I. CAUSES DE l'évolution PmLOSOPmQUE DE COMTE

posait surtout d'arracher le philosophe à son isolement mystique et à son culte pour Clotilder de Vaux, dont nous aurons bientôt à parler. Aug. Comte s'emporta et retira à Littré la direction du Subside^, dont il se chargea lui-même.

IJ en fixa le minimum à sept mille francs, et^ chaque année, à l'occasion de cette souscription, il publiait une circulaire dans laquelle, avec une uniformité qui tenait de l'idée fixe, il renouvelait ses plaintes contre les mathématiciens, et passait en revue ses faits et gestes au point de vue de sa philosophie. Dans ses circulaires, la religion positiviste prenait une consistance toujours plus grande. Le Subside atteignait à peu près la somme fixée par Aug. Comte. Parmi les souscripteurs les plus généreux, signalons le comte de Limbourg-Stirum, le baron de Constant-Rebecque, et le professeur Wallace de Philadelphie: depuis 1851, ce dernier envoyait annuellement cinq cents francs ^,

Ce nouvel arrangement des conditions de sa vie matérielle favorisa, de plusieurs manières,, chez Aug. Comte, la tendance au mysticisme» D'abord, en soustrayant le philosophe aux préoc-

1. Voir Robinet, Notice, etc., p. 355. — Le Subside a été continué par Laffitte, le successeur de Comte; il s'éleva parfois jusqu'à 12.000 fr. par an.

2. Dans son livre, Synthèse (p. uv), Comte cite, à ce sujet, une lettre de Wallace.

«upations extérieures, il le plongea davantage dans son isolement. Ensuite, les liens qui unissaient le maître à ses disciples , se trouvèrent resserrés: de plus en plus, les rapports de Comte avec les siens devenaient ceux d'un « père spirituel » avec ses enfants. Enfin, voyant sa situation réglée à peu près comme il aurait voulu le faire pour le « grand-prêtre de l'humanité », le « chef de la religion nouvelle » se persuada toujours davantage de la réalité de son rôle. — De fait, dans ses circulaires, il déclare avec satisfaction que ses adversaires « n'ont donc abouti qu'à le pousser par nécessité, mieux qu'il ne l'eût fait par choix, vers le mode d'existence le plus conforme, d'abord à la construction, puis à l'installation de la religion rationnelle et sociale » *. Il dit encore : « Le caractère sacerdotal de mon subside se trouve déjà confirmé par son extension occidentale » ^.

(c). — Un amour platonique.

Plus encore que les deux circonstances dont nous venons de parler , le changement survenu dans la vie domestique d'Aug. Comte détermina

1. Robiaet, Notice sur Vœuvre et sur la vie (VAug. Comte ^ p. 505.