M""' d'Epinay à Galiani, 27 janvier

L INTENDANCE D AlVERGNE 103

publics pour leurs fermiers et domestiques, protection légale ou abusive accordée à leurs droits féodaux, tels étaient les objets ordinaires de la conversation qu'ils daignaient entamer avec les bureaux, sous la forme de suppliques et de mémoires. Dès le début de sa magistrature, on l'avait prédit à Montyon : « Je comprends, monsieur, lui avait écrit M""*^ de Saint-Chamans, que vous trembliez en arrivant dans une province horriblement chargée ; vous serez sûrement accablé de requêtes, surtout de la noblesse, qui est pauvre, et, en général, naime pas à payer, même quand elle le peut; il faudra vous endurcir, et votre âme compatissante en souffrira *. » Trois ans plus tard, quand un jour Montyon lui-même s'étonnera du peu d'égards que témoigne la bonne compagnie de Clermont envers les secrétaires de l'intendance, M. Lambert lui répondra, dans la même note : « Une raison de ce manque d'égards me paraît certaine : c'est que la noblesse et les habitants des villes de Clermont et des environs obtenaient depuis longtemps des remises très considérables, soit sur leurs tailles, soit sur leurs vingtièmes ; les malheurs des temps vous ont déterminé à porter les secours du côté de la montagne : la Limagne pense que c'est à son détriment ; elle se voit privée des grâces depuis quelques années ; elle n'en sollicite plus qu'inutilement. Mais quelle considération attribuerait-elle à ceux auprès desquels elle n'espère trouver ni utilité, ni agrément - ? >> Montyon, en effet, avait accoutumé d'opposer un refus à presque toutes les demandes de faveurs. Que l'on portât un des grands noms de France, ou simplement celui d'un village auvergnat, que l'on se recommandât des parents de l'Intendant, de ses amis, ou de ses protecteurs, le résultat était le même, et la forme des refus présentait seule quelque amusante variété. Tantôt Montyon y mettait de l'enjouement, et tantôt du sérieux : un jour, il raillait avec politesse ; le lendemain, il usait de ruse et négociait; d'autres fois, il n'hésitait pas à menacer ou même à sévir. En 17fi8, les habitants de la paroisse de Corans trouvèrent la taille lourde et se plaignirent de ce que