I. CAUSES DE l'évolution PHILOSOPHIQUE DE COMTE

losophie, il avait un sentiment profond de la mission sociale dont il se croyait chargé. Il était grave et réfléchi, dominé par cette pensée que sa vie devait être digne d'une vocation si haute. C'est surtout dans ce but qu'il voulut régulariser sa situation par rapport à Caroline Massin, du moins au point de vue légal*. Plus la réputation de sa philosophie nouvelle allait grandissant, plus il s'afi*ermissait dans la persuasion du rôle important qu'il était destiné à jouer dans l'histoire de l'humanité. Lorsque, enfin, J. St. Mill, le célèbre philosophe anglais, manifesta en termes si élogieux une admiration sans réserve pour son œuvre, le sentiment de son importance ne connut plus de bornes. Il se regardait comme le premier penseur du siècle; il croyait posséder le secret infaillible qui devait transformer le monde. « Les prétentions des papistes »)y dit spencer, « sont fort modestes en comparaison des prétentions élevées par le pontife de la religion de l'humanité j)^. Il n'avait que du mépris pour les savants « révolutionnaires » et empiriques, qui ne comprenaient même pas sa mission sociale. Il se renfermait de plus en plus en lui-même.

Le terrain était ainsi préparé pour le mysti-