qui s'en allaient s'installer à Tbien-yen. On veut établir là un poste pour couper la route du retour aux troupes chinoises qui se rabattraient vers le sud après la prise de Lang-son. Pourtant, d'après le plan adopté, il ne paraît pas probable que cela se produise.

Haiphong a l'air d'un véritable camp : on peut à peine circuler dans les rues, pas très-larges, il est vrai,

complètement encombrées de zouaves, de turcos et de soldats de la légion étrangère. Tout ce monde est bien un peu turbulent et se presse plus qu'il ue faudrait chez les marchands de vermout; mais il fait déjà chaud, et la traversée a été longue et pas gaie. Nous avons là, du 1" zouaves, un superbe bataillon, composé d'hommes magnifiques; c'est faire trop d'honneur à des Chinois que de leur faire administrer une tripotée par d'aussi solides gaillards. Les Annamites commencent à s'habituer à voir Haiphong transfi rnu' en vilh;

l^rrîJiÉ ^ -- J

de garnison, et les soldats ne les étonnent plus ; ils fraternisent avec nos zouaves, qui, vêtus de leurs larges pantalons et de leurs blouses de toile, coiflés du casque, ont une tournure fort originale. On les a logés un peu partout chez l'habitant, eu attendant que les canonnières redescendent pour les remonter à Chu; ce qui manque le plus, ce sont les

moyens de transport, et l'on est forcé de faire faire ce métier aux nouvelles canonnières Claparède, qui ne sont pourtant guère disposées pour cela.

18 février. — Uaïphong.

A la même place qu'hier nous trouvons ce soir la dépêche suivante :

" Lelô, à (juatiL' heures du matin, des canots à vapeur porte-torpilles du BayarJ ont coulé tes navires de guerre de lajlotte chinoise réfugiés à Shéi-poo. — L'avant-veille, trois croiseurs avaient pu échapper grâce à lu hriiine. » L'ambiguïté de cette dépêche est bientôt éclaircie par quelques renseignements complémentaires recueillis à des sources sûres. C'est bien en effet l'escadre chinoise qui descendait vers Amoy et que l'amiral, prévenu à temps, est allé rencontrer. Malheureusement, au moment de la poursuite, la brume s'est élevée, et trois croiseurs, qui d'ailleurs avaient une vitesse supé-

nous avons maintenant un théâtre. — Le phénomène s'est produit hier.

Nous avons aperçu tout à coup sur les paillottes de la ville une superbe affiche multicolore annonçant une série de représentations théâtrales. Deux artistes de Paris, M. et madame Deschamps, devaient se produire devant nous dans un répertoire varié. On était quelcpie peu curieux de voir comment la troupe se tirerait de son installation, la ville d'Haiphong, par uu oubli inconcevable des résidents, manquant totalement, jusqu'à présent, de salle de théâtre. ";- Aussi y avait-il foule à la première représentation. Le service d'ordre était fait à l'extérieur par un piquet de zouaves qui ne le cédaient en rien comme tenue à uos traditionnels municipaux. Les artistes s'étaient installés dans le café le plus achalandé d'Haiphoug, où la salle principale, assez spacieuse, avait été transformée en salle de spectacle. A vrai dire, cela manquait uu peu de décoration. Le toit de paillotte, soutenu de place en place par des poteaux à peine dégros- ^1 sis, remplaçait assez mal les plafonds luxueux ' de uos théâtres; il aurait malaisément soutenu

un lustre, et les murs complètement nus n'ajoutaient pas à la]richesse du coup d'œil. Tout au fond de la salle, ou avait

272 AU TOKKIN

pratiqué une large brèche dans la muraille ; ce ne fut pas difiîcile, celle-ci étant composée de minces bambous réunis par du torchis. Pourtant la scène, fort bien aménagée, avait à peu près l'aspect de nos scènes ordinaires : un rideau vert artistement relevé l'encadrait, et la rangée de lampes à pétrole posées sur le plancher donnait aisément l'illusion de la rampe; on était même parvenu, au moyen d'écrans habilement placés, à faire des effets de nuit.

Inutile d'ajouter que les changements à vue auraient été pénibles ; ils n'étaient heureusement pas nécessaires dans le répertoire, et M. Sarcey aurait été certainement enchanté de la juste sobriété qui régnait dans l'aménagement des décors. On nous a joué plusieurs petites pièces à deux ou trois • 1 personnages, dont quel- ! I ques-unes du répertoire de ,1 la Comédie française, et comme intermède, un ama- I teur de bonne volonté nous a régalés de plusieurs ' morceaux de violon.

Les artistes étaient bous; leur voix était bien quelquefois couverte par les conversations des - consommateurs installés de l'autre côté du mur [2> dans une seconde salle, et par les sonneries du clairon de la caserne voisine; mais cela ne faisait qu'augmenter l'originalité de la représentation

ET DANS LES MEIiS DE CHINE.- 273

I. a salle était composée du ■< Tout Ilaiplioiijj ». Le monde officiel y

était représeuté par le commaudaiit de place et son état-major, le résident, etc. Quelques dames, femmes defonctionnaires, et beaucoup d'officiers, à vrai dire, la partie la plus importante de la population de la ville. On remarquait fort deux jeunes et jolies .Japonaises, qui, en costume national, gantées de noir et fumant force cigarettes, écoutaient religieusement et applaudissaient aux bons endroits. Le monde du commerce avait aussi apporté son contingent à cette petite fête; malheureusement, ce n'était pas la partie la plus distinguée de la société.

Succès complet pour toute la troupe : on nous annonce une série de représentations pareilles. Elles seront suivies avec empressement. On n. ,-2r4\ ne peut savoir trop de gré aux artistes d'être venus apporter un peu de gaieté aux pauvres exilés de la mère patrie. Cela nous a apporté comme un pailum lointain de la France, et nous leur sommes très-reconnaissants de nous rappeler, pour un moment, les plaisirs de Paris. Ils ont l'intention d'aller continuer leur ~

tournée à Hanoi. Leur succès ne peut que s'accroître dans la capitale.

i.«. .'Ur. -t.

L'expédition de ÏHamelin, du Pluvier et du Jaguar à Thien-yen est arrivée ce matin. On a jugé la présence d'un poste inutile en ce point, car aucun Chinois ne s'est rabattu de ce côté après l'affaire de Lang-son. On avait débarqué, en arrivant là-bas, les compagnies de débarquement des bâtiments et la compagnie des tirailleurs annamites. La petite troupe devait longer par terre l'arroyo que nous avions suivi, protégée par la canonnière Claparède r^r/Dicis Garnier qui, en ce moment où les eaux sont hautes, peut remonter jusqu'à Thien-yen. Le bancs de cailloux et le barrage qui nous avaient arrêtes sont maintenant couverts, mais le courant est excessivement violent et les remous dangereux.

La marche et la navigation eurent lieu simultanément sans encombre. La canonnière mouilla dans le large bassin que fait la rivière en face du village, et les compagnies s'établirent aussi fortement que possible

dans une pagode voisine Q^'-^,.— I y-^^^F' d'où l'on dominait les en- {\c^/ F^^/ virons, et qu'on entoura à la hâte d'une fortification passagère. On attenditpatiemment quelques jours, comme je l'ai dit, inutilement. Le retour se fit facilement, du moins pour les hommes à terre ; il n'en fut pas de même pour la canonnière. La marée, qui pouvait lui permettre de sortir, avait malheureusement lieu la nuit. On balisa les bancs de

roche avec des embarcations armées de fanaux ; la canonnière les évita, mais ne put évoluer assez rapidement à un des coudes de la rivière et se fit à l'avant, contre une des berges, une assez forte avarie. Elle a pu pourtant arriver à Haiphoug ; on l'a échouée sur la rive droite du Cua-cam près de l'arse- — nal,et, en une marée, le renfoncement a été réparé. Les tôles de ces bâtiments sont de si faible échantillon que le moindre choc les fait céder, et il leur est très-difficile de remorquer des jonques à couple, car leurs bordages fléchissent; on a voulu faire léger, et l'on a fait fragile. Après tout, ils ne sont pas faits pour le service de remorqueurs, mais il est à craindre que leurs parois ne soient pas à l'épreuve des balles, et c'est un gros danger, car ils sont exposés dans les reconnaissances qu'ils poussent dans les arroyos à être assaillis de très-près. Ils ont du moins été bien compris au point de vue de l'attaque.

fjcur pont surélevé sur lequel se trouvent trois hotchkiss, que domine encore une sorte de tourelle

L' {luji^.:

en contenant un quatrième, leur permet de lancer leurs projectiles par-dessus les hautes digues qui resser- (^%^ rent les arroyos et qui, à l'époque des basses . ?^ '^ eaux, s'élèvent à peu ^—'-~^T^-f^^^^\\\jiAii-:^. près à deux mètres au- "~ ■ j __— dessus du niveau de leFranas i>cn,f/ l'eau. Les ancieuues

canonnières étaient parfois fort empêchées d'agir sur des tirailleurs postés derrière ces digues et qu'elles ue pouvaient atteindre.

12 mars. — Haiphong.

Une dépêche du général Brière de l'isle annonce que Tuyen-quan vient d'être débloqué le 3, à trois heures du matin. On commençait à être fort inquiet sur le sort de cette citadelle, car les rares nouvelles que l'on eu recevait nous la moutraieut dans un état presque désespéré.

La canonnière la Mutine, mouillée à Phu-duan eu bas de la rivière Claire, bien avant Duoc, et qui recevait de temps en temps quelques rapports d'espions envoyés là-haut, était également dans une situation assez délicate. Ayant cherché, il y a trois mois, à remonter à Tuyen-quan, elle avait été bloquée dans un étroit bassin par une baisse rapide des eaux. Pour la protéger, on lui avait envoyé un bataillon d'infanterie de marine qui avait construit une sorte de camp retranché sur la rive autour d'elle;

mais la position n'en était pas moins dangereuse. Les assiégés, ne trouvant plus personne pour franchir les lignes et correspondre avec l'extérieur, avaient eu l'idée de mettre des bouteilles remplies de lettres

au fil de l'eau, et la canonnière les recueillait. C'est ainsi que l'on avait appris avec quelle fureur les Pavillons noirs poussaient les attaques, et en même temps avec quelle science. Creusant des tranchées, établissant dos parallèles (des Chinois!), ils étaient arrivés jusqu'à l'enceinte de la citadelle, et chaque jour les assauts se répétaient plus

278 AU TON Kl N

furieux et plus fréquents. Le commandant Dominé, dont l'énergie est devenue proverbiale, avait divisé les hommes en deux parties : les premiers, une fois la brèche faite parles assiégeants, avaient pour mission de les repousser, pendant que les seconds, portant des palanques,

s'efforçaient de remplacer celles qu'avait détruites l'ennemi. Nous

savions aussi que la fièvre décimait la ^ < v

malheureuse garnison, et nous la voyions -'

déjà, obligée d'abandonner la première

enceinte, réfugiée sur la hauteur qui se

trouve au centre de la citadelle et domine

les environs, se défendant pied à pied

sans voir arriver les secours. La situation ~ i-f\.t<c,ijeui(.-

de la canonnière la Mitrailleuse devait être terrible aussi. Séparée de

la citadelle par une distance de quarante-cinq mètres à peine, mais

OÙ les Chinois s'étaient déjà glissés, attaquée des deux bords par de nombreux ennemis, elle pouvait être enlevée d'un moment à l'autre, et quelle victoire pour les Pavillons

noirs

Aussi c'est avec joie que nous avons appris la bonne nouvelle. 11 y a eu des combats sanglants à livrer à Duoc, où les Chinois s'étaient établis d'une façon formidable. Attaquer en face une aussi forte position était bien dangereux ; aussi le général Brière de l'Isle comptait-il sur les canonnières pour remonter le fleuve et prendre à revers les ouvrages ennemis appuyés sur la rive droite. Mais les eaux encore trop basses ne permirent pas aux bâtiments, qui ne calaient pourtant pas plus d'un mètre cinquante, de passer ^/a^ les rapides, et ils arrivèrent trop tard; l'assaut fut donné sans eux, et avec une énergie et un entrain magnifiques. Ces troupes qui arrivaient de Langson à marches forcées, après avoir déjà fait une expédition fatigante et Ion- Vu) G"*^» retrouvèrent devant l'ennemi une

fougue vraiment française; le corps expéditionnaire est composé de fameux soldats, et comme il est l'échantillon de tous les corps de notre arjnée, cela donne bonne confiance pour plus tard.

Il était temps que l'expédition de secours arrivât à Tuyen-quan. Se sentant pris de dos, les Chinois voulaient en finir; du 26 janvier au 3 mars, la citadelle a supporté sept assauts. Les brèches étaient encombrées de cadavres chinois que l'on n'enlevait même plus, mais

la {jarnison avait perdu le tiers de son effectif. Oiiand la campagne

du Tonkin ne donnerait lieu qu'à des faits d'armes comme celui-là, elle servirait du moins à donner à notre nouvelle armée une grande confiance en elle et à augmenter son prestige aux yeux des étrangers. Fou-cheou et Tuyen-quan sont des noms qu'il faut retenir; nous avions besoin de gloire depuis dix ans, il y en a là de quoi satisfaire les plus difficiles.

E n ni ê m e t e m p s que cette bonne nouvelle nous parvenait, nous apprenions que l'amiral Courbet avait retrouvé les trois croiseurs qui lui avaient échappé devant Sheïpoo. Ils se sont réfugiés dans la rivière de Ning-po qu'ils ont interceptée par un fort barrage, et on les bombarde du large. Les journaux de Hong-kong racontent naturellement un tas d'histoires plus ou moins vraisemblables sur -les bâtiments que les Chinois nous ont coulés ; ~

eur sympathie pour nous est un sûrjgaraut de leur peu de véracité.

EXECLTIOS A UAIPHONC.

AU TONKIS

21 mars. — A boni du Primuuijuet, — Baie d'Halong.

Nous recevons, mon collc{jue et moi, le 16 mars, une dépêche

de l'amiral nous donnant l'ordre de rallier son pavillon par les

voies les plus rapides. Malheureusement

M. Renaud tombe malade et entre à l'hôpital, avec une violente attaque de petite ' --i. ^ JÈr?^rf/ 's

vérole. C'est une maladie qui a toujours

été très-fréquente parmi les Annamites,

mais qui maintenant paraît s'attaquer aux Européens.

.l'ai d'abord dû partir par le Saltee, un affreux caboteur qui fait le service entre Honjj-kong et Haiphong ; les hommes l'appellent généralement la Saleté, nom qu'il mérite assez bien. 11 n'y a pas de cabines de passagers à bord, et tout le monde couche sous la table de la chambre commune, après avoir mangé dessus. C'est un peu primitif; aussi suis-je enchanté de profiter du Primauguet qui va rejoindre également l'escadre de

l'Extrême-Orient. C'est un grand croiseur nouveau,

qui arrive de France; il file ses quinze noeuds sans

se presser : nous ne flânerons pas en route.

Nous appareillons aujourd'hui à trois heures

de l'après-midi par un temps très-clair et un

calme plat.

Nous avons dit adieu à Haiphong sans trop de tristesse; quand la

ville sera un peu plus développée, elle deviendra peut-être agréable;

pour le moment c'est un bourbier, et l'on aura, dans tous les cas, du

mal à lui donner un aspect monumental. On parle maintenant de grands travaux à faire pour installer les établissements de la marine sur la rive gauche du Cua-cam; on fait des études pour construire des quais. Tout cela est de l'argent jeté à l'eau. Qu'on pense à ce

qu'ont coûté à Saigon les travaux d'art de ce genre, que l'on veut recommencer ici. Un terrain qui peut à peine supporter les méchantes masures que l'on construit, de la vase jusqu'à des profondeurs indéterminées, voilà ce qu'on vent prendre comme fondation pour des quais en pierre, des maisons qui doivent durer. C'est risible de s'obstiner à croupir dans ce trou boueux quand, à peu de distance, dans une excellente situation à tous les points de vue, maritime, militaire ou

commercial, s'offre la baie d'Hone-gac. Mais l'habitude est si forte,

pour ne pas dire la routine, que l'on s'évertuera peut-être encore dans cinquanteans à embellir Haïphong de monuments qui s'enfonceront dans le sol, et d'ouvrages d'art qui tomberont d'eux-mêmes.

22 iimrs. — A bord Jii Primauguel. — En mer.

Nous devons nous rendre à Pak-hoï avant de passer le ^'^'' détroit d'Hainan.

C'est un petit port qui se trouve à peu près à égale distance de la fionlièrc est du Tonkin et du détroit d'Hainan. Ou y a tout dernièrement établi le blocus en apprenant que les Chinois transportaient là, par jonques, les approvisionnements destinés à leurs troupes opérant sur la frontière du Tonkin. Ce port est, en effet, relié à des arroyos de l'intérieur par une série de lagunes où les jonques naviguent à l'abri.

Nous sommes pris ce matin dans des bancs de brume épaisse, et

nous ne marchons plus qu'avec lenteur, en sifflant constamment. Nous finissons par mouiller pour attendre une éclaircie ; nous devons être près de Pak-hoï, et il faut y voir clair, ^}^\-i^5..^ — . car les bancs de sable s'étendent assez loin au large dans cette partie de la côte.

Enfiu, la brume se dégage, et nous apercevons en même temps la ligne de collines sur

le versant ouest de laquelle est bâti Pak-boï, et les deux bâtiments

le Parseval et le Léopard, qui y établissent

le blocus.

Nous communiquons avec les bâtiments,

et le commandant du Parseval vient à bord,

aussitôt que nous sommes mouillés. Depuis

qu'ils sont là, aucune jonque quelque peu suspecte n'a pénétré dans le port ; il est évident

que les Chinois ont abandonné ce mode de

navigation et .Tpportent maintenant leurs approvisionnements par un autre point que nous

connaissons aussi, mais qu'il est plus difficile

de bloquer. 11 existe dans l'est de la presqu'île

Lieu-cheou, qui forme la côte nord du détroit

d'Haïnan, une grande baie qui, au dire des quelques Européens

qui ont pu y pénétrer, et en particulier du capitaine Garceau, présente un mouillage admirable.

Elle communique comme Pak-hoï avec l'intérieur par des arroyos navigables pour des jonques.

Celles-ci viennent de Canton et trouvent dans cette grande rade un refuge assuré.

Les deux bâtiments bloqueurs ont ordre de ne tenter aucune opération militaire à terre, une occupation de ce point pouvant être fort difficile et ne présentant pas d'utilité pour le moment.

Les Chinois ont couronné de forts toutes les hauteurs. Nos bâtiments, pour être en dehors du feu de ces forts, mieux découvrir la haute mer, et pouvoir appareiller plus facilement pour

donner !a chasse aux jonqiK-s suspectes, ont mouillé dans l'est de j.» la presqu'ile. Le véritable mouillage est devant la petite ville de Pak-hoï et se trouve très-abrité des vents du nord-est par la presqu'île elle-même, et de la mer du sud-ouest par les bancs de sable qui s'étendent dans le sud. Dans l'est, au contraire, la houle du large arrive librement jusqu'à la côte, et par gros temps, le mouillage y devient dan-

Xotte de f(lUas cJa»s la cambatfne

288 AU TÛNK.IN

gereiix. Encouragées par la réserve que nous montrons, les quelques troupes chinoises qui tiennent garnison dans les forts sont venues faire sur la côte de grandes manœuvres militaires, et ont orné leurs retranchements de leur multitude habituelle de pavillons. Jusqu'à présent, elles ne se sont rendues coupables d'aucune agression ; dans le cas contraire, la position des bâtiments deviendrait délicate, obligés de se défendre sans faire de démonstration militaire.

23 mars. — \ hoid Jn Primaiigurt. — V.n mer.

Le commandant avait l'intention de passer par le détroit d'Hainan pour raccourcir un peu la route. Mais vers onze heures, ce matin, nous sommes repris par la brume, plus épaisse que jamais, et il serait imprudent de s'engager sans pilote dans ce passage difficile. L'entrée que nous avions à prendre par l'ouest est beaucou p plus facile que par l'est, mais nécessite pourtant encore une vue étendue. Néanmoins, la perspective d'être obligés de mouiller eu plein détroit si nous étions surpris par la brume, et d'y rester longtemps, si elle persistait, décida le commandant à faire le tour de l'île d'Hainan par le sud, ce qui, avec un bon marcheur comme le Primauguet, ne pouvait nous causer qu'un retard insignifiant. '

\utX- ds '

24 mars.

Nous croisons le Peï-ho des Messageries maritimes, qui fait route pour la France. A notre vue, il s'éloigne précipitamment de nous. Probablement n'a-t-il pas vu nos couleurs, et depuis que les Cbinois se payent le luxe de tenir la mer avec leurs croiseurs, a-t-il peu envie d'en rencontrer un.

Le temps s'est éclairci, il fait cbaud et un peu de boule.

25 mars. — Hong-kong.

A quelques milles de Hong-kong, nous sommes de nouveau repris par la brume. C'est jouer de malheur; nous louvoyons quelque temps, puis apercevant des jonques de pèche, le commandant envoie une embarcation chercher un des Chinois qui s'y trouvent, et qui veut bien nous entrer par la passe de l'est. Ce n'est qu'eu arrivant presque sur la côte que nous la décou- ^1 vrons.

Nous pénétrons dans le groupe d'îles au travers desquelles circule le chenal. Cette entrée est très-belle. Les hauteurs qui nous entourent sont déboisées, et de larges carrières y font des taches blanches. Quelques villas, des usines en garnissent les pentes. A notre droite, sur une pointe, nous apercevons l'épave d'un grand charbonnier anglais qui est venu couper la terre en deux : c'est la faute de la

brume ou peut-être des libations du commandant. Le fait n'est pas rare de la part des Anglais, qui naviguent d'une façon spéciale et tant soit peu hasardée.

Nous mouillons, conduits par un officier anglais, à la place réservée aux bâtiments de guerre, et nous saluons la terre, l'amiral Dowell, qui se trouve sur la rade avec le Vigilans, et un amiral américain.

Nous ne sommes plus, comme autrefois, mis en quarantaine, les dispositions des Chinois à notre égard ayant changé sans raisons appal*^^^^^^^^' rentes. Nous sommes bientôt envahis par les blanchisseuses et les fournisseurs auxquels notre état de dénûment nous force de faire force acquisitions.

A peine sommes-nous mouillés, que nous voyons arriver le Roland, grand croiseur pareil au Primaitguet et qui, comme lui, arrive de France. Nous avons en face de nous j^ \'Jgainemnon,\e grand cuirassé anglais, que les habitants de Hong-kong ont réclamé de la métropole, en constatant avec raison l'inférioi-ité manifeste des forces navales anglaises en face de l'escadre française actuelle. C'est probablement l'application de la formule connue : Si vis pacem...

29 mars. — A bord du Piiniaiir/nel . — En mur.

Nous restons trois jours à Hong-kong pour faire notre cliarbon que les Anglais nous mesurent avec parcimonie, pour ne pas violer la neutralité, et quelques rechanges. Nous apprenons, peut-être est-ce un racontar, que de nouveaux préliminaires de paix sont signés entre la France et la Chine. Nous garderions Kelung jusqu'à l'occupation complète des frontières du Tonkin. Si quelqu'un n'est pas

content, c'est l'état-

■^ major du Primau-

^ > guet : c'est bien la

' ^' peine d'arriver de

France, de hriguerles embarquements pour la Chine, de brûler les étapes, pour arri- I vercomme les carabiniers. Espérons avec eux que c'est une in- ' vention anglaise.

Hier, une dépêche est affichée en ville : La Reine a ordonné la mobilisation des milices en Angleterre, l'armement de tous les bâtiments de guerre disponibles. Cela cause une grosse émotion ici; pourtant, on ne se méprend pas sur l'objectif de ces préparatifs belliqueux, et l'on sait bien que c'est avec les Russes que cela va chauffer. Il serait assez drôle que l'escadre française, après avoir été actrice, devînt spectatrice à son tour j nous avons maintenant assez

d'expérience pour bien juger les coups. Il y avait longtemps cpie cela était dans l'air, et les habitants de Hong-kong ne sont pas sans crainte sur l'effet d'un bombardement de la ville par les Russes, qui ont ici des forces assez imposantes. Aussi a-t-on commencé sur l'île quelques fortifications déjà armées de grosses pièces, et on les pousse avec activité. Les forces navales anglaises ne sont pas énormes; à part VAgnmemnon, il y a en Chine beaucoup de canonnières, mais pour la plupart de vieil échantillon et en bois. Tout cela ne résisterait pas beaucoup aux nouveaux croiseurs et aux cuirassés russes.

Dans la soirée, grand branle-bas à bord de VAgamemnon; il se dispose à appareiller et embarque ses torpilleurs.

11 en a deux tout petits sur le pont. L'embarquement se fait au moyen d'un mât de charge placé sur l'arrière, et avec les plus grandes précautions.

Cette manœuvre , déjà délicate en rade, serait impossible en mer; alors, à quoi bon surcharger le bâtiment? Il appareille ce matin avant nous et sort par la passe de l'est.

Nous quittons la rade quelques instants après. Temps couvert, forte houle avec un peu de brise du nord-est. En route pour Kelung.

30 mars.

A peine dehors, nous avons été repris par l'éternelle brume; cela

nous retarde beaucoup, car il faut marcher avec lenteur dans ces parages fréquentés. Nous venons de croiser un grand vapeur, marchant à contre-bord, et que son sifflet seul nous a signalé. Il fait calme plat, la mer et le ciel sont de la même couleur grise, on est comme dans un nuage opaque, et cela fait un drôle d'effet d'entendre le sifflet sonore de ce paquebot s'approcher lentement, puis se taire peu à peu sans que l'on ait rien vu.

Cette après-midi, marchant à toute petite vitesse, l'officier de quart aperçoit droit devant et à deux cents mètres à peine une sorte d'ilot blanchâtre autour duquel volent en cercle d'innombi'ables oiseaux de mer. Il se précipite sur la barre, qu'il fait mettre toute d'un bord, et nous passons à ranger le prétendu îlot : c'est le cadavre d'une énorme baleine, qui doit venir du nord, et qui descend le long de la côte de Chine en servant de pâture aux cormorans.

l*^"" nvrîl. — A liorJ ilu Prnnnuniwl. — Kelutïj^.

Notre arrivée à Kclung est encore retardée par la brume, et nous n'y arrivons que ce matin à midi. Nous y trouvons V Atalanle, le Towjnin et le Volt<t. 11 s'y trouve aussi une petite canonnière, le Feï-ho, qui appartenait autrefois aux douanes anglo-chinoises, et que le la Galissojuiière a prise au moment où elle voulait forcer le blocus do Tamsui. On a remjilacé les officiers anglais qui la commandaient par un état-major français, et l'on a joint à l'équipage chinois quelques-uns de nos matelots. Quelques bâtiments de commerce anglais et allemands sont aussi sur rade, apportant du

charbon. Que dirait-on en France si l'on savait que nous sommes obligés de faire venir du charbon à Kelung, où il devait tant s'en trouver!

Nous apprenons par le commandant Ti'èves que l'amiral est parti avec le Bayard, la Triomphante, V Annamite et la Vipère, emmenant quatre cents hommes d'infanterie de marine. On ne sait pas où il est allé au juste. Le Primauguet a l'ordre d'aller le chercher d'abord à Taï-vv^an-fu, port assez important sur la côte est de Formose, puis aux îles Pescadores. C'est probablement ce dernier point qu'il a l'intention d'occuper.

Nous profitons du reste de la journée et d'une éclaircie dans la brume pour descendre à terre. Rien n'est changé au premier abord depuis six mois; pourtant, partout où l'on voyait autrefois les ouvrages chinois, nous apercevons maintenant des pavillons français. Le mont Clément, à notre droite, paraît couronné d'un gros fort dont les talus encore jaunes attestent la nouveauté. Nous y sommes fortement établis, et les quelques pièces de campagne que l'on a eu bien du mal à y transporter commandent la rade et une grande partie des hauteurs environnantes.

Nous débarquons devant la maison occupée autrefois par la Compagnie de navigation Laprek; on en a transformé en hôpital les salles malheureusement trop petites. Devant la maison, pour y suppléer, on a installé deux grandes tentes en toile, qui regorgent aussi de malades : on juge du confortable qu'y doivent trouver ces malheureux. Depuis six mois, depuis le commencement de l'hiver, il fait dans ce trou de Kelung un temps affreux. La mousson de nord-est y souffle en tempête presque constamment, accompagnée d'une petite pluie fine et persistante; les chemins sont transformés en ruisseaux, et les communications sont très-difficiles avec nos postes avancés.

Nous entrons dans la ville de Kelung, dont la moitié seulement est occupée par nous. Nos soldats, légion étrangère ou infanterie de marine, et la compagnie de débarquement de V Àtalante, logent dans les maisons abandonnées et dévastées; on a établi des cantines dans quelques pagodes, des magasins dans les constructions un peu intactes, et les officiers ont fini par se faire des appartements presque présentables avec les débris de ce qu'ont laissé les habitants. Nous allons jusqu'aux avantpostes ; ils sont à l'extrémité de la rue principale. On l'a barrée par une barricade de pierres, et deux sentinelles y veillent avec une attention soutenue, bien que les premiers postes ennemis soient encore assez loin. C'est que les Chinois sont d'une audace incroyable quand il s'agit de se procurer des têtes de Français; ils ont tenté souvent d'enlever nos factionnaires et ont malheureusement réussi à plusieurs reprises. Ils se cachent avec beaucoup d'adresse, grâce aux maisons mal démolies qui ne dégagent pas complètement les approches de nos positions; un homme s'avance avec une lanterne pour distraire l'attention de la sentinelle, puis deux d'un autre côté, et un seul moment d'oubli coûte généralement la tête au malheureux soldat. Cette méthode devenant trop dangereuse, ils ont tenté de déterrer nos morts pour les décapiter, et l'on a été obligé d'établir un poste au cimetière, pour empêcher ces monstrueuses mutilations.

11 est impossible de se faire une idée exacte des prodiges qu'a dû accomplir le petit corps expéditionnaire, quand on n'a pas vu les environs de Kelung par le temps que nous avons maintenant. Des avant-postes nous voyons tout autour de nous, à demi perdues dans la brume qui se reforme peu à peu, une série de hauteurs très-élevées,

formées d'une succession de pics broussailleux. Sur chaque sommet les Chinois ont construit un fort, entouré de hautes palissades et garni d'artillerie. L'un de ces forts, le plus important, couronne un des sommets les plus élevés de la seconde ligne des montagnes. On l'avait désigné sous le nom de « la Table » . Il dominait la route de Tamsui et les chemins qui devaient mener aux fameuses mines que nous n'avons jamais vues d'ailleurs que de fort loin. Le colonel Duchesne, qui commande le corps expéditionnaire, de concert avec l'amiral, résolut de s'en emparer. On a peine à croire à la réussite d'une pareille entreprise, quand, du point où nous sommes placés, on aperçoit à peine au milieu d'une brume épaisse ce sommet escarpé qu'il fallut escalader sous le feu des Chinois qui se défendaient bien, à travers une végétation touffue, par des sentiers de chèvre, rendus presque impraticables par la pluie continuelle. On s'en empara pourtant, et c'est maintenant une de nos positions avancées. Les Chinois ont plusieurs fois tenté de nous la reprendre, mais sans succès : le fait n'est déjà pas commun de voir des Chinois tenter des assauts à la baïonnette sur des positions françaises, mais il est dit que cette guerre sera pour nous une suite d'étounements continuels.

L'amiral a dégarni un peu nos postes les moins en danger pour trouver les quatre cents hommes qu'il a emmenés aux Pescadores. Les ennemis se sont bien aperçus que l'escadre avait diminué avec la garnison depuis quelques jours; aussi paraissent -ils plus agressifs : ils canonnent fortement le sommet le plus avancé que nous occupons sur la route de Tamsui, et que nos troupiers ont surnommé.

je ne sais pourquoi, « la Cage aux lions « . Quand la brume se dégage un peu, on se tire les uns sur les autres, profitant d'une éclaircie pour se mieux tirailler. L'existence dans ces postes complètement isolés les uns des autres doit être triste et affaiblissante. Les ravitaillements sont une préoccupation continuelle, car les convois, forcés de circuler dans les broussailles par des chemins défoncés, peuvent être enlevés

à tout instant, et dans tous les cas les transports, même de petits fardeaux, sont trèspénibles.

I^a légion étrangère, qui occupe les avantpostes de Kelung, a encore un bon air de santé ; tous ces gens-là viennent d'arriver d'Afrique, et l'on voit qu'ils ont du sang sous la peau. Il n'en est malheureusement pas de même de l'infanterie de marine, épuisée par les campagnes successives du Tonkin et de Formosc, dans des climats également meurtriers. Après avoir souffert de la chaleur et des fièvres du Tonkin, elle est venue directement ici, où l'attendaient le froid et la fièvre algide. 11 faut avoir une énergie peu commune pour résister pendant six mois à l'épouvantable temps qu'il fait à Kelung ; cette brume continuelle et cette petite pluie pénètrent tout de leur humidité persistante et, raccourcissant les horizons, donnent à tout ce qui vous entoure une tristesse et une obscurité navrantes. Ces braves gens gardent cependant, malgré leui's figures hâves et anémiées, sous leurs uniformes en lambeaux, un air de résolution et d'énergie qui montre bien que ceux qui ne tomberont pas en route,

improvisé : c'est que les troupes soutcn ce moment à terre, occupées à continuer la destruction dos forts ennemis. Deux de ceux-ci garnissent l'entrée de la baie de Makung. Le plus considérable est à la pointe nord, et nous apercevons ses batteries criblées d'obus et en partie détruites; derrière lui est construite la petite ville de Makung, dont quelques maisons brûlent.

La j)rise des îles Pescadores, malheureusement arrivée un peu tard, puisque les préliminaires de paix sont signés, est, de l'avis de tous les marins, une des plus belles opérations de l'amiral Courbel. Comme toutes les précédentes, il l'avaitpréparéelongtemps àl'avance, et ce n'est que le manque d'hommes qui l'a forcé à ne pas prendre plus tôt possession de ce point, où son escadre aurait trouvé un excellent mouillage d'hiver, bien placé pour bloquer Formose, et commandant tout le chenal entre la grande île et la côte de Chine.

On est frappé d'admiration en lisant les ordres du jour qui ont précédé le départ de l'escadre pour les Pescadores. L'amiral y développe son plan avec une netteté mathématique et une prévoyance qui ne laisse rien au hasard. Malgré tous les renseignements dont il s'était entouré, il restait des doutes sur l'existence d'une batterie assez forte qui, placée dans la baie de Siauki, au nord du phare, aurait battu l'entrée.

L'amiral indiquait à chacun des bâtiments qui l'accompagnaient le poste de mouillage qu'il devait prendre dans le cas où cette batterie existerait : c'était le plan numéro 1. Si elle n'existait pas, les bâtiments devaient occuper les postes du plan numéro 2; un pavillon, correspondant à chacun de ces plans, était désigné, et suivant celui des deux qui serait hissé, les commandants devaient se conformer à

l'un ou à l'autre. L'amiral n'avait ainsi aucun ordre à donner au moment décisif.

Cette batterie n'existait pas.

Tout se passa avec la plus {grande régularité. Les forts chinois furent détruits les uns après les autres, malgré une résistance assez vive, sans qu'aucun de nos bâtiments reçût un seul projectile, et surtout sans que personne fût blessé, ce qui était la constante préoccupation de l'amiral. Les batteries chinoises étaient construites d'après les dernières méthodes adoptées en Europe ; la plupart de leurs pièces placées en barbette furent longues à démonter, et ce n'est qu'en les couvrant d'obus que les hotchkiss parvini'ent à empêcher les servants de continuer leur feu.

Le plan de défense a été fait et appliqué par un officier anglais dont on a re-

trouvé le journal, tenu régulièrement jour par jour, dans le fort de Makung.

La marche à terre a pleinement réussi. Hier soir, le commandant Lange a prévenu l'amiral par dépêche qu'il avait fait sauter un camp retranché abandonné où se trouvaient de grands approvisionnements.

L'amiral m'a donné l'ordre de lever le plan du mouillage intérieur de Makung, dont il n'existe qu'un petit plan anglais; je le compléterai ensuite par toute la grande baiedePoughou, qui constitue elle-même un mouillage excellent. J'aurai pour cela la Vipère d'abord, aussitôt qu'elle sera libre, puis le Feï-ho, qui sera spécialement attaché à l'hydrographie .

J'ai retrouvé avec plaisir toutes mes anciennes connaissances du Bayard; que de félicitations j'ai dû leur adresser! et comme ils onteu du nouveau à m'apprendre sur les affaires de Sheï-poo et de Ningpo! Mais aussi quel intérêt prennent toutes ces aventures dans la bouche de ceux qui en ont été les héros et qui paraissent trouver tout naturel d'avoir ainsi risqué leur vie, sur un ordre de l'amiral! Ce dernier ne m'a pas paru changé du tout : un peu fatigué peut-être, mais toujours aussi jeune et aussi gai. Il paraît enchanté de posséder enfin un mouillage où les bâtiments puissent éteindre leurs feu.x, ce qu'il s'est empressé de faire faire à tout le monde. Le Bayant le fera pour la première fois depuis huit mois. Tous les bâtiments vont se livrer à une toilette dont ils ont bien besoin, et les commandants en second vont pouvoir faire des orgies de peinture.

12 avril. — Makiinj. — A IidiJ de la Vipère.

Les îles Pescadores sont en très-grand nombre, mais les trois principales, Fisher, Pehoë etPonghou, comprennent entre elles une large

baie qui, comme je l'ai dit, constitue un excellent mouillage. Pourtant ces îles sont si basses que la brise y passe sans obstacles, et la mer dans cette grande baie peut parfois devenir gênante pour les communications.

Dans l'île Poughou s'ouvre le petit port au fond duquel est bâtie la ville de Makung; le mouillage y est excellent, et la profondeur suffisante pour les plus grands cuirassés. Aussitôt mon plan rédigé, l'amiral y a marqué à trois cents mètres les uns des autres une série de postes de mouillage qui permettent à vingt-buit bâtiments d'y tenir à l'aise.

Mon travail a été interrompu pendant une journée par un débarquement qui a dû avoir lieu et que la Vipère devait surveiller. Le d' Eslaincj eu croisant autour des îles a attrapé l'autre jour un affreux petit bâtiment anglais, le Pingon, qui se rendait à Formose cbargé de neuf cents soldats chinois et de deux grands mandarins. Ces malheureux étaient entassés dans la cale de ce petit caboteur et y vivaient dans un état de saleté épouvantable. On a voulu les débarquer pour voir si le bâtiment ne contenait pas des armes etdesmuuitions, et l'on devait les mettre à terre sur une petite île qui se trouve près de Port-Makung. La ^«y:^è/e devait servir de factionnaire pour les garder. On a changé d'avis ; on a mis les prisonniers par détachements sur les bâtiments en rade, et un peu à

teiTfi; ils servent aux corvées, briquent le pont et commencent à se faii'e à cette existence, pendant laquelle ils sont d'ailleurs bien nourris, ce qui ne devait pas leur arriver tous les jours autrefois. Ceux que l'on a mis sur \e Bayard ont tenté pourtant de se sauver. On les avait mis en parc sur le pont, gardés par des factionnaires, quand, vers minuit, ils se levèrent tous en tumulte, et un certain nombre sautèrent à l'eau; les factionnaires crient aux armes, les officiers sautent sur leurs revolvers et montent précipitamment sur le pont, croyant à une révolte; il n'en était heureusement rien, mais trente-six Chinois se sauvèrent à la nage. Les autres ont pris leur sort en patience et travaillent fort bien. Cette histoire de la prise du Pingon est assez originale. En l'envoyant en croisière, l'amiral avait dit au commandant du d'Estaing: « Trouvez-vous à telle heure, tel jour, en tel point, vous y trouverez le Pingon et vous l'amènerez ici. » Il doit y avoir quelque bonne trahison anglaise là-dessous.

L'amiral est tombé malade hier et s'est alité. Il doit évidemment succomber à la fatigue qu'il s'est imposée depuis ces quelques jours. Constamment à terre, visitant l'ambulance, suivant les enten*ements que cette affreuse fièvre algide rend, hélas! si fréquents, inspectant les forts que l'on répare, activant les installations à terre comme si nous devions toujours occuper ces îles, il déploie une énergie inci'oyable; malgré tous les conseils, il ne veut pas se ménager. Il ne niangepresqueplus,etronafait venir de Hong-kong une vache laitière, pour lui qui ne peut supporter le lait conservé. Il parait pourtant presque décidé à se rendre au Japon aussitôt que le Turenne sera arrivé avec l'amiral Rieunier; ce serait peut-être là le meilleur moyen de le rétablir rapidement, mais il n'est pas homme à abandonner sou poste tant qu'il s'y jugera utile.

15 avril. — A liorJ Ju Fci-ho.

Le Fei-lio vient d'être décidément mis à la disposition de riiydrograpliie.Il est commandé par un lieutenant de vaisseau et a comme état-major deu.x aspirants, MM. d'Andrezel et Linkenhelt, avec lesquels je finis le levé de l'intérieur des îles.

Nous sommes très-confortablement à bord de ce petit vapeur. Comme tous les bâtiments anglais de ce genre, il est admirablement compris pour les pays cbauds. Nous sommes complètement entrés dans la coquille de nos prédécesseurs; nous couchons dans leurs lits, nous utilisons leur matériel, et nous avons pour nous servir un cuisi-

nier, un maître d'hôtel et trois domestiques, le tout chinois et parfaitement stylé. N'était l'affreuse cuisine anglaise dont, malgré nos protestations, le marmiton chinois continue à nous empoisonner, nous serions parfaitement heureux sur le Feï-lio. Il est tout à fait ce qu'il faut pour un bâtiment hydrographe, petite vitesse, calant peu d'eau, manoeuvrant assez bien avec ses deux hélices et pouvant

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hisser deux petits canots à vapeur. On n'aurait pas mieux fait sur

commande. Pourvu que nous le gardions!

Le Champlein arrive hier soir, annonçant la nou%elle officielle de la signature des préliminaires de paix : ce sont les JT-v premiers qui se confirment. Nous gardons Kelung comme gage jusqu'à l'occupation complète du Tonkin, mais il n'est pas question des Pescadores. Si nous -^ pouvions les garder, quelle superbe position en face de

la Chine, et quel bon tour à jouer aux Anglais ! C'est un établissement militaire de premier ordre que l'on pourrir— rait faire ici; nous commanderions tout le chenal de Formose, et nous séparerions la grande île de la côte; d'un moment à l'autre nous pouvons fondre sur un point quelconque du continent. Mais il faudrait y faire de formidables travaux de défense, et l'on a déjà commencé les études; une fois fortement établis, nous serons une menace continuelle pour Pékin, et nous aurons de quoicoutre-balancer l'action éventuelle des Chinois sur la frontière du Tonkin. Espérons qu'ils ne comprendront pas toute la portée de la position qu'ils nous laisseraient, et qu'ils nousferont ce petit cadeau, puisque nous avons l'air de ne rien vouloir exiger d'eux et d'attendre, au contraire, tout de leur bonne volonté.

18 avril. — A borJ du Fei-ho,

Nous sommes au moment du changement de mousson, en sorte que nous passons alternativement du beau temps de sud-ouest à la brume, au vent et à la pluie du nord-est. Dans ce dernier cas, cessation du travail.

En général, par ces coups de vent les bâtiments tiennentbien. L'é-

légant Piiifjon a fait exception la dernière fois. J'ai rarement vu une carcasse plus laide que ce caboteur. On l'a armé, après l'avoir vidé et désinfecté, avec un état-major français et quelques hommes d'équipage. Malgré les efforts de ceux qui le montent, il est encore loin d'être beau. Il était mouillé dans la petite baie qui s'ouvre devant Makung, et est allé s'échouer par le travers sur une pointe de roches. On a donné l'ordre au Féi-ho d'aller le tirer de là. Nous avons mouillé nos deux aucres de bossoir, et pendant que nous nous halions dessus, tout en faisant en avant, nous tirions le Pingon par le travers pendant que lui-même, avec une ancre du Bayard, tâchait de se déplacer en avant. C'est de ce côté qu'il parvient à se dégager; mais comme il ne largue pas nos remorques, nous sommes jetés par l'arrière sur la pointe de roches d'où il venait de se tirer; nous chassons en même temps, et nos deux ancres viennent l'une sur l'autre. Impossible de nous en tirer autrement qu'en filant successivement nos deux chaînes par le bout, et nous appareillons sans ~ '

ancres. Après avoir parcouru la rade, \e Bayard finit par nous filer une remorque, et nous passons la fin de la journée, amarrés comme une simple chaloupe derrière le bâtiment amiral.

D'ailleurs, le Pingon était allé se remettre sur une pointe voisine, et ce n'est que le lendemain que nous finissons par le tirer définitivement de ces endroits dangereux.

Les îles Pescadores sont assez habitées. Sur les trois principales îles, on trouve un grand nombre de villages; les maisons sont généralement petites, couvertes en tuiles sombres, entourées d'un petit jardin enclos de murs, et construites en morceaux de corail, dont les

bancs abondent autour et à l'iutcrieur des îles. Les babrtants ne vivent à peu prrs que de pêche, ce qui a fait donner le nom à l'archipel; malgré la nature caillouteuse et aride du terrain, ils ont pourtant quelques champs de maïs ou de patates. Tous ces braves gens sont d'un naturel très-doux; ils nous reçoivent toujours sans animosité, et après uu moment de défiance bien naturelle, ils ont repris leur existence habituelle. Comme on le leur a ordonné, ils sont venus faire enregistrer leurs sampans à bord du Bayard et fournissent abondamment toutes les tables du produit de leurs pêcheries.

Cet archipel serait fort habitable pour des Européens. Il ne faut pas juger de son état sanitaire par celui que présente le corps expéditionnaire. La fièvre algide que nous avons apportée de Kelung continue ses ravages, mais les îles bien aérées par les brises du large doivent être dans des conditions excellentes de salubrité. La chaleur y est déjà très-forte, mais Hong-kong n'a rien à leur envier à ce point de vue, et cela n'a jamais été un obstacle au développement d'un établissement de ce genre.

Les promenades sont rares' à terre et d'ailleurs peu intéressantes. Il y a tout au plus trois arbres dans toutes les îles, et ils abritent comme d'habitude deux ou trois grandes pagodes. Le reboisement s'impose si l'on veut donner un peu de pittoresque aux environs de Makung.

20 avril.

Hier, le rwland est arrivé de Hong-kong à la nuit tombante. Au

lieu de le laisser mouiller à son poste habituel, on l'a mis en quarantaine à l'entrée de la rade. Qu'est-ce que cela peut vouloir dire?

Le gaillard d'avant, qui n'est jamais en retard pour expliquer n'importe quoi, raconte que les hommes de l'embarcation, qui est allée chercher les dépêches à bord du Roldiidj ont interrogé le factionnaire de la coupée, et que celui-ci leur a appris qu'ils venaient apporter la nouvelle de la reprise de Lang-son par les Chinois j nous aurions été

repoussés jusqu'à Chu. On reconnaît bien là l'imagination du mathurin. De plus, les préliminaires de paix auraient été confirmés, en sorte que c'est le moment où ils sont vainqueurs que les Chinois choisiraient pour faire la pai.\.

Tout cela est bien bizarre, et pourtant cette mise en quarantaine du lioland, qui est reparti presque aussitôt, pouirait bien avoir comme explication le désir qu'a l'amiral qu'une mauvaise nouvelle comme celle-là ne se répande pas dans l'escadre. Si c'était là son but, il a parfaitement réussi, mais nous sommes maintenant plus émus que si nous avions la certitude de quelque désastre.

L'amiral s'est alité ces jours derniers; en allant lui porter mon dernier plan, je l'ai trouvé couché, pâle et fatigué; malgré sa faiblesse, il continue à recevoir tout le monde et à donner des ordres. Il a eu une forte attaque de dyssenterie, et le médecin en chef du ^ojarrf nous dit qu'il redoute fort pour l'amiral une seconde crise pareille à celleci. Ce qu'il lui faudrait, c'est un changement d air, et, après avoir

repousse absolumeut toute idée de départ tant que la paix n'a pas été signée, il semble admettre la possibilité d'un voyage au Japon maintenant que les affaires sont en voie d'amélioration.

30 avril.

Les torpilleurs 45 et 46 n'ont pas de cbauce. Ils ont été perdus tous les deux par les bâtiments chargés de les amener de Kelung ici. Il est vrai que nous avons eu une série de gros temps du nord-est, et la remorque de ces torpilleurs avec la mer énorme qui se fait vite dans le canal de Formose est chose très-dangereuse. C'est le d'Estaing qui a perdu le 46. La remorque a cassé pendant la journée; on a pu suivre le torpilleur jusqu'à la nuit, puis on la perdu de vue. La lumière électrique aurait été là bien utile. Le même accident était arrivé au Chàteau-Rennnd remorquant le 45 de Saigon à Halong, il y a deux ans; mais il avait pu retrouver son torpilleur avec sa lumière électrique et profiter d'une embellie pour le reprendre à la remorque. Le d Estaing n'avait pas d'appareils, et il dut renoncer à cause de la brume et de la proximité de la terre à continuer ses recherches. L'amiral envoya le lendemain une escadre de quatre bâtiments pour fouiller tous les environs du point où le d'Estaing avait perdu le 46 ; les recherches ont été infructueuses; il a dû couler; il avait déjà fait un long service dans de mauvaises conditions, et les tôles de la coque n'étaient peut-être plus en bon état. Cela vaut mieux que s'il était allé s'échouer sur la côte de Chine, ce qui aurait procuré aux Célestes l'occasion d'une victoire facile dont ils auraient fait grand bruit dans les jour naux et dans la Gazette officielle de Pékin .

Nous voyons successivement passer en rade tous les bâtiments de l'escadre, qui viennent à leur tour faire leur charbon, éteindre leurs feux et se nettoyer dans l'excellent mouillage de Makung. Puis ils repartent continuer le blocus du riz à l'embouchure du Yang-tze, ce qui est bien, paraît-il, le métier le plus ingrat. Visiter continuellement de gros charbonniers sur lesquels, y aurait-il quelque chose, on ne découvrirait rien, car il est impossible en mer de changer de place tout le chargement d'un bateau pour aller fureter dans les coins de la cale; aller et venir devant l'entrée du Yang-tze, souvent par des brumes épaisses et toujours au milieu de violents courants; tout cela n'est pas distrayant, et ces voyages à Makung deviennent de véritables vacances pour les bloqueurs. Ils ont eu pourtant un succès, l'autre jour: on a pris un bâtiment anglais, le TVawerley, surchargé de plomb et de salpêtre; il était tellement bondé qu'il y avait du soufre en sac jusque sous les lits et dans les marmites que l'on n'employait pas. Il constitue maintenant avec le Pingon la flotte prisonnière des Pescadores; mais il vaut mieux que ce dernier. On va probablement le vendre à Saigon.

7 mai.

Petite visite à terre à nos établissements de Makung.

Dès l'arrivée, on a poussé avec activité les travaux d'installation, comme si nous ne devions jamais plus quitter le pays. M. Lahitte, ingénieur des constructions navales, appelé de Kelung, a établi des appontements où peuvent accoster nos embarcations à toute heure de marée. La direction du port a été mise sous le commandement de M. Ferrand, capitaine de frégate, qui, établi à terre, veille à la concentration de tous les approvisionnements que l'on apporte de Kelung

OU de France. D'énormes tas de charbon s'élèvent déjà sur la plage à côté de deux machines à distiller qui fourniront à nos soldats de l'eau meilleure que celle du pays.

Les pagodes et les maisons un peu spacieuses ont été transformées en magasins qui portent au fronton des lettres et des numéros comme dans un arsenal. Les prisonniers chinois sous la conduite de quelques soldats transportent des magasins au.\ forts les approvisionnements et les munitions. Nos troupiers leur commandent en leur envoyant les quelques mots d'annamite qu'ils

ont appris au Toukiii, et les autres leur répondant en chinois, il se forme une espèce de sabir avec lequel tout le monde se débrouille

comme on peut, mais où les coups de bambou servent de ponctuation.

Je passe devant rambulancc établie dans une des maisons un peu dégagées des environs. Elle est malheureusement remplie de malades; au-dessus d'elle flotte le pavillon de Genève; toutes les fois qu'un malade est perdu, on le met en berne. Cela sert de signal à l'aumônier du Bayard, qui vient à terre administrer le moribond : l'avons-nous vu amener souvent, ce triste pavillon!

La ville est pleine de décombres au milieu desquels on a tâché de percer quelques rues. Pourtant, depuis les nouvelles de la pai.\, les travaux se sont ralentis et ont même presque cessé. On remue encore quelques pierres que l'on transporte dans de petites charrettes légères traînées par des mulets. Il y a quelques coins assez pittoresques dans cette petite ville : un arbre poussé au-dessus d'une pagode, plusieurs maisons de grands mandarins très-grandes et très-dorées où se sont installés des officiers; mais tout cela a été abandonné par les habitants réfugiés dans les villages voisins, et la ville ne renferme plus que des soldats ou des coolies.

En suivant la côte, j'arrive rapidement au grand foit de la Pointe nord. 41 est occupé par l'infanterie de marine et les compagnies de débarquement. On y pénètre par une poterne ornée de caractères chinois et au-dessus de laquelle deux timoniers sont occupés à télégraphier à bras avec le bâtiment amiral. Nos hommes sont cantonnés tant bien que mal dans des paillottes plus ou moins solides, mais l'état sanitaire est heureusement bon parmi eux. Les olficiers occupent une grande maison au centre du fort, sur une place bien dégagée où s'alignent les petites pièces de soixante-cinq des compagnies de

l'escadre. Les mms ont bien été un peu ébranlés par le bombardement et offrent des inclinaisons inquiétantes; les toits sont peutêtre légèrement perméables, mais on est, somme toute, à l'abri du soleil, et l'existence y est très-supportable.

Pour augmenter la gaieté du séjour aux Pescadores, on donne même des représentations, pour lesquelles la grande maison paraît toute disposée. Les costumes sont simples et les pièces aussi; mais tout le monde s'amuse, et c'est l'essentiel. Après la pièce, tout l'auditoire entonne la chanson du corps expéditionnaire, composée tout récemment par un sous-officier, et que l'on chante sur l'air des Gamins de Paris (?) Elle est intitulée: les Premiers Héros de Formose; les vers ne sont pas parfaits, mais ils s'adaptent bien à la musique, et en entendant toutes ces voix mâles de soldats chanter avec conviction ces couplets qui racontent ce qu'ils ont fait, on se sent tout de même un peu empoigné. Je vais la citer eu entier; elle raconte à sa manière, qui n'est pas mauvaise, la campagne de Kelung, et se termine par une dédicace à l'amiral Courbet, l'objet du culte de tous ces braves gens.

t» POnTK DU FonT DU ^onD (Vlakunj;).