ÉCHASSIERS. 3J
la dënomination de cet ordre vient de ce que là plupart des oiseaux qui le composent peuvent porter ^1 avant le tibia en même temps que le tarse, ce qui leô £adt paraître comme montés sur des échasses; et aussi à cause de la longueur de leurs jambes et de leurs pieds, presque toujours disproportionnée comparativement avec le volume de leur corps. Cette dénomi* nation est très-applicable à tous les oiseaux classés par les auteurs dans cette division ; mais la qualification d'oiseatuv de rivage, par laquelle on les désigne fréquemment ne leur convient point dans un sens aussi général, puisqu'il en est parmi eux <iui ne fréquentent jamais ni les bords des fleuves, ni les bords de la mer : telles sont les espèces des genres stmthiOy rhea, castiarius, dromaius, otis, cursorius, œdic^ nemuSy serpentarius, cariaina," psophicu Les espèces qui composent ces genres habitent toutes dans Tintérieur des t^'res, le plus ordinairement dans les lieux déserts, éloignés des bois et des eaux; elles ont des mœurs et des habitudes totalement différentes de celles qui vivent sur les rivages. Leur nourriture se compose principalement d'herbes, de graines, d'insectes terrestres ou de reptiles ; tandis que les espèces qui recherchent les lieux submergés se nourrissent particulièrement de poissons, de frai, d'insectes aquatiques, de vers, et quelques-unes de reptiles. Presque toutes les espèces des genres cités sont polygames, et au contraire celles des lieux riverains sont monogames. D'après ces considérations, on pourra ^blit* deux divisions dans cet ordre, et toutes leb
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deux seront naturelles, Tune sous le nom de ca/nipes' très, et qui comprendra les genres ci-dessus^ l'autre sous celui de littorales^ qui renfermera toutes lea espèces qui vivent sur les plages vaseuses ou les grèves baignées par les eaux de la mer ou des fleuves.
Parmi les espèces de la première division, qui toutes sont terrestres, il en est quelques-unes dont les ailes sont impropres au vol, et qui ne s'en servent que pour accélérer leur course, qui est très-rapide. Elles nichent toutes à terre; leurs petits quittent le nid peu de jours après leur naissance, et prennent d'eux-mêmes les alimens que leur présente ou que leur indique la mère.
La plupart des espèces de la seconde division sont demi-nocturnes ; ce qui signifie que c'est au moment des crépuscules et pendant la nuit qu'elles se rapprochent des bords de la mer, des lacs, des rivières ou des terrains humides, pour y chercher leur subsistance : c'est aussi pendant ce temps que certains mollusques et crustacés sortent du sable ou de dessous les pierres où ils se tiennent durant le jour, que les poissons, les reptiles et les insectes aquatiques sont en mouvement, et que les vers sortent de terre. Les unes entrent dans l'eau sans mouiller leurs plumes, ou parcourent les terrains vaseux; d'autres, quoique avec des tarses longs et grêles, et pourvus de doigts entièrement divisés et longs, plongent avec une grande facilité; chez un petit nombre d'esi)èce8, les doigts sont entourés d'une membrane festonnée, et celles-là nagent aussi bien que les vrais palmipèdes.
