AVANT-PROPOS

Ce qu'on nomme « actualité » importe peu d'ordinaire aux i)l)ilosophes et aux amateurs de philosophie. Il n'a pas nui cependant à Auguste Comte que son nom reparut, ces temps derniers, dans les journaux. Sa personne et son œuvre y ont gai^né un renouveau de faveur. Et, avant que fût inauguré, avec l'apparat officiel, le monument érigé place de la Sorbonne, les discours retentissants d'un original et ferme penseur ramenaient l'attention vers le positivisme. Les catholiques étaient invités par M. Ferdinand Brunetière à étudier de près la doctrine de Comte, pour voir s'ils ne pourraient pas « se servir de lui contre luimême », et, en des conférences fameuses, le directeur de la Reçue des Deux Mondes traçait les linéaments d'une apologétique tirée du comtisme. Ainsi une clientèle nouvelle et imprévue était acquise au philosophe du Système de politique positive; une clientèle, non, certes, de disciples dociles, mais de lecteurs attentifs, et d'autant plus qu'ils lui venaient avec des intentions critiques.

Il nous plaît de rattacher ce petit livre à des circonstances qui lui font, croyons-nous, l'heure propice.

Février 1903.

Aljgljste COIVÎTE