AUG. COMTE GRAND-PRÊTRE

Blainville était mort dans la religion catholique, «ans s'élever jusqu'au culte de l'Humanité !*

128. — Essais de conversion. — L'activité sacerdotale d'Aug. Comte ne se bornait point aux fonctions du culte. Il cherchait à retirer du V chemin de la perdition » tous ceux qui Tappro- <5haient, et voulait les amener au salut positiviste. Un exemple nous mettra sous les yeux la manière dont notre philosophe procédait.

André Alex. Erdan, publiciste libéral, avait •depuis longtemps le désir de connaître la personne et la doctrine d'Aug. Comte. Un jour de -décembre 1852, il rendait visite à son ami Etex, qui travaillait, précisément alors, au portrait du maître. Etex lui apprend que Comte pose en ce moment. Sur sa demande, Erdan est présenté, et voici comment il nous décrit le philosophe : « C'est un petit vieillard maigre, à la tête plutôt allongée que grosse, où les protubérances antérieures dominent visiblement le cervelet. La fi- :gure est placide et douce, quoique légèrement impérieuse. Les yeux ont quelque chose de singulier ; ils vous regardent à la hauteur des cheveux ». Ce premier entretien avec Comte n'offrit aucun intérêt particulier. Bientôt après, Erdan alla voir le philosophe chez lui. Il avait lu rapi-

1. Littré, Aug, Comte, etc., pp. 632 et suiv.; Système de politique positive. Appendice.

dément le Catéchisme positiviste et déclaré devant deux disciples du maître que, « si Ton réunissait ensemble toutes les idées extraordinaires et insolites du livre, on en pourrait faire un article de journal qui ébourifferait les bons français, et qui leur produirait l'effet d'une série de paradoxes ».

Cette fois, Comte le reçut avec un visage sévère. Les premiers saints échangés, le maître lui dit : « Avant d'aller plus loin, monsieur, je dois vous faire une question. Vous avez dit l'autre jour, dans l'atelier de M. Etex, qu'il y aurait de quoi faire un article de journal avec les paradoxes de notre catéchisme ? — Ah ! c'est bien possible, monsieur ; car, sauf la forme, j'avais et j'ai encore une idée qui approche de cela. — Mais, monsieur, on ne parle pas ainsi de choses... — Vous avez peut-être raison, monsieur. J'ai lu, du reste, très rapidement le Catéchisme positiviste,., — En combien de temps avez-vous lu le catéchisme ? — En une nuit, monsieur. — En une nuit ! — Oui, monsieur. — Cela ne montre pas précisément un grand respect pour...». Dans la suite de l'entretien. Comte s'exprima avec la plus grande sévérité sur le compte des journalistes, ces gens, dit-il, qui tranchent dans la sociologie, et qui ne savent pas l'arithmétique.

Sur cette admonestation d'Aug. Comte, Erdan

étudia plus à fond le Système de politique positive et le Catéchisme. Il adressa alors au maître une lettre dans laquelle il parle fort respectueusement de ces travaux. Comte lui répondit par une longue épilre, d'un ton paternel. « Je ne puis mieux reconnaître votre noble démarche », disait-il, « qu'en poursuivant sous une forme plus douce, la consciencieuse tentative que je fis alors pour vous retirer d'une mauvaise voie... Pour quitter réellement cette voie de perdition, vous avez à remplir une condition non moins difficile qu'indispensable... Il faut refaire essentiellement votre éducation théorique, en la fondant désormais sur des bases scientifiques, graduellement étendues à toute la hiérarchie abstraite... J'ai déjà donné le même conseil à des hommes plus âgés que vous, qui pourtant sont parvenus à le suivre convenablement... Un secret instinct vous indique confusément l'avènement social d'un nouveau sacerdoce comme le principal besoin de notre situation... En conservant la noble ambition d'appartenir à cette corporation régénératrice, il vous reste à sentir qu'elle exige une religion démontrable, émanée d'une philosophie fondée sur la science. Si, quand vous aurez assez rempli ces conditions, votre force cérébrale ne se trouve point au niveau du sacerdoce proprement dit, elle vous permettra toujours une carrière utile