Voir Comte, Opuscules; 1883, p

Voici comment il développe cette loi sociologique {loi des trois états) dans le Catéchisme positiviste * : « Toute conception théorique passe par trois états successifs : le premier, théologique ou fictif; le second, métaphysique ou abstrait; le troisième, positif ou réel. Le premier «st toujours provisoire, le second purement transitoire, et le troisième seul définitif. Ce dernier •diffère surtout des deux autres par sa substitution caractéristique du relatif à Vabsolu, quand Vétude des lois remplace enfin la recherche des causes. Entre les deux premiers, il n'existe, au fond, d'autre différence théorique -que la réduction des divinités primitives à de simples entités. Mais une telle transformation enlevant aux fictions surnaturelles toute forte -consistance, surtout sociale, et môme mentale, la métaphysique reste toujours un pur dissolvant de la théologie, sans pouvoir jamais organiser son propre domaine ».

« Tout est relatif, voilk le seul pi^incipe absolu ». Ce principe, Comte Tavait déjà développé •en 4817, dans la deuxième partie du troisième volume de l'Industrie ; il était alors le collaborateur de Saint-Simon ^,

« La science sociale », dit Laffitte en parlant