L. GuiMB.\ui>. — Augel de Montyon

50 CHAPlTRi: III

Ce fut à eux qu'incomba le soin de présenter Montyon. et nous allons juger du zèle avec lequel ils s'acquittèrent de leur mission d'après le nombre et l'étendue des relations qui furent bientôt celles du jeline magistrat.

Nous le trouvons d'abord rue Saint-Louis-en-l'Ile, à l'hôtel Lambert, chez la femme d'un fermier général, M'"" Dupin, personne renommée à la fois pour sa beauté et sa sagesse ' , et de laquelle l'abbé de Saint-Pierre disait joliment : « Elle ne fait cas que des plaisirs qu'approuve la raison la plus voluptueuse ou la volupté la plus raisonnable. » Son salon constituait une société de transition, comme il en existait encore quelques-unes vers 1750: on y rencontrait plusieurs contemporains de Louis XIV- « On les respectait, dit M™" de Genlis, comme les débris dun beau siècle; la jeunesse contenue par leur seule présence devena'it naturellement auprès d'eux, réservée, modeste, attentive; leur suffrage était pour elle le succès le plus désirable; on les écoulait avec intérêt : on croyait entendre parler l'histoire -. » l']l, certes, c'est bien dans une telle attitude que nous nous figurons le jeune Montyon paraissant devant ce Fonlenelle, qui citait ■yjuiH jg Sévigné comme une connaissance de la veille ", ou devant cet abbé d'Olivet qui avait connu \'oltaire petit garçon, et pouvait difficilement se persuader que l'auteur de la Ifenriade fût devenu un vieillard '. Montyon rencontra aussi chez M"" Dupin, Mably, Mairan, l'abbé Raynal, peut-être J.-J. Rousseau et assurément Montesquieu.

Le précepteur d'Emile avait rempli jadis, vers 1792, les fonctions de secrétaire auprès de M"''' Dupin : et il aimait généralement à reparaître en hôte de marque partout où il avait tenu un rôle subalterne. Quant à Montesquieu, il faisait véritablement partie de la maison, et il y était depuis longtemps passé grand homme; il possédait, dans la personne de M. Dupin, un peu plus qu'un disciple et un peu moins qu'un émule, quelque chose

1. V. de Villeneuve Guibcrt, Le portefeuille de M"" Dnpin, ilaine de Chenonceaux.